紅星巫師學院！
鐵皮屋子很小，隻在靠近天花板的地方有兩扇小小的通氣窗，沒有油燈，異常昏暗。
瓊恩靠著牆壁坐在角落裡，覺得異常溫暖，還有安心。
他真的回來了，活著回到了河岸城。
不過事情並沒有結束，屋外的吵嚷聲告訴他，這才是開始。
“沒有人隻靠自己就走回來，他肯定成了蛇民！”
“他是給蛇民當奸細的，蛇民正在窺伺河岸城，必須把他再次驅逐出去！”
“這是真神的意旨，真神看到了真相！”
叫聲最高亢的是真神教的主教之一隆多斯，一個像是得了狂躁症的佝僂老頭，瓊恩都想象得到他說話時手舞足蹈的可笑模樣。
“我們沿著他的腳印搜索了好幾裡，沒有看到其他人。”
“他說的地形和路線也是真的，他是靠自己的知識和堅持走回來的。”
“河岸城是有法律的，驅逐法規定了隻要能自己走回來，就償還了罪孽，再驅逐他一次，是想推翻驅逐法嗎？”
“你們的真神真的那麼厲害，為什麼不直接懲罰他呢？”
替瓊恩說話的是警衛隊的隊長內恩，這並不是刻意維護他，隻是維護存在了三十年的法律。
“隆多斯先生的話還是有些道理，我們不能排除瓊恩當了蛇民探子的可能性。”
拿腔捏調的話語來自市長秘書莎爾佳，這個老女人被稱為“第二市長”，算上現任市長，已經服務過三任市長，在河岸城的影響力比市長還大。
“一個十七歲的少年，隻知道擰閥門，沒接受專業訓練，也從沒離開河岸城超過一天路程，卻很快學會了抓雪鼠，造雪屋，還很清楚的知道路線，在暴風雪裡分辨方向……”
“內恩隊長，你做得到嗎？當然，你現在做得到，但你十七歲的時候，應該做不到吧？”
莎爾佳的疑問相當有力，內恩隊長也隻能苦笑道“這的確是……是很難讓人相信的奇跡。”
老女人的聲調也漸漸高了“他也承認曾經遇到過蛇民，隻是其他蛇民都死了，他靠著蛇民的糧食和衣物才活了下來。”
“誰知道他是不是在說謊呢，我們應該去驗證一下，帶著他回到他說的那個地方，找到那些蛇民的屍體。”
內恩的立場頓時動搖了“女士，等我們再去，就算有屍體也被冰雪埋得很深了，這根本無法驗證。”
老女人的語氣又變得緩和“我也隻是懷疑，其實我更希望瓊恩是清白的，但隻靠我們幾個人，沒有資格做出裁定，所以我的意見是，由市長召集大家，舉行臨時的審判會。”
隆多斯尖聲道“真神信徒的誓言都不能相信嗎？莎爾佳秘書，我會跟莫裡斯市長好好談談！”
內恩也有些不滿“就算我們裁決不了，還有法庭，沒必要為這個小家夥搞出這麼大動靜。最冷的時候快到了，大家還有太多事情要做。”
老女人歎氣“看吧，就隻是我們三個人意見都沒辦法統一，法庭的裁定也不可能讓大家心服。”
她加重了語氣“正因為最冷的時候要到了，我們才需要齊心協力，不容許這樣的事情讓我們彼此分裂。”
這話太有道理，隆多斯和內恩都沒話說了。
還要開審判會，所有人來審判我？
瓊恩隻覺委屈到了極致，分明是靠自己走回來的，驅逐法也說得很清楚，隻要自己回來了就沒事了，為什麼還要審判自己？
“瓊恩回來了！？”
一個蒼老粗渾的嗓音響起，很快由遠及近“我不管你們開不開審判會，我隻知道南區的管道還少管道工！”
