漢室可興！
劉備知道在東光呆不太長時間，遂抓緊機會搜刮豪傑。
冀州九郡，有渤海郡、河間國、中山國、常山國、清河國、安平國、巨鹿郡、趙國和魏郡。魏郡的鄴縣是冀州首府。公孫瓚軍隊所在的東光縣位於渤海郡南部。
安平國觀津縣有一人名牽招，乃是劉備的生死之交。
公元一七五年，盧植因病卸任九江太守，回鄉養病，並設塾教學。公孫瓚、劉備等皆列門下。牽招時年十四，也受其業師觀津縣儒生樂隱所遣，來盧植處遊學。劉備與牽招一見如故，約為兄弟，朝夕相處，情分深厚。兩年後，盧植被朝廷拜為廬江太守去平蠻人作亂，門下學生也便解散。劉備回家，牽招也回觀津縣繼續從樂隱學習。
公元一八四年，劉備跟隨校尉鄒靖討黃巾，路過觀津，又見了牽招一麵。劉備二十四歲，牽招二十三歲。兄弟重逢，歡喜非常，談及天下大亂，皆慷慨悲歌，有匡扶之誌。情誼既厚，誌向又同，兩人關係更加密切，成為刎頸之交。
公元一八九年，樂隱做了大將軍何進之弟、車騎將軍何苗的長史，牽招自覺學業還未完成，就跟著樂隱去了洛陽。後何進被宦官所殺，何進部將吳匡懷疑何苗與宦官同謀，以至於害了何進性命，便攻殺何苗，樂隱也一同被殺。牽招與樂隱的學生史路等人冒著生命危險收斂了樂隱的遺體，送喪回鄉，路上遇到盜賊，史路等人全都逃散，盜賊欲劈開棺材，拿走上麵的銅釘，牽招寡不敵眾，隻得哭著懇求盜賊勿驚擾其師遺體。盜賊被他感化，放棄取釘，放牽招帶棺離開。牽招由此以忠義聞名。
劉備再世為人之前，一直沒有請牽招前來相助自己，主要是因為自己混得不如意，牽招有大才，自己卻蹉跎於貧瘠小縣，實無臉延請牽招。如今劉備掌軍一千，又心懷大計，迫不及待要請牽招來助。
觀津距離東光僅百裡左右。劉備為彆部司馬，已經有較大的自由度，與田楷打了個招呼後，帶著關羽、張飛、田豫、簡雍等十幾騎直奔觀津。劉備還記得牽招家在哪裡，很快找到。
一問之下大失所望，牽招剛剛被袁紹征辟走了，據說是任督軍從事。劉備思得牽招不僅是他與自己私交好，也因為從《三國誌》中讀到了牽招在曆史上的表現。牽招對付狄胡異族很有手腕，史書評價是“威風遠振。其治邊之稱，次於田豫，百姓追思之。”是一個難得的大才，可惜被袁紹搶先了。
如果現在牽招賦閒在家，劉備有信心能夠將他說動跟自己走。但現在任袁紹的督軍從事，再說服他跟自己一個彆部司馬走，就有點強人所難了。也許牽招會跟自己走，但肯定會經過艱難的心理鬥爭。而萬一牽招拒絕呢，兩人感情勢必出現裂縫。劉備不敢冒這個風險。那就暫時算了，如果自己在青州乾出一番名堂，再派人去請牽招也不遲。
河間國也有一個人才，姓邢名顒（音永，二聲）字子昂，鄚縣人，跟張郃是同縣，品行高潔，淡泊名利，後來歸於曹操，時人稱之曰“德行堂堂邢子昂”。
鄚縣位於河間國北部，劉備等日夜兼程，一路往北，趕到鄚縣，到了邢顒家中。邢家雖非世代簪纓，但也是縣中大姓，名氣不小，非常好找。邢顒三十多歲，身材高瘦，眉目清奇，很客氣地接待了劉備等人，等劉備說明意圖後，他又很客氣地拒絕道“多謝劉君，可惜餘無意於仕途，前年郡中欲舉餘孝廉，已為餘拒絕，劉君且請回。”
劉備再三致意，邢顒隻是平靜地拒絕，也沒有不耐煩的表情。田豫看不慣了，眉毛一揚，插言道“天下擾亂，海內鼎沸，先生有大才卻不願出山，是棄民於水火也！何其忍也！”
這話說的很重，簡直是當麵罵邢顒自私自利，殘忍冷血，不顧百姓。邢顒眉毛一豎，狠狠盯了田豫一會，田豫毫不回避地瞪著他，良久，邢顒一拂衣袖，冷冷道“送客！”轉身走入內間。
田豫還待再行激將之計，被劉備止住，劉備拱手朗聲道“先生有所顧慮，備儘知之。備等且告辭。日後若有令先生一展才華之所，備再來請先生出山！”帶著眾人離開邢顒家。邢顒待他們走出院門，從內室出來，抬眼望天，良久歎了一口氣。
回去路上，田豫評價道“邢子昂雖負大名，但眼光短淺，隻看當下，真是名不副實。”
劉備卻笑道“卻不怪他，吾如今寄人籬下，身無尺寸之地，邢君有家有業，哪敢傾身相投？”
田豫撇撇嘴，道“關君、張君、簡君還有小子，不都是如此麼？”
劉備哈哈大笑。
這一趟河間而行也並非沒有收獲，歸途中在河間國首府樂成歇腳時，聽人閒談，了解到一個叫做沐並的人。此人少孤苦，隻單身一人，家中困窘，但誌向高潔，性情剛直，雖然貧窮，詩書不輟。有個閒漢談到他的一個小故事，說是他去姐夫家看望姐姐，他姐姐憐惜他每日都吃不好，就給他殺了一隻雞，做飯給他吃，但他堅決不留下吃，不顧挽留離去，講完故事，這人嘲笑道“真是不識好歹的家夥，活該挨餓受凍！”
劉備忙向這閒漢打聽沐並的家，閒漢看劉備一眾人衣著不凡、氣度森嚴，忙賠笑告知沐並家的方位。劉備聽他說得清楚，見他一臉懼色，也不強行拉他帶路，道謝後帶著眾人自行前往。一路打聽，很快找到沐並家。
沐並家住“繁陽裡”，他的院子幾乎是全裡最破的，院牆殘破，用些籬笆勉強修補上，房屋也破爛不堪，一副隨時倒塌的樣子。沐並約莫二十多歲，身材瘦小枯乾，臉色蒼白，其貌不揚，穿一身單薄破舊但十分乾淨的衣服，正就著夕陽餘輝，在院子裡朗聲讀書。
劉備等在院外站立良久，沐並竟然一無所覺。關羽忍不住重重咳嗽一聲。沐並抬眼方看到籬院外的劉備等人，忙放下書卷，迎到門口，打開院門，躬身施禮“不知貴客登門，並之罪也。”他相貌醜陋，但處事鎮定、言辭不俗，讓劉備眼前一亮。
劉備笑道“無妨，我等不請自來，還請沐君不要見怪。”
沐並將眾人讓入院中，道“家中粗陋，難以招待貴客，且請在此敘話。”搬了一摞蒲席鋪在院子裡。
劉備臉上毫無嫌棄之色，道“君子固窮，沐君之謂也，何陋之有？”
沐並道“不知貴客何來？”
劉備道“仆名劉備，表字玄德，現為公孫薊侯帳下彆部司馬。方今天下大亂，民不聊生，盜賊四起，備不自量力，欲追隨薊侯驅除暴亂、解民倒懸，聽聞沐君大名，懇請屈就軍法曹之職，助備一臂之力。”