紅星巫師學院！
鋼鐵堡的斯內普，是河岸城的老熟人，也是其他城市的老熟人。
每年大寒潮過後，他都會坐著輪子足有兩個人高的蒸汽雪橇，挨個拜訪各座城市。
給葬樹山帶去蒸汽挖掘機和鋸子，帶走煤炭和木料……
給大樹穀帶去熱氣爐和蒸汽槍，帶走毛皮羽絨……
給太陽高地帶去鋼材和銀錠，帶走機械零件和各類奢侈物品……
給河岸城帶來煤炭、木材、零件，帶走糧食……
鋼鐵堡的蒸汽雪橇非常巨大，它實際就是一座蒸汽核心爐改造的。每次來都驚天動地，交易的又是大宗貨物，彆說托比昂和內恩隊長，連瓊恩都知道那個滿臉大胡子的家夥是鋼鐵堡的斯內普。
“今年的情形有些不對啊，我開著鋼鐵堡二號出來緊急采購物資，這玩意比以前你們見到的一號快得多，操縱起來難度很大，兄弟們到現在還不太習慣。”
斯內普跟聞訊趕來的托比昂聊著“莫裡斯那個家夥呢，換你當市長？太好了，終於不必再跟那個惡心的家夥打交道了！”
瓊恩趕到的時候，斯內普正跳著腳的對托比昂噴唾沫“沒糧食就算了，你們還收留蛇民，是想找死嗎？”
內恩隊長想解釋，斯內普咆哮道“蛇民背後是掠食者，掠食者背後是可怕的鋼鐵惡魔！沒錯，雪人就是鋼鐵惡魔！”
“我們的探索隊遠遠的見過那玩意，那根本不是人類能夠抗衡的！”
“是啊，我們那也出現了蛇民和掠食者，我才說今年的情況不一樣！”
“鬼知道他們是怎麼穿過這和太陽高地，再翻過鋼鐵大山，跑到我們北麵去的。”
瓊恩聽得真切，嚇得腳下一亂差點撲地上。
蛇民和掠食者居然在鋼鐵堡的北麵出現了？這怎麼可能！？
鋼鐵堡就在整個世界的北麵，更北的地方是巍峨群山，也是冰雪和風暴更加猛烈的地方。信奉冰雪與風暴之神的信徒都說那裡就是神座，根本不可能有人類活著。
鋼鐵堡的探索隊曾經穿越群山邊緣，到達了最北麵，可那裡隻看到一望無垠的冰麵，有些像史前世界的大海。
蒸汽之神低語道“沒什麼不可能，你們的世界其實是顆星球，河岸城和其他城市都在北極，太陽高地就是極點。”
“你們有指南針，但指南針在太陽高地會失靈。到了鋼鐵堡，指南針又指向太陽高地跟河岸城。所以你們覺得指南針不再有用，隻是按照習慣把大河這邊當做北，對麵當做南。”
瓊恩完全不懂，蒸汽之神說先不要管這個，問問斯內普，有沒有必要的工具。
“蒸汽之神的選民，蒸汽先鋒團？”
托比昂見到瓊恩，趕緊把他拉過來介紹，大概是覺得自己再被斯內普噴下去，臉上會掛冰瀑了。
“蒸汽之神隻會保佑鋼鐵堡的子民，你一個小屁孩哪來資格為祂代言！”
“我跟你說，隻有像我這樣的鋼鐵堡人才能承受得起蒸汽之神的力量，看看我的胳膊，看看我的拳頭！”
“啊——我的眼睛！”
斯內普花了不少時間才接受超出他理解範圍的事實，蒸汽機槍什麼的都改變不了他把瓊恩看做褻瀆蒸汽之神的異端的態度，還是瓊恩額頭上放射的金光起了一錘定音的作用。
鋼鐵堡的人類信仰蒸汽之神，跟真神教徒的信仰不同，他們隻是相信蒸汽是神祇賜予的，而蒸汽核心是蒸汽之神留下的神器。
