淑娘本已奄奄一息，丹菲及時帶來了食物和藥，又將她從死亡線上拉了回來。而宮人們吃飽了後，情緒穩定了下來。從這日起，每日都有人定時送來飯菜和藥，宮門也算半開了。
雖然每日都還有人死去，可是丹菲知道，最難熬的日子已經快過去了。
“阿江！”雲英突然奔了進來，“有人找你！快來！”
丹菲莫名其妙，被她拉出了屋。
屋外，萍娘穿著一身緇衣站在院中，朝她露出一個蒼白無力，卻又飽含欣慰的笑來。
小院裡本有一株桃樹，疫病發生之前，正剛剛開了滿樹花。今日一看，花都已經謝了，綠葉滿枝頭。
原來不知不覺，已經過了這麼久了。
“醫院裡頭一天就死了好幾個人，尚宮便封了門，隻許進，不許出。我擔心裡，又沒法來找你。每日都會有亡者的名單送來，我都要仔細看一遍。沒看到你的名字，這才鬆了口氣。後來聽說你們斷了糧，又擔心你挨餓。幸好崔四郎趕到，解了燃眉之急。如今宮人們都在傳誦他的功德呢。”
丹菲和萍娘坐在樹下的石鼓上，訴說著這些日子的事。
“我也很擔心你。”丹菲道，“醫院裡病人多，就怕你染病。”
萍娘拉著丹菲的手，道“我早年照顧過得天花的小姑子，自己也病了一場，萬幸沒有成麻子。大概正因如此，這次才沒有染病。”
“那你怎麼如今可以出來了？”丹菲問。
萍娘苦笑，“醫院中的病人，要不已死，要不就已熬了過來。尚宮這才放我們出來，去各個院子裡看看。幸好你們這裡有你主持，把病人隔開了。我看彆的院，有些幾乎全都染了病。”
丹菲道“我也是儘力而為罷了。”
丹菲和她都一臉疲憊，麵色憔悴蒼白，有著說不出的苦來。
“關宮門的消息一傳來，崔四郎便派了人來尋我。可是那時我已經聯係不上你了。”萍娘意味深長道，“他顯然極擔心你。可是聽說外麵也一團亂，沒有聖人許可，誰都不可開宮門。郡王人在潞州，郡王府裡也鬨天花，他有些自顧不暇。”
丹菲憂心忡忡，“這場疫病有多嚴重？”
萍娘道“疫病上人身，可不分你是貧賤還是富貴，不然帝後怎麼會慌慌張張連夜出宮？聽說京城不少權貴人家都跟著帝後離京避疫去了。隻有咱們哪裡都走不了，留下來等死。”
“上天有好生之德，我們倆人不是都沒事麼？”丹菲笑了笑，“我就是擔心我那阿姊。她膽子又小，身子也沒我好，怕會嚇得寢食難安。”
“說是阿姊，覺得你倒像是年長的那個。”萍娘取笑。
萍娘將院中患病的宮婢挨個看了一遍，道“都是你照料得當，她們大部分都在好轉。有幾個看樣子熬不過這兩日了，這也是命。那個淑娘體質好，興許能熬過來，你把心放寬些。”
萍娘的話沒有說錯。到了第二日，又有兩名重病的宮婢咽了氣。萬幸淑娘的體溫卻是漸漸降了下來，神智也清醒了不少。
這樣一來，紅珍的事便瞞不住了。
淑娘大哭了一場，好不容易才平靜了下來。她將丹菲和雲英喚去，俯身就磕頭。丹菲趕緊把她拉起來。
“你這是做什麼？太把我們當外人了。”
淑娘垂淚道“若沒有你們衣不解帶地照顧，我定是熬不過來的。”
三個女孩對坐，都無限感慨。就像士兵打了一場無形的仗，僥幸存活了下來，帶著一身看不見的傷。
淑娘將紅珍的遺物清點了一下，也不過是些不值錢的銅釵珠環。她做主分給了丹菲和雲英一些，留個念想。雲英不好意思要，淑娘硬塞給了她。
“當初欺生，是我們不對，你也彆介意。經此一事，大家日後就是過命的姊妹了。”
雲英紅了眼圈。
淑娘身上的膿瘡脫落，留下觸目驚心的疤痕。彆的宮婢見了她，都忍不住露出懼怕嫌棄的神色，她自己倒十分鎮定。
“至少我終於可以出宮了。”淑娘笑道，“我十二歲入宮，至今已有八年。本以為要熬到白頭的呢。宮婢出宮，都會得一筆錢，雖然不多，但聊勝於無。況且仗著宮婢的身份，縱使醜些，也比尋常村姑要好嫁。”
淑娘的苦難已過去了，可是對於彆的人來說，依舊還生活在煎熬中。
宮門依舊緊閉，掖庭中依舊有人不斷病倒，每日都有人死去。有些院子病情嚴重，病死過半。又因為缺乏照料的人，死人身上發臭了才被發現。那種狀況真是慘不忍睹。
萍娘幾乎每日都會過來送藥，檢查病人。而隨著疫情漸漸減輕，宮裡的情況也有了變化。
“九成宮這個季節裡有些陰寒，帝後還是想回大明宮。隻是如今宮婢內侍連死帶病，六七成都不能再用。剩下的這些沒有生病，又不能確定日後不發病。現在各殿裡都急缺宮婢。想必等這陣子過去，又要大肆從民間選宮人了吧。”
丹菲聽著，忽而雙眼發亮，“帝後何時回來？他們缺人伺候？”
“是呀。”萍娘埋頭撿藥，“他們雖然避去了九成宮，可身邊還是有不少宮人病倒。尚宮局那邊正發愁呢。”
丹菲咬了咬唇，“我可以去呀。”
萍娘驚訝抬頭，“什麼？”
“我不會得天花，正好能服侍皇後。”丹菲一條條數給她聽，“我也算機敏伶俐，又能吃苦耐勞，什麼活都能做。說起來又是崔景鈺的表妹，背景清白。阿姊，這是個絕好的機會！”
萍娘是知道丹菲進宮的目的的，這麼一想，也確實覺得是個好機會。
“掖庭裡做雜役雖苦，可日子過得也簡單。到了皇後身邊，行差踏錯，不知會招來怎麼樣的責罰。那活看著麵上風光，卻十分勞神費心。你有心拚一把，卻是要照顧好自己。到了含涼殿中，我可就再也照顧不了你了。”
丹菲問“我知道宮中還有幾個咱們的人。我何時能和他們接觸？”
萍娘道“這需要郡王和崔郎做決定。不過你若能順利擠進含涼殿，正是他們所望，他們必定會讓咱們都配合你的。”
丹菲想了想，問出一個藏了許久的問題，“在我之前，可有其他人也進過含涼殿？”
萍娘感懷一歎，道“有過的。有一個。隻是她資質有限，至今還隻是一個女史，得不到皇後信任。又……又因為生了彆的心思，讓崔四郎和郡王都對她改變了看法，不再重用她了。”
“什麼彆的心思？”
“唉……”萍娘尷尬，“具體的事，我也不大清楚。你見了她本人，就會知道了。”