薛悌未降之時，強項不屈，現在既入劉備麾下，就變得謙抑恭謹起來，對劉備禮數周到，道“大司馬仁厚愛民，知人善任，悌豈敢不儘心報效？願為重開太平儘綿薄之力！”
薛悌陪著劉備從相縣南下，至符離東行，出沛國，入下邳。
下邳相糜竺自下邳來會。
劉備至夏丘。
夏丘曾遭曹操屠城，雞犬無遺。
如今雖然仍算不得繁華，但也恢複了幾分生氣。
劉備召見縣長。
縣長名梁習，陳郡枳縣人。
劉備滅劉寵，除陳國。梁習時為陳國主簿，崔琰、毛玠等考察後向劉備推薦。
劉備與梁習深談後，相當推許，任命其為建平長。今年梁習又轉任夏丘長。
劉備問梁習民生情況。
梁習答道“本地百姓遭曹操屠殺，十不存一。前任縣長招徠流民措施頗為得力，下吏蕭規曹隨，效果尚佳。隻要耐心施政，小心嗬護，愛惜民力，不好大喜功，本縣必可恢複。”
劉備讚道“君言是也。隻一個愛惜民力，便見為政之要。暴政使百姓死，苛政使百姓苦。不死則反，苦甚則叛，人情之常，不可不察。待夏丘儘複舊觀，我再來此地。”
梁習道“必不讓公失望。”
劉備不想給梁習增加麻煩，便不在夏丘停留，繼續南下，經徐縣，到達睢陵。
泗水便在睢陵之南彙入淮水。水麵開闊，可行大船。魯肅的橫江軍在河岸邊建有一座軍事碼頭。
王淩正指揮數艘大船，在演練水戰法，見岸上大隊人馬停駐，命戰船警戒，親乘小船前來偵視。
王淩自是認得劉備，忙將船靠岸，上前拜見。
劉備道“不必多禮！君既在演習，不可耽擱，速回船上，繼續進行。”
王淩道“諾！”再次上了小船，箭一般駛回座艦。行事乾脆利落，毫不拖泥帶水。
王淩打出旗號，幾艘大船分成兩隊，再次“交戰”。你來我往，打得甚是激烈。接舷戰時，偶有落水者。雖被迅速救了出來，但在這寒冬臘月，水寒刺骨，已是去了半條性命。
衛覬有些不忍，道“演習如此激烈，傷亡必多。”
劉曄道“非如此怎能速成戰力？因噎廢食，萬萬不可。”
劉備沒有出聲，看了一會，繼續開拔，大軍踏過浮橋，到了淮水南岸的盱台。
曆史上劉備領徐州後，袁術來犯。劉備在淮陰、盱台一線與袁術相持，互有勝負，後因呂布在後方生亂而敗。
下邳國在淮水之南尚有四城，淮陵，東城，盱台，高山。
劉備自盱台南下至高山。
這一路上巡視三郡，訪查民情，行軍速度並不甚快。在夏丘時還曾做出北巡東海、琅琊的架勢。
走走停停，到達高山時，已經是十二月中。
劉備命回師彭城，派耿奇護送著隨軍行進的華歆、毛玠等中樞重臣先行出發。等耿奇出發後，劉備率領三軍極速南下，直奔堂邑。
不一日來到長江北岸。
劉備望著滔滔江水，胸中豪情澎湃。
滾滾長江東逝水，浪花淘儘英雄。
如今牽招渡淮，陳登過江，趙雲南來，劉備親征，兵發數路，九軍齊出。不動則已，動如雷霆。而江東之地，一盤散沙，各自為政，與赤壁之戰前孫權一統江東、政治穩固的局麵，大不相同。
這是在劉備水軍尚未建成的情況下，取得江東的最佳時機。哪怕隻給予孫策一年機會，江東也將成為一處可望而不及的險地。
機不可失，時不再來。
雖然軍士疲憊，經濟困難，劉備仍決定速戰速決，將江東拿下。最低目標就是把孫策打垮，讓他無法在江東站住腳很。
不然等劉備跟袁紹決戰時，劉表可能不一定出兵，孫策是肯定會襲擊劉備後方的。
若是被袁紹、孫策夾擊，勝負著實難料。
當前劉備困難，袁紹也困難，聽說軍隊都在餓肚子。
袁紹無力發動大戰，正是劉備解決後方的最佳時機。
在劉備穩固境內、巡視三郡時，揚州形勢變化劇烈。