爬蟲帝國之前世今生！
布爾一路上都在懷疑集團給的消息準不準確，這個大陸有多大，其實帝國也沒有搞明白，所謂的部落的太陽之國，根本就不知道自己到底控製了地球上的多大地盤。從夥計霍金斯那裡，布爾知道，因為很多大陸到目前為止還是無人狀態或者是接近原始人居住的地區，所以不列斯可以很容易得朝著這些地區的任何一個高等動物說這事帝國的一部分，在所有文明裡是第一，那麼在不文明的野蠻地區自然也是第一的。超過地球上的最強帝國，比如中華，那麼不列斯就是最強。想到這裡，布爾不禁有些不屑，霍金斯的優點是很謹慎，缺點也恰恰是謹慎。當然集團也不同意此時對中華動武，要不然布爾非常有興趣到中華那個神奇的地方去看看，看看那些膚色不同的人，如何在強大的帝國海軍陸戰隊麵前抵抗並獲勝。可是，眼下的任務，布爾不得不承認，是在茫茫大雨中趕到領地本土反叛勢力集中的那個地區去。準將的眼神告訴布爾，他是懷疑這次的行軍路線的，不僅僅是他，那些沉默不語低頭趕路的高貴帝國士兵，也在用沉默發出了疑問。
布爾自從進入這個峽穀之後，就改變了對這種疑問的態度，倒不是因為他不能繼續無視，而是因為身體裡漸漸出現的燥熱。怪異而燥熱似曾相識，因為在回憶中卻難以尋找。他一邊伏在馬鞍上指揮準將適時選擇合適地點安排宿營，準將對上級的命令有些吃驚，真是外行領導內行的典型例子，為什麼要讓一個區區的商務代表來做指揮官，這和帝國曆史上最為黑暗的時期時，那些疑心的皇帝對將領派出監軍有什麼區彆？他彬彬有禮得給上級說，這裡不適合宿營，接著他指著天空，上級臉色很難看，準將在等待著布爾先生的命令。布爾有些尷尬，不過蒼白的臉色，足以掩蓋尷尬，不隻是冷雨給的寒冷，內心的燥熱帶來的疼痛也加重了蒼白。隊伍在緩緩穿過峽穀，巨大的峽穀很快就將隊伍藏了進去。
庫裡斯每日叫聚集的人群練習武器使用，外出的打獵權當了演習操練。這些人的捕獵效率本來很高，證實了庫裡斯的判斷，他們出生於獵人。優秀的獵人加上強大的武器，獵物很充足，完全可以展開花樣十足的烹調，可是恰恰相反，這些人最喜歡的生吃。火堆不過是他們照明的工具罷了，庫裡斯隻好自己動手來完成烹調，指望烹調的香味來吸引獵人的想法沒用多久就失敗了。因為無聊庫裡斯吃著自己糟糕手藝烹調出來的烤肉，慢條斯理享用的時候，會猜想下一刻是不是會接到科羅爾斯的命令，隊伍被調往某個地區開始一場真正的戰鬥。可惜，一直沒有，問題還有，那個飄在半空的東西也不知道哪裡去了，留在庫裡斯身邊的那個玩意兒，不知道被誰碰過，出現的不再是圖像，而是網格狀的東西，期間還夾雜了曲線若乾，庫裡斯不知道這是什麼，隻好扔在一邊。天下起雨來，庫裡斯隻好躲進了一棵老紅杉的樹洞裡，繼續和人們等待科羅爾斯的命令到來。
科羅爾斯從來沒有指揮過戰爭，哪怕是戰爭遊戲。納布拉整個星係包含了數十億個行星和恒星，彼此之間關係複雜，爭鬥或者戰爭從來沒有消失過。但是在科羅爾斯這樣出生高貴的人看來，戰爭代表著生物之間鬥爭的最原始水平，高貴的人，是不屑參與其中的。至於同樣黑暗的宮廷鬥爭，倒正是他們最感興趣的，常常樂此不疲。科羅爾斯對於有些陌生的行動模式，有時候憂心忡忡，有時候又顯得興奮異常。憂慮在於，厄爾斯人的戰爭背後有科羅爾斯，當然還有那個已經很少露麵卻沒有放鬆控製厄爾斯人的賞金獵人，因而戰爭會顯示出某些複雜性來。興奮在於一旦想到祖先給予的那些高級到甚至一時難以破解的高科技，科羅爾斯又覺得這場戰爭或者遊戲或許就是很久前那次對決之後的複仇之旅。恩達兒斯沒這些心思，他這會兒正忙著監控遊戲的各項相關數據呢。
