爬蟲帝國之前世今生！
梅毅派人趕往京城送信，卻不是給朝廷上書，而是給大學士送他的私人信件。對目前城外的番人事宜，他需要得到大學士的明確態度和應對之法。從接觸大學士之前，梅毅便知道，獨立於朝廷之外，還有隱秘團體，手執重權。見過大學士之後，不過是更加確信這一點。大學士要梅毅把番人事宜擴大，顯然是不希望朝廷乃至國體，在此事上能輕易脫身。可是梅毅感覺自己明了態度，卻對接下來如何行事不得要領。哪知道前腳剛剛仔細叮囑，將可靠之人派出，後腳門房有人再次送得信件來。信封上還是沒有任何字跡，拆開來看，儼然大學士的字體，為何信件封封相接。大學士的信件內容隻有寥寥百十字，反複看了幾遍之後。梅毅額頭上的汗珠密密麻麻滲出來，大學士的態度果然如此。
統帶沒有意識到信馬由韁走入了一條巷子，身後的隨從也不敢多言隻能一路跟隨。巷子越走越窄，最後竟然成為了一條寬不足三尺的窄扁胡同，到頭還沒了出路，乃是死胡同一個。統帶本該往調轉馬頭，怎奈這裡連掉頭都變得困難。叫人意外的是，對麵還有個怪人，直豎豎立在那裡，麵無殊色，冷冷看著統帶。統帶把手放在了刀把上，準備隨時應對不測。來人指著統帶說，我隻與你說。統帶看看身後，稍微思量屏退了左右，叫他們到胡同外麵等候。有人擔心怪人對統帶不利，統帶拍拍腰側的寶刀，顯得成竹在胸。怪人等的胡同深處隻有兩人，隻對統帶說了幾句，國祚實易，庶民不疑；虛佐實棄，陰邪羲夷。話音剛落，怪人幾起幾落就越過胡同儘頭的丈餘高牆，消失不見了。統帶一時沒法理解這幾句幾乎和偈語般的怪話，隻好死死記在心裡，下馬調轉馬頭走出胡同。
梅毅看完信之後，沒有更多的計劃。不過目前暫緩給番人明確答複，十有八九是要激怒番人的，當然，如果想要事態更叫嚴重些，那就乾脆不如做得斬釘截鐵。大學士的信件裡不也說，這朝廷，爛便爛掉，羲夷自古並不擔心誰來做泱泱大地的主人，關鍵在於羲夷必須掌握中樞的權力。朝廷在百多年前更替，是實然的天命，今天任由或者助力它爛掉，也是順承天命。大學士的信件顯然希望梅毅有更進一步的行動，梅毅急招統帶前來。
統帶不明白上司為何對番人的態度有如此的巨大轉變，從避免戰端輕起，到冷淡應對，再到眼下的處決番人。他本來猶豫梅毅的命令如何執行尚在猶豫時，腦海中不斷出現梅毅臉上的堅毅之色。梅毅認為，番人已然開炮，那便是挑起戰端，便是對泱泱大國朝廷上下的至極辱沒，朝廷是絕對不會姑息忍讓的。番人自古如此，不對他們恩威並施，他們便不知道厲害，時時行夜郎自大之能事，挑釁上國。一番道理是統帶萬萬說不出來的，聽上去也有些道理，也罷。統帶帶人直奔牢獄，把原本還沾沾自喜準備不日就能回返商船的托馬斯等人提了出來。托馬斯信心滿滿，以為自己已然出獄，必沒有大難，畢竟，就他觀察，這些原始落後的東方民族，沒有力量，也沒有膽量真正和不列斯對抗。就算梅毅一時強硬，在殘酷的力量差距麵前，即使是朝廷也會妥協。托馬斯很快就發現了異常，因為眼前的路顯然不是通往碼頭的路。
城中心，路中央，石頭台子一個，高高旗杆一根，從來就是官府發布公告，秋後問斬的地方。往常但凡有重大事宜，官府非得召集很多人不可，今天統帶卻覺得越少人知道和圍觀越好。不過多事的百姓還是口口相傳，很快在石頭台子周圍就聚集了很多的百姓圍觀起來。統帶煩躁得皺皺眉頭，叫兵勇們將這些閒雜人等驅逐開些。努力數次，卻成效不佳，最多也就是把習慣了看熱鬨的老百姓驅趕得稍微遠些罷了。統帶狠狠吐口唾沫，殺人，流血，有那麼好看嗎？不就是個番人，長相雖然不同，但是也未必流出來的就是其他顏色的血。因為沒有任何的官府判決，統帶隻好胡亂把事情的前因後果說了，加上些梅毅的慷慨之語，接著下達了處決番人托馬斯的命令。托馬斯身體顫抖著迎來的其實不是劊子手，挎刀的一名兵勇過來，惡狠狠給了托馬斯腿彎處一腳，托馬斯不由得跪倒在地，隨著他脖子朝上自然一抬的工夫，明晃晃的腰刀，已經把涼颼颼的感覺傳給了托馬斯。人頭滾落到了台子下邊，其餘的兩個番人隨從驚恐萬分，討饒不止，最後還是不能幸免被一並處決。
