爬蟲帝國之前世今生！
梅毅得到大學士被抄家賜死的消息時，消息本身已經陳舊了。其實就憑著大學士在已經龍殯上天的老皇帝在世的時候，是個明眼人都看出來了，這老爺子恐怕很難的善終。試想，就算是和皇族同旗同盟，可畢竟不是一個家族。就算是一個家族，如此高的位置，統領軍政大權，如果是老皇帝還好說，新天子一登台，最大的威脅不就是大學士嗎？有人說大學士能如此位高權重是因為溜須拍馬之術練的爐火純青，梅毅知道其實不然。大學士家族譜係特殊，正式羲夷的重要支係，自王朝建立之前，大學士的家族就已經是顯赫的權勢之家了。而如今大學士被徹底抄家，表麵看來是一朝天子一朝臣，可梅毅明白，這是羲夷內部出現分歧的結果，大學士在世的時候曾經說過，羲夷是一個整體，任何一個羲夷都應當為羲夷整體而在適當的時候做出犧牲，羲夷也會在適當的時候通過以退為進的方式不斷調整自身實力在當朝權力結構中的分布態勢。說到底，羲夷的決斷和行事，都是為了最大化羲夷的權益，保有最實質的權力。
新天子當朝，各地大小官員都要上表慶賀，大學士卻早就躺在冰涼的天牢中等待秋後問斬。滿朝的文武都不能不對此有兔死狐悲之感。仔細想來，這伴君如伴虎實在是句大實話了。梅毅也要上表，雖然新天子不一定有空看到每個官員的賀表，可這是規矩，梅毅的師爺這麼說，梅毅也就囑咐他好好做賀表，籌備賀禮早日送到京城去。為官身邊有個師爺確實是方便，從邵陽來的師爺，那是本朝一絕，絕對是為官的好左右。唯一叫梅毅擔心的一點是，有師爺在身邊，自己會不會暴露羲夷的秘密。好在師爺成天倒也沒什麼異常，跟在身後唯唯諾諾一臉的忠厚老實。梅毅想想，順便給其他兩位學士準備了些地方特產，再修書一封叫師爺帶到京城去。從京城傳來的消息，大學士家裡抄出了大量的金銀財寶，幾乎趕上國庫幾十年的收入。梅毅苦笑，這倒也不能全算是大學士的罪責。以來老皇帝在世時，本就非常喜歡拿國庫裡的財物隨便賞賜，二來這大學士一人之下萬人之上，試問滿朝還有誰不隔三差五表示一下？一來二去，大學士家裡有大量財寶也不稀奇。整個事件叫梅毅最感慨的事情，就是羲夷集團，甚至連大學士這麼重要的人，都能隨便舍棄，難道他們還能再培養出能執掌如此權柄的人來？
師爺回來的時候，朝廷的欽差也到了。本來梅毅也是欽差，可是這個欽差一到，拉開卷著的聖旨，頭一句話就是撤掉梅毅的欽差。當時在場的人就都驚呆了，可是欽差卻笑臉盈盈，說柯大人不必驚慌，我還沒有宣完聖上的旨意。聖旨的後半段，擢升梅毅為兩府督撫，負責一切軍政大事。梅毅慌忙接過欽差手裡的聖旨，謝恩之後，囑咐師爺安排招待欽差及隨從。他則拉著欽差的手坐下來。兩人寒暄，免不了各自恭維對方。梅毅畢恭畢敬，接受著對方的恭維，也說著各種感謝的言語。其實梅毅心裡似乎感覺到了什麼，隻是有些感歎著未免也太快。欽差說，鑒於上次在處理番人相關事務時，柯大人，當機立斷，不亢不卑，有理有利有節，既彰顯了上國胸襟，又不失威嚴，所以當今才會對梅毅連升幾級，叫他督撫一方，進身封疆大吏。梅毅滿臉賠笑，實際上心不在焉。
梅毅升為督撫，自然也就不能駐在本地了，在接受了屬下大小官員幾日來的輪番慶賀之後，他帶著師爺走馬上任去了。沿途一路曉行夜宿自不必說，師爺根本沒有閒著，也沒讓梅毅閒著，他從早到晚給梅毅說去起這賀州的情形。賀州，位於邊境沿海到北方京城的咽喉要道上，交通發達，卻匪患四起。師爺小心提醒梅毅，不論在京城的背景有多深，都需要有些拿得出手的功績。梅毅單手輕提馬韁，微微點頭。師爺喋喋不休，一路到賀州，與上任督撫辦理了交接，梅毅便搬進了賀州城北的兩府督撫官署中。賀州這地方，完全沒有海疆小城那種憋悶苦熱，相反還清涼有加。梅毅換了便服，由師爺陪著上了賀州的三坊七巷老街。賀州作為首府，繁華自不必說，老街的風貌更是叫人讚歎。沿街叫賣聲不絕，惹得梅毅停停走走目不暇接。好長時候才走出了半條街遠近，師爺開始悄悄示意梅毅腳步稍停。梅毅不加理會，師爺附在梅毅耳邊悄聲，身後有人亦步亦趨緊緊跟隨。梅毅愕然，跟蹤之人斷然不是隨從，那到底是什麼人要在梅毅剛到賀州就跟蹤上了呢。師爺叫梅毅先走，他來想辦法。