霍金斯得到集團傳來的消息要快過政府特級快郵帆船送回的消息，集團無處不在，哪怕就是個剛剛進入議會的小小議員，也可以在不經意間給霍金斯傳遞從布爾之處來的消息。不過消息也不過是消息，決策和霍金斯沒有關係，他對這次的事件隻負責在議會宣布決定，集團的決定。當然，這個決定會讓所有人看起來，是議會那些議員們意誌的體現，是對不列斯帝國利益進行維護的最好手段。兩種生存方式之下的霍金斯感覺自己很累，不過隻要想想其實帝國很多名流貴族權力掌控者和自己一樣，心裡也就平衡了。有事還有些叫人刺激，一種偽裝之下的強大比外露的強大，似乎更有意思。霍金斯正在和自稱是工匠的來客交談，交談的內容叫他越發感覺，自己也不過是集團中的普通一個而已，瞧瞧，這個來自帝國邊緣的工匠，居然也是集團的一份子，而他透露的信息，完全顯示出了他的來曆集團裡還有另外的組織存在，這個組織的權力運行模式相對獨立，且級彆頗高。
庫裡斯躲在樹洞裡，看著漸漸大起來的雨水，還有在雨水中那些渾不自覺的所謂軍隊，始終沒有等到科羅爾斯的命令，他有時甚至懷疑是否真的會有一個命令最終能到來。儘管看不懂那塊布滿了密密麻麻的線條的東西上顯示的所有信息，庫裡斯還是通過看那些班圖畫半文字的說明，看明白了一些。他無法解釋自己為什麼能看懂這些，但確實能看懂，著憑空再次叫人群對他產生了更多的崇拜，他們用簡單的禮節來表示崇拜，紛紛舉起了手裡的武器。庫裡斯覺得有些怪，這和圖書裡那些探險隊描述的土著人部落裡的某些儀式太像了。不過或說回來，這些人的穿著早就說明了，本來他們可能就是一群土著。
這些人不知道庫裡斯希望趕快躲進樹洞裡去，此刻他感覺到了自己身體的異樣，難道是天氣的原因自己生病了，不過生病之後那種疲憊的感覺絲毫沒有，躁動充滿了身體的每一處，他稍微用了些指揮小頭目按照自己的要求烤的糟糕至極的肉塊就彎曲著身子半靠在樹洞的一處休息起來，庫裡斯實在想念自己在領地那邊的鬆軟床鋪。夜色在他躁動不安中慢慢來到了，雨還沒有停下來的意思。小頭目來報告說在東南方的山穀處發現了微弱的火光，似乎有人在接近，因為火光蜿蜒向前，在不斷移動。庫裡斯翻身準備看看，身邊的平板顯示的內容似乎出現了變化，原先都是淡綠色線條的圖畫裡出現一條細細的紅線。確切講紅線上還有是不是閃過的密密麻麻的紅點，紅點及其細小，線條在移動，就在綠線織成的網格中。庫裡斯似乎意識到了什麼，他鑽出樹洞，沿著人們在紅鬆上鑿出來的階梯，緩緩爬到了較高的位置，他看到了頭目所說的那些火光。在大雨中的火光顯得很弱小，不過可以肯定是一條線的在朝著這邊移動。庫裡斯看看手裡提著的平板，在憑借著記憶判斷了那邊的地形之後，他知道了，這塊平板能夠給予的正是附近的地形，而紅色的線條則是那些火光，或者說正在接近的不明人群。
科羅爾斯在興奮之餘體內又填了新的感覺，熟悉而陌生。逃亡以來，他清楚記得在航行途中，有過一次類似的感覺。宇宙中有些恒星，憑借自己龐大的個頭，在發生巨量的能量消減部分時，會順帶著發出強烈的射線，射線不會對飛船之類產生什麼影響，卻會鑽過飛船的艙壁，叫飛船裡所有包含著蛋白粒子的生命發生變化，要命的是變化不可控。助手顯然也感覺到了異常，很快他給出了監測報告。報告顯示，厄爾斯附近那顆恒星正在肆意拋灑那些被他燃燒完的殘渣，順便把看不見的射線投向周圍的厄爾斯以及其他行星。恩達兒斯表示，在深厚的萬特爾有效阻隔之後，剩餘的射線威力不足以引起基地裡的變化，不過，報告裡最後的那一本用警示顏色顯示的部分，提醒科羅爾斯，在厄爾斯陸地表麵的生命，將受到很嚴重的影響。
恩達兒斯隨手打開了身邊的屏顯，庫裡斯他們呆著的營地，在黑暗中隻是一些到處在移動的紅色小點而已。恩達兒斯調整了顯示方式之後，兩人看到了正在樹上站立的庫裡斯。船長命令，立即啟動對庫裡斯身體的變化評估。恩達兒斯剛要開始評估，屏顯就發出了一個提示，該地正在出現異常天氣，會影響評估結果。船長還是下定決心做這個評估，同時心裡有個隱藏的擔憂，按照常識，厄爾斯衛星作為微型行星，也將是被影響的對象，賞金獵人最後行蹤被發現的地點也是那裡，這個對頭會不會因為罕見的射線影響而重新返回地球啊？