太陽王的使者走後沒有多久，不列斯帝國的虎狼之師就開始了大規模的進攻。庫裡斯從來沒有想過要和看上去遠比實際強大的不列斯正麵對抗，他有自己的想法。有人驚歎庫裡斯從來沒有接受過軍事教育，也並非出生在軍人世家，卻為何能鎮定自若指揮軍隊對抗不列斯，當然也有人懷疑，不過很快就被街頭的巨大勝利給抵消了。街頭的勝利雖然看上去叫人激動無比，但並沒有花了多少時間，自高自大的不列斯軍隊，被打敗卻不一定是困難的事，甚至庫裡斯都沒有把大陸軍的一些新裝備投入使用。當士兵們把被俘虜的不列斯陸軍元帥押解到庫裡斯跟前後，庫裡斯做出了一個叫人們不理解的決定，他要放走俘虜。庫裡斯認為，新生的艾美瑞克合眾國，為了自己的獨立和自由發展，不惜和世界上最強大的國家做對手，但是並不意味著合眾國在建立後也將這些眼前的敵人繼續對抗，他說，我們想要的隻是獨立和自由發展的機會，我們本來也是這個世界的一部分。
陸軍元帥就在現場，他當然聽到了庫裡斯力排眾議對不列斯表達的友好態度，可惜他是個敵人，這次的失敗要通過下一次的勝利才能洗刷。陸軍元帥已經想好了，等下次俘虜庫裡斯的時候，他絕對不會放過這個給他帶來巨大恥辱的對手。海軍元帥以他的精神狀態不合適繼續指揮作戰而蠻橫替代了他作為指揮，但這不能阻止陸軍元帥參與下一次的戰鬥，他倔強得和同僚提出一定要參與戰鬥。為了防止接下來的連敗，不列斯的士兵們這次把船上攜帶的重炮卸載了下來，擺在碼頭上很大一片。海軍元帥不相信大陸軍也能有如此殺傷力巨大的加農炮，這是需要強大的工業製造能力的。海軍元帥看看身旁的同僚，眼神裡帶了些不屑和輕蔑，暗暗說，不列斯軍人的榮譽簡直叫你們這些徒有其表的陸軍家夥給糟蹋光了。這次，海軍元帥派出了自己屬下的陸戰隊，想要把榮譽再奪回來。
元帥休息到半夜的時候，被震耳欲聾的響聲驚醒。很多年的軍旅生涯，叫元帥變得機警異常，他翻身下床，穿著睡衣套了靴子就打開了艙門，不遠處的碼頭上火光衝天。元帥暗暗叫苦，如果沒記錯，那片碼頭就是存放火炮和彈藥的地方，現在哪裡陷入了一片火海。有人跑來報告所有的火炮和彈藥都被燒毀，已經無法進行救火，元帥惱怒說，我已經看到了，這到底是怎麼回事？連續盤問了十幾個人，從看護火炮和彈藥的固定哨兵到帶隊來往巡邏的小隊長，都說自己沒看見。元帥在甲板上根本無法抑製自己的惱怒，陸軍元帥趕來，看到同僚如此，極力勸阻他打發脾氣。誰也沒有想到在大家都因為元帥大發脾氣而不敢發言的時候，在人群裡飄過來一句，我看到有人偷襲了。
元帥從旗艦上的老年瞭望手那裡聽說了，有人從水底發動攻擊，引燃了碼頭上的彈藥，把火炮炸得到處都是，這叫元帥和現場的其他人感覺匪夷所思。誰都知道，不列斯艦隊進入艾美瑞克領地停泊之後，就將海岸線封鎖了，不僅有固定的海岸巡邏隊，海上來往的巡邏船隻也從來沒有停止過，襲擊者是如何混入碼頭的。瞭望手回憶說，他看到的其實並不是什麼人，而是一個奇怪的東西，頭頂上頂著一根細細的東西，從水裡慢慢露出來。因為天黑，瞭望手說自己看的並不清楚。長條狀的怪東西全部浮出來之後，並沒有非常靠近碼頭，而是在一定的距離上停下了。隨即從怪東西的一側發出了一團火光，碼頭就被擊中著起火來。瞭望手判斷，那個怪東西就是襲擊者，也一定和大陸軍有關係。
海軍元帥一下子想起了一個人，威爾斯牧師。一個不務正業的牧師，不久在公開發行的報紙上，提出過他可以製造從水底航行而不為人知的船隻嗎？當時這個消息一經發布，立即遭到了來自不列斯皇家科學院大批科學家的聯名質疑，這個設想是有新意的，卻也是在當時沒法實現的。原因很簡單，人類根本無法保證這樣的船隻能對抗水壓，也無法保證船隻成員的呼吸所需。威爾斯一時被視為一個外行中的瘋子，不過當時還在海軍軍令部任職的元帥卻對牧師的想法很感興趣，當時兩人還詳談過，結論是這種船在將來的海軍作戰中有很大的用武之地，不過暫時無法製造出來。既然工業基礎水平都很高的不列斯都一直難以解決相關問題，艾美瑞克大陸的反叛力量難道已經製造出來了？海軍元帥根據瞭望手的回憶，畫出的草圖和當年他見過的那幅來自威爾斯的草圖基本相同，元帥倒吸了一口涼氣，下令暫緩攻擊，各部撤回船上修整待命。
