紅星巫師學院！
天空依舊是灰蒙蒙的，瓊恩卻感覺比以前明亮了一些，都能依稀看出雲層的高低。
寒風裹著雪花劈頭蓋臉的吹來，露在外麵的皮膚不再像被密密麻麻的針紮刺，也讓瓊恩可以看得更遠更清晰了。
順著封凍的小河，他漸漸走出了河穀，置身茫茫無儘的雪原中。
但他心中並不茫然，他記起了這條河。這條河在河岸城東邊，大概一天左右的路程，是河岸城挨著的那條大河的分支。
他還記起了這段時間的風是從北麵吹過來的，這就意味著，他隻要背著風順河而下，到了小河跟大河交界的地方，再沿著大河的河岸向西，就能回到河岸城。
原本他以為自己不知道這些事情，就像會堆雪屋一樣，可他從沒有像現在這樣，腦子清醒得像曆史博物館裡的標本。那些用玻璃封裝起來的小鳥、昆蟲、蝴蝶纖毫畢現，述說著世界被冰雪吞噬前的勃勃生機。
從他懂事以來的所有記憶，似乎都從他腦海深處浮了出來。
對小河的記憶是在探索隊辦公室裡看到的地圖，對風的記憶是學校裡老師教過的，從爺爺到父親再到他，都生活在河岸城的蒸汽爐邊，滿腦子都是蒸汽、管道和儀表，沒有離開河岸城的需要，這些記憶早就消散掉了。
算了算路程，最少得四天才能回去，瓊恩有些擔心。他從同伴身上搜集來的肉乾隻夠再吃兩頓，就算每天隻吃一頓，也意味著得挨兩天餓。
“哪怕離開小河一段距離，都得再找點吃的。”
他並沒有直接在河麵上走，而是在小河西邊的河岸上。小河凍得結結實實，還被積雪蓋得厚厚的，走起來並不費力。可積雪也蓋住了冰縫，從上麵根本看不出來，一腳踩空的話就爬不出來了。
這還是小時候去酒館找父親的時候，聽那些探索隊員聊天時說到的，那時候根本沒記在心上。
他轉頭打量遠離小河的地方，目光落到一片樹林上。
樹都死了，樹乾在風暴的肆虐下扭曲得像藤蔓一樣，光禿禿的樹枝向天空伸展，像那些被凍死的同伴，讓瓊恩心底直打哆嗦。
接著浮起的記憶驅散了恐懼，有樹就有吃的，哪怕樹是死的。
比如說雪兔和雪鼠，還有各種蘑菇。吃蘑菇得小心，隻有小小的醜醜的才能吃，那些漂亮的肥美的都有毒，吃了輕則出現幻覺，重則直接死掉。
這些知識也是在記憶深處挖出來的，他原本一無所知。
用纏著布條的手摘下頭上的頭盔，這個半圓形還帶著一圈底簷的頭盔又要當鍋用了。
大概是午後時分，一鍋雪鼠燉蘑菇吃下，瓊恩隻覺精神飽滿，似乎可以邁開大步，直接跑回河岸城了。
收拾好頭盔，把另外兩隻已經剝好的雪鼠和一堆蘑菇揣進口袋，瓊恩繼續前進。
離開樹林的時候，他轉頭打量樹林另一側的原野，風暴中隱約能看到幾根黑乎乎的柱子，很高很粗，有的直指天際，有的傾斜著壓在其他柱子上。
那應該是希望城，距離河岸城最近的一座城市廢墟，已經荒廢三十年了。在它毀滅前，應該是大河以北最大最繁華的城市，據說最鼎盛的時候擁有好幾萬人口，蒸汽核心爐超過十座。
希望城曾經擁有很先進的蒸汽技術，現在各個城市擁有的技術，包括蒸汽車、蒸汽槍、熱氣球，大多都是來自希望城。河岸城其實就是從希望城搬遷出來的人群建立的，蒸汽溫室技術也是那批人帶出來的。
希望城是怎麼毀滅的呢……
學校的老師好像講過，似乎是擁有的技術足以讓市民過上比其他城市更舒適的生活，讓他們漸漸忘記了最初是如何艱辛奮鬥，才在這個充斥著冰雪的世界裡生存下來的。這種想法讓他們開始輕視像瓊恩這樣維護蒸汽爐和蒸汽管道的工人，不僅待遇漸漸降低，在城市中的地位也逐步從尊貴的守護者變成了肮臟低賤的下等人。
漸漸的，維護蒸汽核心爐的工人越來越少，當一次史無前例的寒潮來臨，氣溫驟然降低了四十度的時候，一座座核心爐因為超載出現狀況，希望城卻找不到足夠的工人去搶修。
最終核心爐爆炸，市民們無人生存，隻有少數意識到希望城再沒了希望的人提前撤離，才保留下了一些血脈和技術。
老師其實是含著一絲憤慨和憂慮說了這些話，原因也是針對河岸城出現的同樣情況，畢竟老師也是退休的管道工，那時候瓊恩並沒體會，現在卻明白了。
“要是能把希望城的東西都挖出來，那該多好啊。”
瓊恩如此感慨著，可惜，哪怕是用上鋼鐵堡的蒸汽挖掘機，這也是個浩大到無法想象的工程。而且沒人希望看到這樣的事實，不管城市再先進和宏偉，在冰雪麵前依舊是弱小和無力的，挖出希望城，得不到希望，隻會看到絕望。
“這個世界，已經夠絕望了啊，真的永遠都會是這樣了嗎？”
無數的疑惑與不甘在瓊恩心底湧動，卻被隱隱的暖流撫平，讓他沒有暴躁得跳起來大吼大叫。
這個世界太小了……
河岸城，在世界的最南方，人口兩千，擁有蒸汽溫室技術，出產小麥和蔬菜，還有啤酒。
世界的最西方，覆蓋著枯萎叢林的連綿群山中，藏著葬樹山，人口……不清楚，不比河岸城少，擁有蒸汽鏈鋸技術，出產木材和煤炭，同時還有世界上最好的建築師。
世界的最北方是鋼鐵堡，那是蒸汽技術最發達的地方，蒸汽挖掘機、蒸汽雪橇，煉鋼廠、玻璃廠，各種工具作坊應有儘有，人口至少有七八千。
世界的最東麵是大深穀，那裡有熱氣球技術，他們用熱氣球追蹤雪原上的獸群，是世界上唯一大量出產毛皮的地方，據說那裡的人口還不到一千。
在世界的中心是太陽高地，那是座曆史比希望城還古老的城市，那裡保留了最多的史前文明記述，是學者們聚集的地方。隻有在那裡才能獲得蒸汽核心爐的改造套件，以及多餘的蒸汽核心。
即便那裡實施了嚴格的準入製度，必須擁有相當的知識或者足夠的財富，或者很特彆的能力，才能在那裡生活，可那仍然是世界裡最繁華的地方，據說人口超過了一萬。
這個世界不隻有五座城市，幾百人或者連百人都不到的小聚落也有很多，不過因為沒有蒸汽核心爐，他們隻能經常搬遷。或者某些聚落有蒸汽核心，卻不願意暴露，隻想藏在冰雪深處，安安靜靜過自己的日子。