永序之鱗！
市政廳，會議室。
“這將不可能發生。”市長堅定地說道，他的雙臂交叉在寬闊的胸膛上。
他俯視著舊日貴族區的運河和石質結構的連棟房屋，看到了沿著運河兩岸肆虐的一連串混戰。
會議室裡的其它市政議員全都在竊竊私語，交換著彼此的意見，絲毫沒有在意市長的話語。
“你不得不相信這件事。”一個男人的聲音從他身後黑暗的會客廳傳來。
他的聲音尖刻而傲慢，卻也擲地有聲。“難道你沒聽到城市四處敲響的警報鐘聲嗎？”
市長那張因為熬夜，又或者因為沒有來得及喝下足夠多精力藥劑而變得凹陷的臉，反感由於對方的話語皺得更厲害了。
鋼鐵的鏗鏘聲和高亢的叫喊聲，伴隨著四處飄散的硝煙，早已傳遍了整個城市。
他在這座城市投入了太多——時間和財富，鮮血和靈魂——就在他看著的時候，一處位於市政區的臨時街壘發生了爆炸。
黑火藥被敵人點燃，葬送了一些守衛的生命，升騰起在黑夜裡也十分矚目的滾滾濃煙。
爆炸平息後，他繼續旁觀著，狂號的夜風帶著碎屑和從那些惡魔崇拜者身上散落的奇怪黑色苔蘚吹向他的城市更深處。在其飄落之處，比他還古老的建築物正逐漸腐朽和破敗，刀刃生鏽變鈍，大街上的人們被那種孢子嗆得透不過氣來。
這不僅僅是一場突襲。這是一次全麵的入侵。整座城邦都開始散發一種不詳的氣息。
混亂，他無比蔑視它。
他從窗口轉過身，將混亂的景象從腦海中抹去。在他的房屋中，由於窗戶的玻璃上粘附了太多的灰塵，導致整個會議室十分晦暗，配合著吊頂的不滅明焰宮燈營造出一種的黃昏時分的奇妙幻象，哪怕現在已是半夜。
豪華地毯上彌漫著烘培咖啡的香味。華麗的花崗石壁爐擺在一麵牆旁，但這隻是為了裝飾，其中沒有任何火光。牆壁上整齊地排列著一本本精工裝訂的書籍。用駱駝毛混雜絲綢織就的毯子鋪在由家具大師製作的扶手椅上。柯瑞托城邦舊日的風景畫在黑暗中淒涼地沉湎著。一隻披著月白色羽毛的長尾鳥從其中一個書架上俯衝而下，朝壁爐上方的壁爐架飛去。這是一隻來地下叢林的長尾鸚鵡，由於它隻會在晚上唱出和諧的曲調而稀有且珍貴。在半明半暗的大廳中，它心滿意足地歌唱著。
範德澤像貓一般看著鸚鵡從自己的眼角消失。他穿著一件合體的黑色長袍，其上裝飾的珍珠母貝紐扣。他的眼睛像不滅明焰一樣散發出光亮，手指末端是長而精致的利爪。不過，此時他卻兩手緊握，將兩隻手掌全都藏在寬大的長袍袖口裡麵。
“在過去的四個世紀裡，你和你的家族一直在為這座城市布置陷阱。”他朗聲說道，聲音突然變得像未發酵過的咖啡一樣苦澀。“當看到所有耐心結出碩果，望見陷阱的鉗口最終在入侵者的脖子上合上，就沒有一點高興嗎？目睹入侵者的傲慢在勝利的關鍵時刻被摧毀，不會更加愉悅嗎？”
“不。”市長平靜地說，“現在，還沒有完全準備好。柯瑞托城邦隻是一座典範之地，它沒有辦法完全適應地獄的嚴苛法則。盲目將一切接軌，將會讓這裡失去其最大的價值——源源不斷地產生新鮮的人類靈魂。”
“人類。你僭越了。你妄想當棋手而不是當一枚有價值的棋子！”範德澤帶著怒氣低聲地說，隨著他的憤怒，會議室內的其它市政議員頓時噤若寒蟬。“是時候走出傲慢自大了，市長先生，我的那些親屬已然饑渴難耐。那些帶著惡魔味道的家夥，會讓他們感到興奮不已。你知道的，他們之中很多人都是經曆過那場可怕而偉大戰役的百戰老兵。”
“這是尼姆烏庫將軍的命令？”市長猶豫了一下，似乎是在權衡。他並沒有反駁範德澤的“棋子棋手”言論，那不是重點。魔鬼不是傲慢且無腦的惡魔，隻要有足夠的利益，魔鬼通常並不會介意讓凡人滿足一下當棋手的願望。畢竟，魔鬼有的是時間慢慢等待棋手老去。