不好的消息從來不是單獨出現。從派出去的警戒艦傳回來消息，他們在艾美瑞克外海的巡邏中，意外發現一隻速度很快的單桅杆帆船，想要追趕卻沒有成功。對方最後消失在了一片叫魔鬼海的區域。為了保證艦隻安全，他們放棄了追趕，繼續警戒直到收到攻擊。攻擊他們的艦隊沒有懸掛任何旗幟，顯然不希望有人知道他們的身份，可警戒艦上經驗豐富的艦長還是通過船隻接近的機會，認出了對方是弗蘭斯人。弗蘭斯人果然和艾美瑞克反叛勢力聯合在了一起，共同對付不列斯。弗蘭斯的艦隊有幾十艘快速戰列艦，要消滅一艘笑笑的警戒艦，易如反掌。遭受到輪番攻擊之下的警戒艦艦長，在危急關頭把聯絡用的信鴿放了回去。元帥咒罵著陰險的弗蘭斯人，可是這樣無濟於事。如果不出意外，弗蘭斯的艦隊會很快到達這裡，到那個時候，不列斯的遠征艦隊和士兵們就將陷入被兩麵夾擊的境地，將凶多吉少。
接下來得幾天裡，弗蘭斯的減低並沒有再來。但是艾美瑞克那來自水底的怪物船，連續襲擊了艦隊裡的船隻，他們甚至敢於向重型巡洋艦、戰列艦下手。被襲擊的戰艦，被威力巨大的爆炸物撕開了一個個口子，然後燃燒著陷入水中的場景，幾乎成了元帥和很多士兵每晚都有的噩夢內容，不列斯遇到了前所未有的古怪敵人，兩位元帥一時間毫無辦法，連續派出了幾隻快速帆船回本土求救，也杳無音信，大概也被外圍的弗蘭斯艦隊消滅或者俘虜了吧。在這種情況下，士兵們的情緒受到了很大的影響，尤其是那些被從燃燒的船體周圍救起的士兵們，幾乎到了要發生嘩變退出戰爭的地步。海軍元帥把這叫做內憂外患，如果非要說還有什麼好消息，那就是弗蘭斯人和庫裡斯的大陸軍，還沒有發動正式的大規模襲擊。
庫裡斯的發明剛被製造出來的時候，沒人承認這是個可以發動攻擊的東西。模樣古怪不說，安全性也很叫人懷疑，最主要是這個想法本身就是古怪的。庫裡斯堅持在河裡進行了秘密實驗，大獲成功，眾人不再有反對的。庫裡斯挑選了大陸軍中幾個膽大心細的士兵，交給了他們如何操作，就派他們執行了第一次任務。碼頭上的巨大聲響被關注著戰果的庫裡斯及其同伴們看得清清楚楚。巨大的爆炸甚至叫加農炮的輪子飛上了天，不列斯帝國想要進行的他們最擅長的炮戰已然成為泡影，最後的決戰勝負自然也很明朗了。隻是不知道弗蘭斯人有沒有遵守他們的承諾，在海洋上死死封鎖住不列斯人的退路。如果弗蘭斯人可靠，那將大大加快戰爭的進度。
沃曼和其他人一樣，眼看著頭頂漩渦露出的一片天越來越小，卻找不到進入建築物躲避的方法，一時間陷入了絕望當中。此時已經沒有辦法送信給庫裡斯先生，至於尋找科羅爾斯的任務更不要提了，沃曼索性把身子伸展開趴在建築物粗糙的表麵，等待著頭頂的海水鋪天蓋地得壓下來，把他們全部吞噬。貼著建築物的臉，感覺有些癢癢，沃曼仔細感覺，發現建築物好像正在發生微弱而有規律的震動。沃曼再次貼著建築物的表麵感覺起來，沒有注意建築物靠近頂端的位置張開了一個口子，露出了一段台階。容不得細想的眾人，在沃曼的帶領下進入了建築物。剛進入人們的雙眼就被光線刺激得什麼也看不見了，隻有沃曼還能勉強應付看清楚，台階正對著的是一條長長的走廊。走廊裡從牆麵到地板都是光滑的，不知道是什麼材料製成，人們有的摸摸，說這像是鐵皮，可是卻有不像是日常見到過的鐵皮。大家在入口附近稍作休整的時間裡，沃曼和其他人感覺逐漸能適應這裡的光線了，兩眼不再酸脹流淚。他決定帶著人們沿著走廊往前走看看究竟，眾人聚合在一起向前緩緩前行。走廊裡沒多久傳來了一陣轟隆隆的響動，從走廊的拐角處出現了一個一人多高的黑色物體，快速朝著眾人滑動過來。