不過跟其他居民比起來，至少他們是最不會凍死的一群人，每年的寒潮裡，都會有很多人在寒冷中悄然逝去。跟他們比起來，瓊恩覺得管道工已經很幸福了。每座城市，包括太陽高地在內，蒸汽管道也從來沒有完全健康的運轉過，每時每刻都會出問題，這也是他們這些管道工存在的意義。
像巨大神像的鋼鐵高塔聳立在瓊恩眼前，成百上千的接口和閥門溢出縷縷白汽，這就是蒸汽核心爐。
成噸的煤炭在巨大的鍋爐底部燃燒，發出沉悶的嗡嗡低聲。鍋爐裡水變成蒸汽，擠壓著鋼鐵，跟煤炭燃燒的聲音混在一起，震顫得心口都要碎裂。
瓊恩仰望這座向四周延伸出鋼鐵管道的高塔，原本無比熟悉的感覺又有了變化，他覺得像是在仰望一位至高無上的神祇，正向信徒傳遞著祂的福音。
他忽然想起了那場點燃了枯樹的河穀野火，當時的溫暖跟現在的震顫，幾乎沒有分彆。
“發什麼楞呢，想變成聾子嗎？”
老會長又是一巴掌拍過來，將他從怔忡中打醒。
核心爐前不能呆得太久，不然會震壞耳膜，嚴重的還會出現內傷。隻有最強壯的人才有資格在這裡工作，負責送進去煤炭，清出來煤渣，而且每次都有時間限製。
河岸城的核心爐已經運轉了三十年，部件老舊，震動才這麼大，而河岸城既沒富餘的核心爐可以更換，也沒有足夠的物資去太陽高地買升級套件。
距離核心爐百來米外，鋼鐵管道搭起一層層高架，既是蒸汽管道的輸送線，又是若乾鐵皮屋子的屋梁和底座。
管道工們都住在這裡，可以方便的前往核心爐和各處管道，管道工會的辦公室也在這。
把瓊恩帶進了一間算得上寬敞的鐵皮屋，老會長將他的魁梧身體丟進鐵架椅裡，深深歎了口長氣。
“瓊恩……”
他有些欣慰，又有些疲憊的說“你能活著，真是太好了。”
瓊恩這時候也才徹底放鬆，覺得自己回到了家。
他擔憂的問“可我還要接受審判，我不知道他們會怎麼審問我，我該說的已經說了。”
老會長冷笑道“審判……不過是莎爾佳那條老蛇的打算，她早就看湯瑪斯法官不順眼了。”
“我清楚她的打算，借這場審判，把裁決權從法官那裡奪過來，以後有什麼事就可以丟開法官，直接由市長說了算。”
“市長說了算，就等於她說了算。”
瓊恩瞪大了眼睛“我……我不明白……”
老會長看著他，憐憫的搖頭“還不明白嗎？之前湯瑪斯法官本來不想判決驅逐你，但市長給他施加了巨大壓力，這讓法官對市長很不滿了。”
“再進行審判，湯瑪斯法官會做什麼宣判，莎爾佳就會慫恿市長，還有鼓動大家做不同的判決。”
“你說法官會做什麼宣判呢？”
想起了那個刻板的乾瘦老頭，瓊恩下意識的道“當然是完全按照驅逐法啊，隻要我回來了，罪行就不存在了。”
不等老會長說，瓊恩眼睛瞪得更大了“所以秘書女士其實還是要驅逐我？”
老會長苦笑著說“你……隻是個籌碼而已，十年一次的大寒潮到了，不管怎麼努力，都會死很多人。”
“秘書女士把湯瑪斯法官的名望和權威壓下去，讓市長和她的話沒人敢不聽，包括我們管道工在內。然後……他們就可以在這場大寒潮裡，獲得讓誰去死，誰可以不死的權力。”
“老實說的確需要有人擁有這樣的權力，大寒潮總會死人的，不過這樣的權力不是握在我們管道工的手裡，不是由我們的工作決定，而是由市長和秘書按他們收到的賄賂和奉承決定，那可不正常……我又想起希望城的舊事了。”
老會長目光迷離的說著，讓瓊恩又想起了在學校上課的時光，那時候的老會長就是他們的老師。
“哎喲，我跟你說這些乾嘛，你又不懂。”
老會長拍拍自己額頭“懂了也做不了什麼，反而更煩惱。”
瓊恩苦澀的說“我……”
他本想說自己當然不懂，可心底忽然滲出微弱的熱流，讓他的腦子驟然變得清晰。
刹那間，老會長話裡提到的種種事情，都牽起了無數記憶，雖然沒有清晰的結論，他卻覺得自己懂了很多。
原來自己的回歸，還成了秘書女士……不，還有市長用來獲得更大權力的棋子啊。
真神教會、警衛隊、溫室工會那些人，又會是什麼態度呢？
瓊恩正在做之前他從未涉及過的思考，老會長又道“你也彆多想了，回家好好休息吧，不過每天一早必須來我這報道，然後跟在我身邊。”
瓊恩回過神，不解的問“不是說我弄壞的地方還需要檢修嗎？”
老會長鄙夷的道“那是糊弄他們的，你弄出的麻煩我們早就解決了。”
“他們那些家夥懂個屁，我說什麼他們也隻能信了。”
老頭又抹著臉歎道“我隻是想儘量……幫幫你，瓊恩，之前沒能阻止他們驅逐你，我已經很內疚了。”
“你的爺爺，你的父親，都是為了保衛河岸城而死的，和我一樣，和每個管道工都一樣。”
“你弄出的事也算不了什麼，咱們管道工小時候誰不折騰出點事情？可你運氣太差，搞到市長那邊的管道了，我們實在說不上話。”
“現在……現在你也彆擔心，我會找些人談談，你就安心等著吧。”
頓了頓，老會長的神色沉凝下來，很嚴肅的說“不過我還是想問你，瓊恩，你到底是怎麼活著回來的，是不是真的成了蛇民的探子？”
瓊恩下意識的道“我當然就是靠自己……”
說到這他猛然停住，他看到了老會長眼裡的懷疑，由這個懷疑，他驟然醒悟。
真的隻是靠自己活下來了，還回到了河岸城的嗎？
一個聲音在心底低語“火的力量是無處不在的，剛才你感應到了嗎？”
“從小你就與火同在，瓊恩耶格爾，我早就說過，你是我的選民。”
“是我，火與光明之神，庇護了你。讓你重獲生命，讓你回到了河岸城。”
瓊恩的神色變得慌亂起來，自己果然還是瘋掉了啊！
老會長的懷疑越來越濃，心底那個聲音也在催促“老會長是唯一願意信任你，幫助你的人了，不管你接不接受自己成了神之選民的事實，你都得照著我的話做。”
瓊恩嘴角抽搐了好幾下，才艱辛的道“我、我怕說出來，大家會說我瘋掉了。”
老會長端起水杯，嗬嗬笑著說“你還沒有成年，瓊恩，說什麼話大家都不會當真的。”
瓊恩終於說出了口“我……我是被神，火與光明之神救了。”
老會長手一抖，杯子裡的熱水倒在褲襠上，頓時發出殺豬般的慘叫。