魔法災害保險指南！
她們離開埃斯波的辦公室時，天色已經接近黃昏。
由於公共馬車的車站遠在三個街區之外，於是希琳直接攔了一輛出租馬車。她打算先繞路送艾瑪回家，然後再回白貓咖啡館，這樣順便還能看望一下昨天剛出院的萊芮。
馬車在舊城區的古老街道上緩緩行進，煤油路燈發出穩定卻暗淡的黃色光亮。由於這一帶的街燈已經換掉了那些能夠自動感應周圍亮度的煉金燈球，現在的煤油路燈需要由市政工人手動點亮。
希琳把自己去看望萊芮的打算告訴了艾瑪，後者聽完搖搖頭。
“你最好彆去管她。”艾瑪說，“那孩子住院時看到很多人都收到了禮物，所以現在自己也很想要。如果你突然現身，她肯定會吵著找你要禮物的。”
“呃，可是給剛出院的孩子送禮物不是很正常嗎？”
“不正常，至少在我們家不正常。”艾瑪聳聳肩，“我和夜星結婚那天，我媽媽就跟我斷絕了關係。夜星的家人則都住在沃弗林或依沙德艾欣。鑒於火印城目前的形勢，沒有親戚會來拜訪。所以萊芮從小時候起就沒收到過任何禮物，我隻會在她生日的時候給她烤個蛋糕。”
希琳難以置信地看著她“開玩笑的吧？”
“不開玩笑。”
“她可是你親生女兒！”
“嗯哼，這一點應該沒人比我更確信了。但你知道嗎？我生下她時差點死在產床上。之後為了讓她衣食無憂，我和夜星都隻好節衣縮食。現在還要為那個小鼻涕蟲支付雙倍的公民稅……好吧，我覺得這些就已經是很好的禮物了。”
希琳陷入沉默，望向窗外。
由於還沒有結婚，所以她知道自己無法真正理解艾瑪的付出。但她記得自己小時候經常能收到禮物。
各種小事都可以是討要禮物的借口。
她學會了騎馬，學會了使用算盤，學會了瑟倫的宮廷舞，學會了這些或那些微不足道的東西。每當她有所成就時，父親或母親（後來則是繼母）就會把她抱起來放在腿上，給她一些小小的禮物。通常都是糖果、糕點或草莓，有時候是布娃娃，有時候是精美的畫冊或沃弗林語寫的童話書。
隻有一次希琳到現在還記得母親把她帶到莊園的庭院裡，爬滿常春藤的棚架旁拴著一匹漂亮的小母馬。當希琳得知那是送給自己的禮物時，高興得都要飄起來了。
那天她剛滿七歲，而那匹小馬是她從母親那裡得到的最後一件禮物。
希琳能理解艾瑪的難處，但也能理解萊芮的心情。所有孩子都希望能得到禮物，他們也確實需要禮物。
她從窗外收回視線，“萊芮的要求很合理，那個年紀的女孩想要禮物沒什麼不對的。”
“或許吧。但我小時候就從來沒收到過任何禮物，也一樣過得很好。”
“你在那樣的環境中長大，不代表你女兒也應該那樣，艾瑪。”希琳提醒她，“而且我也很樂意送給她一些禮物。我原本以為自己不喜歡小孩，但後來發現自己很喜歡那孩子……我有一次甚至在想，如果不用自己生也能得到一個孩子，那該有多好啊。”
“我的天，你平時都在想些什麼啊？”
“和大多數人一樣，想些自己喜歡卻又得不到的東西。就像萊芮肯定在想著禮物。”
艾瑪看了她一會兒，最終歎了口氣“可是我已經欠了你這麼多……”
“又不是送給你的，”希琳微笑著說，“而且我保證不會買很昂貴的東西，畢竟還要留著錢付給埃斯波先生呢。”
艾瑪最終勉強同意了。希琳知道讓她接受這些有多不容易，所以更是由衷地感到高興。
她們在舊城區和貧民區交界處的一家禮品店門口下了車。希琳用午餐時找零的錢付了車費，驚訝地發現居然隻要八銅板。而更讓她驚訝的是，自己居然一點也不心疼。
仔細想想實在有些不可思議，就在半個月之前，花八銅板雇馬車出行對她而言還是個想都不敢想的奢侈行為，因為那相當於她一整天的餐費。
禮品店裡依然在用煉金燈球照明。店主是個戴著眼鏡、笑容可掬的老人，他穿著整潔的手工藝者的工作裝，戴著一副白手套。
“歡迎，二位小姐。”他一邊說，一邊用吸塵布擦拭著手裡的風鈴，“要挑個禮物嗎？”
希琳感覺身邊的艾瑪似乎有些緊張，她突然意識到這可能是艾瑪第一次走進禮品店。
這簡直太諷刺了。艾瑪佩吉可以跟貧民區市場的魚販用流利的方言砍價，還能用看笑話的心態麵對恐嚇信，卻在給女兒挑選禮物時嚇得話都說不出來？
希琳鼓勵地捏了捏艾瑪的手，接著朝店主露出微笑“我們想給一個五歲大的女孩買禮物，你有什麼推薦的嗎？”
店主點點頭，“很少有人會來這裡給孩子買禮物，尤其是女孩。但我可以為你一些不錯的選擇。”
“你覺得怎麼樣，艾瑪？”希琳問。
“……我不知道，”艾瑪緊張地說，“這裡的東西看上去都很貴。”
“我能先和我的朋友商量一下嗎？很快就好。”希琳對店主說。老人笑著點點頭。
她把艾瑪拉到一旁，和店主之間隔了個貨架。
“我不行，希琳。”艾瑪說，“我怕得全身發抖……我做不到的。”
“說什麼傻話呢，你可是艾瑪佩吉，我這輩子都沒見過比你更勇敢的女人了。”希琳從沒想到居然有一天會輪到自己和艾瑪說這些話，“給自己女兒挑個禮物能有多可怕？”
“要是她不喜歡怎麼辦？這可是她第一次收到真正的禮物，萊芮做夢都在想著會收到什麼禮物。而我卻跟她說家裡沒有錢，讓她彆去想。現在終於有了個能讓她夢想成真的機會，可如果我挑了她不喜歡的東西怎麼辦？我會不會毀了她的夢想？我不知道”
“艾瑪，”希琳打斷她，“深呼吸。”
艾瑪攏了攏淩亂的黑發，做了個深呼吸。
“有我陪著你呢。”希琳告訴她，“咱們一起給萊芮挑禮物，店主也會幫忙的。你是她媽媽，她是你一手養大的女兒，萊芮的喜好肯定跟你一樣。她不可能不喜歡你挑的禮物。”