“沒錯就是瓊恩那小子弄壞的地方，得讓他趕緊回去說清楚動了什麼地方，不然我們根本沒辦法在周末讓蒸汽核心爐進入二級狀態。那意味著不等一個月後的大寒潮到來，隻是周末那個降溫十五度的小寒潮，就能把河岸城變成冰窖！”
托比昂會長！
瓊恩驚喜交加，委屈化作酸熱湧上頭，差點落下了眼淚。
河岸城管道工會的會長，跟爺爺和父親交情很好，也好照顧自己。之前搞出事情的時候，會長還想替他遮掩，可惹出的亂子太大，沒能保下他。
自己在河岸城裡並不是孤苦無依的，還有三百多管道工呢，他們手裡的鐵鉗和扳手決定了城市的溫度，加上希望城的前車之鑒，管道工會在河岸城的影響力可不是真神教會能比的。
“會長先生……”
女秘書也變得客氣了“他還是等待審問的罪犯，讓他去乾活，很危險吧？”
不過話語還是綿裡藏針“而且他也不過是個小孩子，難道少了他，咱們的蒸汽核心爐就不轉了？”
老會長哼道“彆說少了他，少了我，爐子一樣轉。不過市長要我們在周末前完成檢修，有了這小子，至少可以快一些。如果慢了，莎爾佳你會向市長解釋的對吧？”
女秘書有些尷尬的咳嗽了兩聲，無奈的道“好吧，會長你可以先把他領走，不過在審判開始前，你得確保他不會逃跑。”
老會長哈哈笑道“逃跑？小瓊恩真想跑，他還何必回來呢？”
瓊恩出了鐵皮屋子，看到一個身材魁梧，須發花白的老頭，淚水終於忍不住落下。
“臭小子，你真沒死啊！”
老會長上前，一巴掌拍得瓊恩差點撲地上。
“沒死就給我乾活！把你捅出的窟窿收拾好！”
“你這家夥，就知道禍害人！”
老會長罵罵咧咧的，領著瓊恩走了。後麵的秘書、主教和警衛隊長看著一老一少的背影，神色各異。
瓊恩跟在老會長身後向城裡走去，一邊走一邊打量四周。
一根根比人還粗的灰黑鐵管縱橫交錯，淡淡的白霧從管身、交接的接口和閥門裡溢出，跟城中心飄來的黑霧混在一起，變成濃濃的灰霧，罩住了大半個河岸城。
腳下的磚本來是灰色的，卻覆蓋著一層細細的粉末，每走一步都留下了淺淺的腳印。
這是煤灰，河岸城自己挖的，還有從葬樹山買來的煤炭在蒸汽核心爐裡燃燒，給整座城市帶來了溫暖，讓人們在冰天雪地裡依舊可以生活和工作。哪怕大寒潮來臨，氣溫降到零下四十度，隻要蒸汽核心爐能提升到五級，河岸城的溫度也能保持在零度以上。
沒有蒸汽核心，就沒有蒸汽核心爐，沒有管道工，核心爐裡的熱量就傳遞不到城市各處。瓊恩心中的忐忑漸漸消散，看著這些鋼鐵，聞著充斥了煤味的空氣，他感覺份外踏實。
接著他猛然咳嗽起來，接過老會長遞來的麵罩，空氣裡的煤灰太多了。
他們已經走過了用鐵皮和磚塊修建的居民房屋，進入到城市中心，這裡的霧氣更濃，空氣也更渾濁。除了麵罩，還得帶上風鏡，才能保住眼睛。
蒸汽核心爐就在城市中心，而他們管道工們工作和生活的場所也都在這裡，除了經常被滾燙的蒸汽灼傷，鬆動的管道砸傷，還有緊急搶修時的各種危險外，充斥著煤灰的空氣還在吞噬他們的健康，讓每個管道工都活不過六十歲。
能活到爺爺，還有老會長這個歲數的管道工，已經是奇跡了。