“亨·格迪米狄斯已死，有一麵盾，總要好過赤身裸體麵對寒光閃爍的刀劍。”
老公爵的聲音蒼老又沙啞，卻鏗鏘有力。
但艾林卻能嗅到其中苦澀的絕望和無奈。
他深吸一口氣，與伊安娜對視了一眼，輕聲道：“要是亨·格迪米狄斯沒死呢？”
“什麼意思？”
老公爵的眉毛簡直像濕漉漉的粗糙麻布被擰緊了，滿是褶皺。
“你沒聽見我剛才的話嗎？近二十個男巫一夜之間消失，森尼一派又對此支支吾吾，還不讓其他男巫看到亨·格迪米狄斯閉關的地方，必然是起了衝突，亨·格迪米狄斯即便沒有被殺害，也肯定受了重傷。”
站在這裡的四個人，三個人的消息都是從他這裡得到的，艾林憑什麼得出“亨·格迪米狄斯沒死”這個結論。
說實話，他已經有些不耐煩了。
要不是對艾林的印象一向很好，艾林也是為了艾爾蘭德才千裡迢迢趕來，甚至剛來就提前在夜裡外出探查食屍生物的情況，導致無意間踩空墜崖受傷……
他早就讓這個得到伊安娜寵愛的小子閉嘴，免得影響梅裡泰莉神廟的立場。
也真是奇了怪了，伊安娜怎麼就對艾林這麼特殊！
“我並不是否定促和，”艾林道，“我也覺得應該促和，但什麼時候促和，怎麼促和卻不應該如此草率。”
“這應該是一個能發揮更大作用的籌碼。”
“更大作用的籌碼……”老公爵喃喃著重複了一句，挑了挑眉，“你繼續說……”
“首先，亨·格迪米狄斯的存在，抵得上一整個學院，不僅僅是因為他的實力，換句話說，要是沒了亨·格迪米狄斯，除非天賦與技藝協會的其他四個成員替換他的位置，否則現在的班·阿德最終必將分崩離析。”
“但亨·格迪米狄斯……”
“我知道，”艾林打斷，“亨·格迪米狄斯死亡的概率很大，但也是有可能還活著的，他可是世界上最強大的魔源，怎麼會沒有任何準備就閉關呢？”
“至於那近二十個突然消失的男巫……”
艾林當然知道他們的去向，一大半都成為了他的“記憶”和“寶箱”。
“我不知道他們是怎麼消失的，”無視兩旁的古怪視線，他麵色如常地搖搖頭，“但一個北方大陸最強且擊退過狂獵的亨·格迪米狄斯，加上更完整的班·阿德學院，我覺得值得我們賭一賭。”
老公爵低頭沉吟了幾秒。
山風從瑪哈坎山脈吹來，風聲嗚咽。
“你想怎麼賭？”老公爵淡淡道。
艾林道：“既然森尼說，亨·格迪米狄斯在閉關療傷，那就用促和為代價，威逼他們讓亨·格迪米狄斯現身，活要見人，死要見屍，而且要在班·阿德其他派係的視線中，讓亨格迪米狄斯現身。”
“要不然一旦北方大陸諸王和伊安娜都同意了森尼的要求，為其在班·阿德的行動背書撐腰，令局勢真的穩定下來後……”
“原本可能活著的人，也會真的死了。”
老公爵又沉默了幾秒。
“這很容易血本無歸。”他麵無表情，“要是亨·格迪米狄斯已經被森尼殺了，國王貴族們的威逼可能令班·阿德的派係鬥爭徹底爆發，而且是以最血腥的方式。”
“就算亨·格迪米狄斯沒死，也很有可能因此導致森尼一派，破罐子破摔殺了他。”
“賭博就是這樣的，有贏就會有輸。”艾林長出一口氣，“但一個北方大陸實力最強，在術士兄弟會號召力也最強，甚至正麵擊退過狂獵的資曆深厚的魔源，值得這個風險，不是嗎？”
“何況……”
他直視著老公爵蒼老的雙目：
“直接威逼隻是我臨時想出的粗暴方式，我想國王和貴族的智囊們，一定有辦法讓風險降到最低。”
老公爵凝視著艾林的眼睛，艾林也分毫不讓。
許久。
老公爵深吸一口氣，如釋重負地搖搖頭：“我竟從不知道我的騎士，是如此瘋狂的賭徒。”
“每個獵魔人都是天生的賭徒，梅森閣下。”
艾林笑了笑：“每一場戰鬥我們都在命運的賭桌上，用生命下注。”
聽到這話，老公爵看著艾林比自己最小的女兒還要稚嫩的麵容，沉默了很長時間。
直到……
“兩位是不是把我們給忘了？”
伊安娜微笑著打破了梅裡泰莉聖像前的寂靜。
“彆忘了，在這張賭桌上，我們才是本錢最豐厚的賭徒。”
她用力揉了揉艾林的頭發。柔和的溫度從掌心按摩著頭皮，很舒服。
隨後被南尼克輕咳兩聲趕走，她眼含憐憫地突然給了艾林一個溫暖的擁抱，讓他都有些不知所措。
“本錢最雄厚的賭徒都上桌了，看來我也沒有什麼其他選擇，”老公爵無奈地笑了笑，“隻可惜這件事情，我說了並不算數。”
“不過……”
他看向艾林，鄭重地承諾：“不過我會以最快的速度將你的想法告訴泰莫利亞的王——格伊德瑪陛下，至於其他國家的國王貴族願不願意上賭桌，我就無法控製了。”
“無妨！”艾林搖搖頭。
以老公爵的語氣，似乎能說服泰莫利亞的國王。
若是連整個北方大陸最強大的國家泰莫利亞都認可了他的想法，其他國家多半也會跟隨。
“行了，”老公爵從泥土中抽出手杖，“時候不早了，艾林還是傷患，我就不多留了。”
語罷。
老公爵轉身便向馬車的方向走去。
這時，艾林突然想起明天要做的事情，連忙問道：“梅森公爵，你知道維瑟米爾他們明天在哪嗎？”
老公爵轉身：“不多休息休息嗎？”
“不了，我已經痊愈了。”
老公爵頷首，沒多加思慮，脫口而出：“在艾爾蘭德以南三公裡的摩恩村，你明天可以直接過去，維瑟米爾大師似乎遇到一些困難。”
“困難？”
“具體情況我不太清楚。”老公爵搖了搖頭，“不過亞瑟和薩拉都昨天都趕過去了。”
“我知道了。”
老公爵看了艾林一眼，見他沒有其他問題了，轉身緩緩走向馬車。
剛走出梅裡泰莉神廟的大門，老公爵忽然停了下來。
“真是一場豪賭啊！”
他看著山下零星閃爍的燈火，輕輕地歎了口氣。