梅毅對當年初次登上這座城的回憶繼續不下去了，身體的不適嚴重得影響了他。他本準備招來郎中號脈抓藥醫治，最終還是放棄了。他不願意把自己的秘密暴露在危險中，回房中舞會兒劍或者研磨來一幅不擅長的書畫，舒緩下興許能有好。下人對梅毅的決定不敢多問，怪異的主人，深受朝廷的賞識，擔當大任來此，威權強盛，不怒自威，那裡敢多問。也不知道該不該相信最近門口支起布棚子說書人的話。主人確實很怪，卻也很難像是怪老頭手裡捏著塊驚堂木說的，主人家是個非凡間之人。下人想想，既然主人不叫自己打擾，豈不是有更多的閒暇時光，想想說書老頭每日下午時分都會有完整的章回小說連續評說，心裡不禁癢癢得厲害，飛快到廚房抓了一把剛剛才買的花生，一路出門直奔說書人的攤子而去。
說書人一瘸一拐得走來，臉上有些地方青紫還未散去。從梅府趕來的下人阿憶，看說書人走得很慢，生怕耽誤自己聽書，幾步上前接過老頭背上的東西，幫他一陣忙活，展開了攤子。攤子是展開了，天氣卻陰沉下來，不到日落時分，天光卻落下去不少，乍一看還以為是傍晚時分。說書人沒有如同往常一樣生龍活虎開始說書，阿憶以為是老頭嫌人少，到頭來白說一通沒什麼銅錢可以掙，於是下下狠心，從腰間掏出幾枚通寶遞過去，懇請說書人趕快開講。說書人摸著自己的臉，歎息了幾聲，跟阿憶說錢也不收他的，倒是可以和他聊聊。阿憶翻個白眼，說那不就沒有昨天你說的小娘子初會俏郎君那麼有趣了，老頭說我給你說說我這是怎麼了，照樣有意思。阿憶看著不用花錢還能聽說故事，再看看老頭臉上的一大塊青紫，趕快把自己的錢收了起來，騎坐在一條板凳上，叫老頭趕快開始。
老頭把自己的長凳從桌子後邊拽出來，坐到了阿憶跟前，驚堂木也不拿了，看看周圍，低聲跟阿憶說，我被人打了。阿憶聽到後差點從凳子上笑得坐在地上，說就是個瞎子都能看出來，誰能把自己磕成這樣啊。老頭把辮子繞到脖子裡，接著說我是被妖人所打，你看看我臉上的青紫可是人的掌印？阿憶看著老頭一臉的素色，很是正經，不由得收了喜色，認真看起來，看了一頓，看不出來老頭所說的異常之處。他悻悻然掏出顆花生喂到嘴裡，說你就編吧，該不會之前說的那些故事也是你變得吧，沒想到你個糟老頭，編起小娘子的故事來，還端的精彩，你是不是養著想好的呢？阿憶取笑起老頭來，說書老頭抬頭看看天，說我被打，隻是我遭受的一個教訓，想知道我被什麼所打嗎，一個站立起來一丈開外的鱗甲護身，環眼尖頭，肢體粗壯的怪物！阿憶說我知道，除了腦袋是尖的以外，長得和張翼德差不多，怪物騎馬沒。說書人歎息一聲，說虧得我也不是凡人，要不早就奈何橋上端著碗喝過孟婆湯了。
阿憶發現自己花生帶少了，也或許是吃的太快，說實話，老頭還是挺能耐的，編出這麼一個故事來。不花錢還能聽故事，挺好，阿憶一路小跑朝著門而去，回頭還和老頭說，你先想著怎麼編，我去去就來，喝水不，我給你舀來。老頭搖搖頭，隻顧歎息。天更黑了，老頭忍住自己的不舒服，看看袖子裡的四根手指，終於變了，他扭身看看街角，誰知道今天還會不會被截住襲擊，有時候知道得太多真是自尋死路啊。他站起來，收拾攤子準備躲躲，再說這天也看著要下雨了。這小子說要去去就來，這麼長時間以來也沒有出來，拉倒吧，告訴這些凡人如此機密，隻會叫人感覺實在信口開河胡言亂語。
梅毅感覺到有人在窗戶外麵偷看，他知道是下人阿憶。自己在變形之後，形象如此被路過聽到聲響的阿憶偷看本無可厚非，可是梅毅不想叫人知道他的秘密。昨日那個如影隨形的說書老頭，因為是同類才沒有被梅毅施以重手，但是阿憶不同。這個想法一旦出現在梅毅腦子裡，他就沒有一絲一毫的猶豫，伸手劈碎窗戶，很輕易得將阿憶的脖子握在手裡，稍微用力，阿憶就如同是被割斷了脖子的公雞，腦袋耷拉在一邊了。梅毅嫌惡得看看手上沾上的阿憶的血，腦子裡卻非常想去試試血是什麼味道。他忍不住了，伸出舌頭朝著四根手指舔過去。