依照慣例，經義比試前三甲者，有資格坐到鄉紳那邊桌上，與各位老爺們把酒言歡，而獲賞的作品則由當年的舉辦東家收藏，算是一種形式上的補償。畢竟地方、人工、飲食等，每屆的舉辦村莊都得額外耗費不少。
吃過晚飯，趁著天未黑，各人紛紛告辭，打道回府。
“陳秀才，請留步。”
陳唐正準備與王甫叔侄一同坐牛車回去，身後傳來胡老爺的叫喚聲。
陳唐心一動，迎過去，問道“不知胡老爺有何吩咐？”
胡老爺歎了口氣“我是特地來向你道歉的。”
陳唐疑問“此話何解？”
胡老爺道“喜兒頑劣，前時在課堂上，對先生多有刁難作弄，老夫好生過意不去。哎……”
他說的“喜兒”，自是那胡不喜了。
陳唐腦海裡，立刻浮現出一個無論臉蛋還是身材，都極為妖孽的少女來，口中忙道“胡老爺不必自責，是我教導無方，沒有做好一個老師的本分。”
胡老爺擺手道“我家喜兒的秉性，我很清楚的，不說也罷。多謝陳秀才胸襟廣闊，不與她計較。嗯，日後有空閒，還請陳秀才來莊上做客。”
陳唐聞言一愣，還以為這胡老爺是來邀請他現在就去的呢，看來完全不是那麼回事。
所謂“日後做客”，大都屬於一種結束話題的客套話。他沒有多說，拱一拱手，坐上牛車，返回陳家村去。
胡老爺目送牛車走遠，忽然一招手，立刻有名紅巾漢子走來。
“阿三，你把那些書畫文章，立刻送給小姐看。”
“是。”
聽了吩咐，紅巾漢子趕緊轉身去辦了。
……
陳唐斬獲鄉裡文會魁首，是陳家村從未有過的事，雖然隻是一種民間組織的獎賞和名聲，但已極為難得，可喜可賀。與會的陳家村村長喝得醉醺醺回來，一臉興奮狀，說陳唐給他，以及陳家村大大長臉了，可喜可賀。
第二天，村長就叫人殺豬宰羊，在村裡大擺筵席，請全村村民吃飯。
陳唐知道村長是要給自己做人情，不過也沒推脫。他得了一千多的彩頭賞錢，便封了三百錢，送到老師陳鬆家裡，遞給師母，讓她補貼家用。
前時老師喪葬，當其時陳唐手頭窘迫，隻封了十一文錢的帛金，如今寬裕了，便補上一份。
應酬一番，吃罷飯後，陳唐收拾行李，背上書篋，告彆村人，準備回返潘州府。
今天天氣不錯，風和日麗。
陳唐沒有雇車，隻是步行，當做鍛煉。現在的他步伐更加穩健輕盈，趕路的速度大有提升，計算起來，一刻多鐘就能進城了。
得得得！
路上傳來一陣急促的奔跑聲，就聽有人在後麵叫道“陳秀才，陳秀才，請留步！”
陳唐回頭看去，就見到胡老爺坐在一輛驢車上，正朝著他不斷地招手叫喚著。