這跟瓊恩的認識不同，他的蒸汽之神隻是帶來火焰與光明，照亮凡人的智慧。
而且他的蒸汽之神也格外寬容，讓他不要跟斯內普辯論，還說鋼鐵堡人隻是走了歧途，最終會回歸正信。那是未來的事情了，現在得趕緊解決河岸城的糧食問題。
“挖掘機？當然有，每次出來都會帶，大的小的都有，葬樹山現在用不著，都在車上呢。”
斯內普也是個豁達的人，談到實際的事，就把神丟一邊了。
他皺起粗濃得像胡子一樣的眉毛“可你們沒有糧食了啊，要拿什麼換？”
“太陽銀幣不要，賒賬也不行，我還沒去大深穀，說不定他們會要。”
“蒸汽機槍的設計圖……”
斯內普捏著下巴，再度打量他身邊那部怪異的機械。
“我們都在山洞裡，倒不怎麼怕蛇民和掠食者，而且自己的蒸汽槍也夠用了。”
他用指關節敲著蒸汽機槍的鍋爐，再歪頭眯眼睛打量管道。
“倒是這種鍋爐，還有管道的拚接，跟以前不同啊。”
“連螺栓套筒都沒有，密封還挺好的，整套迷你蒸汽機的重量應該輕了不少吧？”
不愧是鋼鐵堡人，就算是商人，都懂得這些。
蒸汽機槍的鍋爐、管道和機械部件是新的，上麵的各種接口和閥門都沒有固定螺栓的厚厚套筒，而是一個個幾乎跟管身齊平的“螺帽”。
那其實是鉚釘，用蒸汽機打孔之後，將燒紅的鉚釘捶入孔內，叫做熱鉚。在焊接技術出現前，熱鉚是鍋爐、管道還有各類鋼鐵機械最靠譜的拚裝和密封技術了。
瓊恩說“可以把圖紙賣給你，價碼是所有蒸汽挖掘機。”
鉚接不是一句話就能說透的，蒸汽之神給瓊恩的啟示，是彙總了無數經驗後的一整套技術。從知道“燒紅鉚釘捶進孔裡”這個方向到不僅可以替代螺栓，還能讓機器更輕更堅固更密閉，以這個世界的技術水平，至少得折騰一年半載才能搞定。
看了看更像是蒸汽機車後麵的車廂，瓊恩補充“再加三個車廂的煤。”
斯內普攤手說“小家夥，你的口氣也太大了，我們最缺的是糧食。”
“你們沒有糧食，我還可以去大深穀買些肉。”
“這種……鉚接技術，對鋼鐵堡來說不是非常必要。”
瓊恩轉述蒸汽之神的話“挖掘機我們可以自己造，煤我們也可以自己挖，要你的隻是趕時間。”
“鉚接帶來的好處你還不是完全清楚，你們還在折騰鍋爐和管道套筒，反複作密封測試的時候，我們已經造了好幾部。”
“我們隻有幾十個管道工在造迷你蒸汽機，但每天已經能造十部。你們用上幾倍的人手，能有同樣的產量嗎？”
一番話說得斯內普無語，他更細致的打量起來。
等他打開鍋爐的煤室，兩眼又是一亮“奇怪的構造，而且是用……煤粉？”
鋼鐵堡人很爽快，確認可以得到新式鍋爐的圖紙後，斯內普就答應了這個交易，甚至慷慨的又加了一車廂木材。
蛇民在市民的帶領下來卸貨，斯內普捏著胡子，若有所思的看著。
“難怪你們沒糧賣，是把蛇民當做勞工收留了。”
他笑著說“看起來還是我占了便宜，這些圖紙凝結的智慧，價值其實不隻我給的這點東西啊，可惜我拿不出更多東西了。”
瓊恩搖頭說“這也是傳播蒸汽之神的啟示，不是……純粹的交易。”