梅毅故意在一個叫賣江湖神藥的攤點上停留些時候，叫人感覺似乎他很有興趣。看好地形之後，梅毅一個箭步鑽入了附近的一條巷子，身後傳來了師爺連聲的詢問，幾位爺，這是打哪兒來，要到哪兒去呢？
庫裡斯的布置，不列斯人根本不知道。被占領之後的市鎮，實際上什麼也沒有。到處是空無一人的房屋，不列斯的士兵們尋來了水桶，準備提水來飲用，沒想到飲過之後開始發生異變。有整整一個中隊的士兵開始口吐白沫，四肢抽搐，完全失去了戰鬥力。軍醫檢查過後也表示無能為力。而由艦隊送過來的淡水根本不能保證大軍的每日正常使用，陸軍元帥開始意識到，大陸軍這次轉換了打擊的方法。他一方麵要求軍隊對飲用水實施供給分配，另一方麵開始集結軍隊，主動出擊，隻有找到庫裡斯帶領的大軍，才能找到可以飲用的乾淨水源。士兵們也知道這次的進攻的重要性，集結很快就完成了。看上去場景有些怪，大軍開進，目之所及，卻沒有敵人出現。小鎮之外廣袤的空地上，籬笆的影子孤零零得立在那裡。偵查部隊騎乘少數的馬匹，結合總督報告的情況進行了抵近偵查，已然不能發現敵人的影子。這叫在零時改造的司令部裡著急做決策的陸軍元帥變得焦躁無比，一籌莫展。
大致的敵情方向是確定的，卻沒有見到任何一個敵人。陸軍元帥命令旗語兵和海軍元帥報告，儘量讓帝國軍艦將火力延伸到陸地深處，給陸軍以最大的火力支援。軍艦在近海重新部署，火力支援狀況有了改善，但是還遠達不到庫裡斯的莊園那裡。陸軍元帥計算了陸軍所攜帶火炮的數量和能一次齊射的火力，決定冒一次險。元帥似乎明白此時的他已經接近賭徒，頗有孤注一擲的氣勢，可是軍人的榮譽決定了他不得不如此。主意打定，大軍集結，朝著莊園進發。元帥把最精銳的部隊安排在了最後，希望借助打頭陣的少量騎兵能掩護精銳部隊的迂回包圍。元帥把自己放在了精銳部隊中，他將帶著最有戰鬥力的士兵從背後鏟除庫裡斯的大本營，而不是躲在酒吧裡和這些擺放酒瓶的木頭架子為伍。
庫裡斯帶領的大陸軍也在忙碌。比眼前的人們更忙碌的事庫裡斯的大腦，他不但花時間思考了如何在具體軍事環節上打敗不列斯遠征軍，還思考了和弗蘭斯的外交聯係。對於戰勝不列斯之後的建國問題，庫裡斯也在積極思考。有時他也在奇怪自己為什麼會有如此豐富而且奇特的見解，折服眾人的時候同時也折服了他本人。庫裡斯不能提及的是，他背後那些特殊的異人。沃曼還沒有回來，和科羅爾斯的聯係早就斷絕了，庫裡斯不知道這麼做是否符合科羅爾斯當初設計的路線，他隻能且走且看。手頭最要緊的事是試驗最新式的突擊武器，龐大的底下基地裡塞滿的新式武器，隻有通過實戰才能顯示出巨大的威力。庫裡斯在等待不列斯軍隊的大舉進攻。
遍布莊園周圍的各個觀察哨，發現了不列斯進攻的跡象，紛紛回報。庫裡斯發現了正麵來的隻是些頗為氣勢卻沒有多少兵力的騎兵，而來自東部海域的不列斯軍艦炮口對準了莊園方向。碩大的炮口一度引起了大陸軍部分來自小商人的士兵恐慌，可是經過庫裡斯計算，軍艦的火力根本無法覆蓋莊園。另外，庫裡斯精心設計的秘密兵器也會將不列斯軍隊的火力打擊效果抵消得所剩無幾。所以當不列斯的騎兵大舉佯攻莊園正麵的時候，庫裡斯根本沒有做過多理會，他在等待真正精銳的不列斯軍隊發動進攻。眾人為庫裡斯的鎮定所震撼，當然內心裡也充滿了猜疑。庫裡斯對猜疑不做理會，他隻是叫士兵們再次檢查這些方方正正的鐵疙瘩，並備好彈藥。
