馬過江河！
紫金宮中的議政閣，位於禦書房東北角的一間小院之中。單從字麵上來看的話，這三個字未免略帶一些高山仰止的意味；然而現實卻總是脫離市井百姓的想象與傳聞，這間幾乎製定了北燕王朝前進方向的中樞內閣駐地，就隻是一間普通到不能再普通的尋常院落罷了。
沒有重兵把守、沒有明崗暗哨、也沒有酒池肉林、更沒有金磚玉瓦。
散去早朝之後，首領大太監唐福全，示意兩位閣老與六部尚書，於一個時辰之後在議政閣參事；像這種加班加點的額外工作，近兩個月以來，已經幾乎形成了慣例。陛下回到禦書房更衣小憩，但這八位朝廷頂梁柱石，卻根本就沒有出宮的打算；反正議政閣距離禦膳房並不算遠，他們索性就留在宮中用餐，也好免去了進出皇宮的一番折騰。
包括自詡新派新製的南康王朝在內，任何一個由人組成的團體，在經曆了最初艱苦奮鬥之後，都免不了要陷入派係黨爭的怪圈；說是人類固有的私利心作祟也好，說是未能褪去的動物性使然也罷；總而言之，無論是看似成為既得利益者的君王皇帝；還是親自下場搏殺之人，例如北燕的蔡、王兩位黨魁；這些人都對於這種毫無意義的徒耗，都心知肚明、但也一樣無法抽身事外。
草草用罷了一席簡餐，吃飽喝足的眾位大人們便圍坐在議政閣中；有人點起了一杆旱煙袋、有人為大家泡上了功夫茶，可他們口中所議之事，竟與家國天下、華禹大勢，毫無半點乾係。
“蔡閣老啊，聽人說我那安國賢侄的夫人，近日為府上多添了一位小少爺吧？家裡有了這麼大的喜事，怎麼也沒跟諸位同僚知會一聲、也好讓大家一起沾沾喜氣啊？”
開口說話之人，乃是禮部尚書錢其庸；而他口中所說的“安國”，便是如今中州路總督——蔡寧的表字，也正是蔡熹蔡右相的家中長子。
“古津的消息總是那麼靈通！確實如此，老朽家中最近多添了一位男丁，待孺子滿月之時，誠邀諸位同僚於寒舍飲宴！皆時，還請各位務必賞光，莫要拂了老朽這一張麵皮才好啊！”
蔡寧夫婦本是同年生人，二人成親近二十載，如今皆已念過四旬，膝下卻一直無有所出。蔡家人也是病急亂投醫，從真先生請到了假大夫，從真和尚請到了假大仙，可愣是誰也沒說出一個子午卯酉來；而這樁咄咄怪事，也一直都是蔡相爺的重大心病。
可萬沒想到，去年此時，已然年近四旬的蔡小夫人，遠去中州探望夫君，竟然遣人送回了一封宣布老來得子的家書！大約十天之前，蔡寧夫婦帶著那位蔡氏嫡孫，從中州趕回了燕京城！抱著那個眉眼口鼻、都與蔡寧小時候如出一轍的大胖孫子，差點沒把蔡熹老兩口的嘴給樂歪了。
聽到這個喜訊，一直沉悶不語的王左丞，也吧嗒吧嗒地狠抽了幾大口煙；隨後他站起身來，乾淨利落地解下了腰間一柄佩刀，重重地往蔡熹麵前一拍，發出了“啪”的一聲脆響
“蔡驢子你還是個爺們嗎？你看看你那德行，要樂就樂出來唄！怎麼著？生生憋了二十個念頭，總算能顯擺你蔡家有後了是吧？”
發完了牢騷之後，王放又抽了一口煙袋，噴著煙踩著霧的坐回了原位。蔡熹看著他拍在桌上這柄破刀，扯出了一抹古怪的笑意
“我說王炮仗，咱們都這麼大的歲數了，你這火爆脾氣總該收斂一番了吧？大家夥說說看，就王炮仗這個送東西的法子，誰能說出他半句的好來？你這大禮送的，簡直就是瞎子點燈，白費蠟！”
在座的八位朝臣，都是北燕王朝的兩朝元老，對於王放其人的脾氣秉性也都稱得上了如指掌。在座之人心裡都清楚，他這柄戰刀雖然一文不值，卻是王放早年領兵征戰、浴血疆場之時隨身佩戴的戰刀；也是這把破刀，攙扶著王放從一個小小的衝鋒營營正，一直到他入閣拜相。距他棄文從武、投身西北軍開始算起，這把刀已然有了四十餘年的曆史。
縱然本就不算鋒利的刀刃，早已被敵人的骨骼迸出了無數的豁口，縱然刀鞘之上，也沾滿了無法清理的陳年血漬，但王閣老仍然時刻將它掛在腰間，時刻警醒自己；就連天佑帝都對此刀格外開恩、恩準王放可以佩刀上殿。
今日，這一把陪了他四十餘年、曾在西疆立下赫赫戰功的北燕製式軍刀，便正式歸為蔡家的嫡孫所有。雖然這份賀禮不值一個銅板，但其中也蘊含著王放這個蔡黨死敵的一片深情厚意。
將軍未掛封侯印，腰間常懸帶血刀。
