他，瓊恩耶格爾，河穀城的居民，今年十七歲。
爺爺和父親是核心區的管道工，三年前核心蒸汽爐故障，父親參與緊急維修。因為破舊的防護服失效，被高溫蒸汽奪去了生命，跟十年前爺爺的遭遇完全一樣。
他替代父親上崗，總是想給運轉了不知道多少年的管道係統做點改進，經常搞出事故。前不久又出的一次事故讓市長挨了大半天凍，大怒之下將他驅逐出城。
按照河岸城的傳統，他被蒙上眼睛，帶到了步行得三天的路程外，隻要他能活著回到河岸城，就算償還了罪孽。
他原本不想回到河岸城，他想在外麵尋找那些失落的技術。
爺爺、父親還有學校的老師都說過，這個世界並不是總是這麼寒冷的，也不是一直充斥著冰雪和風暴。大多數時候，河岸城外的那條寬闊的冰河並沒有凍上，河水潺潺的流淌著，人們甚至可以脫光了衣服在河裡遊泳！
河岸城那時候也是一片五彩斑斕的原野，土地非常肥沃，人們在原野上放牧著牛羊，那些羊會定期剃毛，既讓它們安然度過盛夏，剃下的羊毛還能編織成溫暖的衣物。那時候的人隻需要穿一層毛衣就能過冬了，不像現在，必須得裹上幾層獸皮，才能離開蒸汽覆蓋的區域活動。
不知道為什麼，冰雪忽然覆蓋了世界，將原有的文明掩埋在冰雪之下。人們隻能從一座座廢墟裡挖掘出各種材料，靠著災難來臨前準備的蒸汽核心爐和少部分機器，在這個末日般的世界苦苦掙紮著生存。
瓊恩堅信，像現在這樣縮在蒸汽爐邊安於現狀，總有一天河岸城會完蛋的，河岸城之外的人類也會完蛋的。
爺爺和父親都是這麼說的，而他還有了自己的想法，他覺得唯一的出路，就是努力的探索和挖掘，把以前的機器還有技術都挖出來，再做改進。
河岸城能在冰天雪地裡養活兩三千人，不就是因為有了蒸汽溫室技術嗎？為什麼不繼續發展，而是滿足於向其他聚落糧食，換取其他的必需品呢？
說起來，這也是信神那幫愚人的錯……
河岸城沒有人信冰雪和風暴之神，但有些人信什麼唯一的，全知全能的真神，他們造謠說以前的人類就是因為研究技術才觸怒了真神，用永恒的冰雪風暴毀滅了人類。
這些人不隻愚昧，還很狂熱，他們組成的教會連市長和工會都很忌憚，他會被驅逐出城，也是這些人在慫恿。
所以他想的是，等他找到了一些東西，比如新的蒸汽核心，葬樹山的蒸汽鏈鋸，鋼鐵堡的蒸汽挖掘機、雪橇，太陽高地的核心蒸汽爐升級套件，甚至傳說中的自動機器人，那時候再回去，就能讓那些愚昧的信徒們閉嘴了。
“可你找不到路……”
“你也沒有工具挖動哪怕是一寸深的凍土……”
“你失去了同伴，一個人在冰原裡，哪怕隻是遇上一隻冰原狼，你都會完蛋的。”
那個“瘋掉的自己”又在嘮叨了，瓊恩的眉心皺成一團，這樣的事實他無法否認。
“你能活著回去，本身就是奇跡了。”
“沒有人能靠自己的力量在野外活過五天，你做到了，這足以讓那些最恨你的人閉嘴。”
“他們總不能說，這也是真神的意誌吧，真神怎麼能寬容不信仰祂的人呢？”
“如果他們的腦子足夠好用，堅持說這反而證明了真神的偉大，那你也可以繼續堅持反對他們。越反對真神，真神越需要寬容你來證明祂的偉大，你不就會好好的嗎？”
這番嘮叨讓瓊恩的心結漸漸解開，是啊，他能活著回去，的確就是奇跡了。
從他懂事以來，記得每年河岸城都會驅逐一些人。
河岸城沒有死刑，哪怕是殺人的罪行，都不是死罪，隻需要驅逐。
因為被驅逐出去的人，沒一個能活下來。
或許有一些人跟他一樣幸運，成了蛇民，但蛇民本身就朝不保夕。就像他所在的這支蛇民小隊，他才加入第二天，就在這條河穀裡被突如其來的寒潮凍倒了。
瓊恩想通了，卻沒行動，他在心中苦澀的道“可我……找不到回去的路啊。”
那個“瘋狂的自己”似乎也噎了一下，片刻後才說“相信自己，你其實記得路的，現在你需要吃點東西，好好休息。”
說歸說，卻沒給出一點提示，瓊恩本來也不抱希望，不過後麵的建議倒是正合他意。
之前整理屍體，也是一種補償，畢竟從屍體上摸出了一些肉乾，還留下了他們用來煮東西的鍋，那玩意看起來有點像士兵的頭盔。
找來石頭在枯樹下打了個簡陋的灶台，塞進還沒燒儘的乾樹枝，從灰燼中找到沒熄滅的火種點燃了火，挖一些乾淨的軟雪放進鍋裡。
火焰升起，鍋裡的雪化作咕嘟嘟沸騰著的水，肉乾也被煮散，發出誘人的香味，瓊恩發出幸福至極的長歎。
喝了一肚子暖暖的肉湯，瓊恩開始忙乎。用同伴留下的小鐵鏟在積雪下麵挖出一塊塊壓得很沉的雪磚，將一塊塊雪磚拚成一個圈，再在大塊雪磚上堆小塊的雪磚。
最後一塊雪磚封住了頂部，一個跟鍋很像的半圓雪屋就做好了。
撿來樹枝，在預先留好的通道裡打起架子，防止後麵的積雪把屋門封住，瓊恩鑽進隻能坐著的雪屋裡，脫下被汗水浸濕了的衣物，赤條條的裹上用雪清理過，火烘烤過的另一些織物，幸福感頓時升華到似乎升入了天堂。
他還在自我安慰“我不信神的，也沒有天堂……”
忽然又一個激靈，點火煮肉湯他還會，可這種雪屋他從沒堆過啊，這是怎麼回事？
應該是那個“瘋狂的自己”乾的吧，就像市長和那些真神信徒罵自己“什麼都乾得出來”一樣，反正都是自己。
瓊恩這麼想著，被寒冷肆虐的身心極度鬆弛，很快進入了夢鄉。
就在他心底深處，高照哭笑不得。
這個無神論的家夥，跟那些真神信徒其實沒什麼區彆嘛。
都是不經邏輯和實證，把先入為主的觀念當做牢不可破的信仰了。
這個世界的確不存在全知全能的真神，但其他的神是存在的。
比如掌控冰雪與風暴的神祇，祂們還沒進化到擁有清晰意誌，都是渾渾噩噩的。
還比如他這種自其他世界而來，隻要投入足夠的力量，就能展現奇異神跡的神祇。
事實上瓊恩本身就是個神跡，他已經死過一次了。
所以這個艾斯伯恩世界，必然比自己預料的複雜，絕對不是簡單的《冰汽時代》。
這也讓高照滿心歡暢，這個世界雖然深，而且必然被扭曲改變過，融入了什麼曆史時代，但根基還是建立在《冰汽時代》上的。
作為遊戲策劃，這個遊戲如果沒掰碎了玩過研究過，那就是失職。