陸軍元帥帶領步兵開始接著騎兵的掩護發動進攻，為了使得迂回成功率更高，他加大了迂回的曲度，當然也加大了部隊長途行軍的體力消耗。在強烈的陽光下行軍，靠著數量並不多的淡水作為基本配給，實在是不列斯遠征軍難以輕鬆承受的。好在並沒有什麼複雜地形的阻礙，這多少能叫元帥心裡放鬆些。他曾在總督那裡聽說了上次的遠征軍全軍覆沒的事件，卻至今無法相信還有任何一支敵軍能隨意消滅一支裝備精良、訓練有素的帝國遠征軍。剛上岸所遭遇的失敗也隻是叫元帥開始相信對方的實力不容小覷，但元帥不相信大陸軍真的可以和常年征戰的帝國軍隊抗衡。他帶著部隊接近了莊園的後方，換上了普通士兵的裝束，開始整理隊伍，做發動進攻前的準備。槍彈固然需要充足，燃燒累彈藥更需要備足。元帥經曆過不少戰爭，並深深喜歡上了用最基本的燃燒來消滅敵人。他要求士兵們對地方所能憑借的任何設施發動燃燒攻勢，直到叫對方無處可逃。而隔著一道籬笆牆的莊園建築物，全木結構，是最好的燃燒對象。元帥拔出了自己的佩劍，將方向指示給英勇的士兵，發動了方陣式的衝鋒。
軍隊輕鬆摧毀了用來當做圍牆的籬笆，深入了莊園。正麵方陣速度最看，左右翼方陣以楔形護衛左右，掩護正麵方陣突破。元帥還是沒有看到敵人的影子，他不由得放慢了腳步，但是下定不了決心停止進攻。所以當前方地麵突然發生變化的時候，不列斯軍隊還在前進，接著就被眼前的一幕鎮住了。地麵開始塌陷，確切說地麵開始有規則露出若乾洞口。隨著吱吱扭扭的聲音傳來，地下洞口冒出了高大的怪物，怪物拖著高高的煙柱，吼叫著冒了出來。一旦全部露出地麵，速度開始加快，怪物排成一列朝著元帥的方陣衝了過來。高大的身形，給人以強烈震撼，不列斯士兵開始時，還能稍微鎮定，朝著對方開始釋放排槍打擊對方。可是當他們發現槍彈根本無效後，對方已經開始擠壓他們的隊形。元帥指揮投擲燃燒彈藥，試圖燒毀對方。對方顯然發現了不列斯士兵的企圖，開始排成一條陣線，停了下來。
怪物停止，幾個朝著前方的孔洞打開，露出了口徑不一的槍炮管。元帥暗叫不好，忙令部隊轉化隊形，呈散兵狀散開。可這個命令已然遲了，對方幾乎所有的槍炮管都發出了怒吼，冒著白煙將彈藥朝不列斯士兵傾瀉。對方的彈藥不僅射程遠，而且彈道集中，命中率高。隨著怪物的槍炮管慢慢轉動，開始潰退的不列斯士兵如同農作物麵對手舞鐮刀額農夫一樣，紛紛輔導下。元帥也不例外，肩部和左腿一麻，身子斜著倒下了。身旁倒下的士兵身體，死死壓在了元帥身上。呈現一邊倒的戰爭最後演變成了屠殺，等到庫裡斯要求士兵們停止的時候，地麵已經站立的不列斯士兵。地麵的屍體扇形圍著庫裡斯的怪物，庫裡斯從怪物裡爬出來，發現自己並沒有體會到勝利的喜悅，心裡有的是一種說不上來的感覺。
海軍元帥在望遠鏡裡發現了就發生在對麵的平原上，軍艦上的火炮卻打擊不了敵人，隻能徒勞無功發射炮彈來用響聲來支援正在被屠殺的不列斯士兵。海軍元帥想起了那群在議會裡成天喊叫著要削減軍費的議員們，這群蠢貨不知道戰爭的殘酷，當然不知道先進的武器對於軍隊意味著什麼。他生氣得放下望遠鏡，叫身邊的副官將今天的戰況詳細記錄，戰後回國形成報告，作為控訴的材料。對於平原上已經取得勝利的庫裡斯大陸軍，海軍元帥也在奇怪這到底是什麼。本來想問問身邊的副官和參謀們，隨即作罷，在海軍中服役最長時間的元帥走遍世界，尚且沒有見識過如此怪物，更不要說其他人。就在海軍元帥喪氣得看著對方將不列斯軍隊全部消滅無計可施的時候，身後年輕的參謀悄悄說自己見過的一幅設計圖，和對麵的怪物類似。
這名參謀位列一級參謀，算是參謀裡資曆最短淺的。悄聲說話很正常，畢竟海軍是講究資曆的尊貴軍種。元帥聽到之後詳細問起，參謀再次提到了那個遠在本土的不務正業的牧師威爾斯。他聲稱自己在威爾斯那個放滿了亂七八糟的倉房裡見過這個玩意兒的圖紙，甚至還有個木頭做的模型。威爾斯當時稱之為陸地巡洋艦。元帥再次咒罵了議會裡那些成事不足敗事有餘的家夥，為什麼這麼先進的新式武器，不能裝備帝國軍隊。他嘴裡連著罵了幾句這是無恥的犯罪之後，要求海軍將艦艇駛往外海。他完全估計得出來，對麵那些黑色怪物主炮的射程已經遠超出了艦炮的射程，如果庫裡斯趁勢攻來，軍艦將陷入巨大的危險中。