就在議政閣的列為公卿大臣、彼此嘻嘻哈哈的扯著家常話之時，大太監唐福全步履匆匆地走了進來。他施禮結束之後，先把目光向坐在門邊的王左丞一撇，隻見對方深吸了一口煙袋，朝著他隨意擺了擺手，便會意似的直接跑到了蔡閣老身邊、低聲耳語了起來。
蔡熹一邊聽著一邊點頭，待唐福全交代完畢之後，輕聲回了一句“老臣領旨”，便親自起身相送，待對方離開議政閣後，蔡右丞站在原地思忖了半晌，這才清了清嗓子開口說道
“古津，你現在立刻趕回你的禮部衙門，挑選兩位辦事得力之人，命他們準備好出使外邦的所有應用之物，隨時待命。老夫也可以提前給你透個風聲，一路出使西疆、中途不得在三秦地麵停留片刻，所以得挑一位膝蓋不會打彎的硬骨頭；而另外一路則是出使南康的肥差，要選一位才思敏捷、辨利識害的精明人。”
禮部尚書錢其庸，聽完了他的吩咐之後神色一凜，口稱領旨，便快步離開了議政殿。任誰心裡都清楚，蔡右相口稱領旨在先、如今又選擇這種口氣吩咐差事，顯然就不是他蔡熹自己的意思了。
待錢其庸回衙點員之後，蔡熹轉了轉頭，又把目光投射在了戶部尚書——程誼程大人身上
“友齡，勞煩你立刻回去收攏大小賬目，整理近兩年來的各類收支結餘明細、還要預測出未來三月、半年、一年之內，分彆能夠籌集的銀兩總額，可按戰時籌措力度預測！切記，此事出我之口、入諸位之耳，切不可走漏風聲，以免橫生枝節。”
程誼點頭應允，低聲回了一句
“下官會假托陛下例行核查賬目為詞，定會避免走漏風聲。”
隨即，蔡熹又看了看吏部祝尚書，原本緊繃的一張臉、卻忽然笑出了聲來。這個有些莫名其妙的笑容，立刻驚得祝尚坐立不安，臉上的皺紋都開始顫抖起來。蔡熹見他被嚇的臉色發白，急忙搖頭擺手解釋道
“老朽發笑與德祖兄並無乾係，無需如此緊張。老朽是想到了之後的一段時間內，德祖兄可能是諸位同僚之中最為忙碌的一位；可現在卻反而沒有任何皇差可辦，真是清閒的緊呐！”
祝大人身體本就不好，剛才被蔡熹這麼一笑，心臟病都差點當場發作。如今聽了他這番解釋之後，雖然並不覺得有哪裡好笑，但也勉強假笑了幾聲附和道
“我等臣子皆是為陛下與百姓分憂，早忙晚忙、都是一樣的……一樣的。”
“嗯……祝兄果然看的透徹，就請回府歇息待召吧。”
議政閣中的三位蔡黨門徒一走，屋中就隻剩下了王放以及三名黨羽，還有孤零零的一頭蔡驢子。
方才蔡熹領旨、指揮自家黨徒外出辦差的時候，王放都在冷言旁觀，始終未發一言；待三位尚書大人先後離開議政閣以後，他這才用靴底子磕滅了煙袋，沒頭沒腦的說了這麼一句
“陛下要動祝尚？”
“沒有明旨，但依我看來，八九不離十了。老天爺下了場雨，有人喝水，就得有人頂雷。隻是這次的雷聲太大，非他祝德祖不可。”
王放聞言沉吟了半晌，隨後又拋出了一句更加沒頭沒腦的話
“局勢竟已凶險至此？”
“恐怕其中之凶險、還要比你我二人所料更甚……”
王左丞回過頭來，對身後三位招了招手
“你們三個孬兵，都給我聽好了！一個給我加緊征訓各地軍士民夫，各營各伍必須滿編滿員、兵甲軍械出庫清點；一個，給我去征調各地已經鉤批、但尚未處斬的死囚犯，組建數支敢死先鋒營；還有你老季，把你手下那些個兔崽子，都給老子撒到邊境線去！所有座邊關要隘的城牆，都給我仔仔細細的徹查一遍！”
工部尚書季霖一聽自己的工作量，一腦門的冷汗立刻就滾落在地
“恩相，這東西南北四麵邊境，屬下應該從何處著手才是？”
王放與蔡熹對了一個眼神之後，沉吟半晌大手一揮
“據我估計，西南兩線可能最先吃緊，理當先查。不過，你也不必急在一時，最遲明日午後，你的工部衙門就會收到內閣的具體批示。好了，都滾吧！”
三位王黨門徒聞言，亦知曉其中厲害之處，急忙告退而去；而王放則走到門外，對著門前的帶刀侍衛吩咐道
“傳我王放的話，請來戶部協理周長永，安平王周長安二人，前來內閣參議侍駕。”
其實，朝會之上的議論紛紛，隻不過是表演一出君王與臣子共治天下的戲碼罷了；隨著九人大會改成了五人小會之後，整個北燕朝廷也基本進入了戰前準備狀態。而令他們如此大動乾戈的原因，竟然還與那兩本觸目驚心的西林府黑賬無關、反而是因為那柄禦賜的折扇……