雷阿牛這個人沒什麼文化，不過人卻很能折騰，他十三歲就開始四處闖蕩了，下過南洋，跑過台灣，但是都沒能折騰出什麼名堂來，有一次過海峽的時候還遇見了台風，整條船都打碎了，一個人抓著漂木，隨波逐流。
就這樣，他漂走了三天三夜，才被人從舟山打撈起來，當時人泡的都腫了，但勉強撿回了一條命。
雷阿牛死裡逃生，從浙江登陸以後，身無分文，很是為生計惆悵了一番，可就在他淪落到即將要飯的地步時，卻突然在江邊上看見了一條“征夫”的告示。
這雷阿牛不認識字，不過闖蕩多了，見過招勞力的“用工狀子”也不少，因此認識“征夫”這兩個字的含義和內容，知道這是一個靠勞力賺錢的機會。
於是，他靠著彆人的提點，來到了征夫的用人單位。
雷阿牛找到那單位之後，方才發現這是一個跑內航漕運的碼頭公司。
阿牛和碼頭打聽以後才知道，這碼頭新接了一批內漕送米的工作，要把五船陳年糯米順京杭運河送到北平，因為槽船勞力不夠，所以才臨時張貼了“征夫”的告示。
當時，雷阿牛實在混不下去了，他想都沒想就接受了這份合同，從公司令了一角銀和契約之後，匆忙吃了一頓飽飯，就跟船出發了。
可是，當雷阿牛真正上了這趟漕船，他卻漸漸後悔接受這趟“征夫”了。
這無怪於他，因為隨著時間的推移，阿牛仔越來越感覺這些漕船非常怪異。
他們不像是運米的，而更像是……運送某種不可告人的“臟東西”。
雷阿牛之所以有這樣的想法，也是逐漸發現的。
首先，阿牛發現那些裝米的器皿很特彆，裝糯米的器具不是布袋和米倉，居然是用海缸加封泥來密封存米的。
這就怪了。
阿牛以前在台灣跑海峽時，也跟過用米壓艙的輪船。
在他的記憶裡，似乎所有的米都是麻袋裝的，有的時候外國的洋米包裝精致一些，但也最多用染蠟的牛皮紙袋密封……
這用海缸裝米的運輸方式，他真是頭一回見到。
這還不算什麼，可漕運跟到第二天時，雷阿牛還偶然發現，這一對漕幫船手中，上自棒頭，下自船首，全都在胸口佩戴著疊成“鴛鴦角”的朱砂黃符。
這一點，雷阿牛就更想不通了。
他知道，跑船的人迷信，自古以來就是如此，不管是跑運河的還是跑海運的，出家在外，難免會找些護身符，媽祖像供奉，但是卻沒有一個帶黃符的。
因為黃符這東西遇水既化，求來帶在天天和水為伍的“穿浪漢子”身上，那是白糟蹋錢。
這是基本的常識，阿牛不明白，他們這些當頭的，卻人手一張黃符，算怎麼回事呢……
帶著這些疑問，雷阿牛的心情越發不安了起來，而穿剛過了長江時，他雷阿牛的不安心情，簡直到達了極致。
因為雷阿牛又偶然發現，有好幾個骨乾人物，更是在腰間插著“盒子炮”以及銅錢劍。
這次的發現，可是讓雷阿牛徹底嚇壞了。
盒子炮他其實可以理解，必定漕運不同於海運，沒什麼國際公約和外國軍艦照著，漕運安全性差一些，經常有水盜響馬搶劫，帶個長槍短炮是漕邦的基本自衛手段。可是這銅錢劍就……
在雷阿牛的想法裡，隻有道士，才會帶著這種家夥式的。
於是，雷阿牛很自然的認為，這些運送沉米之人的真正身份，應該是道士，最不濟也是懂得旁門左道的人物……
這樣的結論，立刻讓阿牛提心吊膽，坐立不安。
阿牛必定是從小就出來混的，日子久了懂的自然就多。他很早就聽懂些門道的朋友說過糯米，海缸，黃符和銅錢劍，可都是壓製僵屍，冤鬼這類邪物的東西。
也就是說，那些海缸裡存放的東西，很可能不是什麼沉米，而是“包裝”好的“粽子”！
雷阿牛想到這些的時候，腦子裡都炸了，恍惚間隻有一個想法產生——開溜！
他寧願不掙錢，也不能運這些東西，著了急丟命的。
可無奈的是，當阿牛真正想逃的時候，卻發現自己在漕幫大哥，壓船棒頭的監視之下，根本就跑不成呀。
適時，雷阿牛發現，漕幫的人輪番站崗，似乎時刻都在監督著他們這些征夫的一舉一動，好像早就想到他們中會有人開溜了！
必定，壓船“棒頭”和“船首”腰裡的盒子炮不是鬨著玩的，有那玩意壓著，誰跑，也得掂量掂量的。
就這樣，阿牛在提心吊膽中做著征夫的工作，一路上如驚弓之鳥。
他唯一期盼的，就是天後娘娘保佑，能讓他逃跑成功，或者讓他平平安安的度過這個難關。
可人這東西，往往怕什麼來什麼，當船開到山東濟寧地界的時候，這漕船還真是出事了。