範德澤被問住了。
他的確沒有得到蛇蠍魔尼姆烏庫的直接命令，後者隻是讓他自己卻解決屬於自己轄區的問題，可是在懷疑這場襲擊有可能是某位惡魔領主陰謀的瞬間，這個角魔瞬間從心地選擇了綏靖。
不過，他並不準備什麼都不做，任由事態一點點滑落向最糟糕的境地，最後由個子最高的家夥（尼姆烏庫）去出頭抗下所有壓力。因為那樣的話，他最後多半是逃不過經曆降階之恥。
於是，他換了個思路，準備來遊說自己老朋友、柯瑞托的市長啟動一項緊急預桉。可是卻沒成想，這個時候他被“老朋友”反將了一軍。
範德澤咆孝著吼道“那你想要怎麼做？和那些白癡一樣地沉溺於呆在這兒嗎？做一個眼瞎的老湖塗？事情拖得越久，你的價值就會越來越低。最後如果由我們來主導啟動那項臨預桉，相信我，你不會想要看到那時的場景的——我們會把你的價值最大化地利用起來。”
欺騙不成，角魔換了另外一種說服方式，他開始威脅起柯瑞托城邦的市長速做決定。
隻不過，結果不能說沒有，但是卻沒有範德澤想象得那般順利。柯瑞托市長沉吟了片刻，最終決定道“我想先試一試，我們還有一批新近進口的武器沒有使用。與其令它們在庫房裡生鏽，不如趁現在把它們拉出來使用一下。如果結果還是不行，那麼我就會同意你的建議。隻是……”
說著話，市長將目光掃向了會議室裡的其它議員。這些看起來人模人樣，但實際上和豬玀沒什麼分彆的家夥，理論上也有著表決權這是一種適用於凡人國度的製度，是柯瑞托的守序之道，和巴托九獄嚴苛的指揮鏈體係有著些許上的不同。在巴托九獄，沒有哪個巴特祖魔鬼能夠違逆其直屬上級的命令，哪怕在執行層麵上會有陽奉陰違，可命令該執行的時候必須也得執行。
而當市長說完這句話。
一道法術靈光就從範德澤身上冒出，角魔對著會議室裡的其它議員，使用了一個群體弱智術。
“現在以及未來，他們不會對你的決議有任何阻礙了——這是我的善意，市長先生，希望你懂得珍惜，”範德澤說。
這些議員代表著柯瑞托城邦各個勢力，他們之中有人也是和範德澤一樣身份（其它五名角魔）的代表。把他們變成智力殘障人士，範德澤注定日後少不了要和同僚們打一些口水官司。
……
淩晨三點左右，柯瑞托城守軍所有的野戰炮，全部已被拖拽到了指定的位置。
他們所占據的地方是市政區的一處公園，平日裡專供柯瑞托的頂層精英使用，這裡有著可以俯瞰運河和周圍幾個行政區域的高度優勢。
兩千名全副武裝的城市衛兵已經把這地方圍得水泄不通，由近及遠，七八座臨時街壘也已經封堵住了可以直通這裡的交通道路。
之前兩個沙漏時，從市政區被臨時征調的民夫那些書記員、稅務官吏、律師，以及其它一些平日裡大多隻與羽毛筆打交道的人士，已經在皮鞭和刀劍的驅使下使用伐木斧、鶴嘴鋤和鐵鍬，把這座公園一座高台上的樹木砍伐乾淨，把幾百坪的土地平整成一張羊皮紙似的。
炮手們在他們吃飯的家夥旁邊轉來轉去，在重型鐵炮後麵整齊地堆成金字塔狀的炮彈，其餘的裝備則鋪在皮革上。
這些大炮是柯瑞托軍火庫中最大的，用於摧毀城堡牆壁或向敵軍密集的陣型的野戰加農炮，能夠發射重型炮彈。
負責指揮炮兵的指揮官，曾經在許多戰場上看到過類似的火炮——如果使用得當，它們是毀滅性的克敵利器；反之，如果使用不當，它們就是昂貴又愚蠢的定時炸彈。
這完全要看誰負責了。
每門大炮上都配備了多達六名炮手。最重要的成員是負責火炮瞄準的炮長，這是一項充滿不確定性的技術工種，內容主要涉及如何在巨大的輪子下夯實木楔，使炮管上升到所需的角度。