戰錘來世！
夜晚的棚子裡冷得要死，又黑又暗，士兵愁眉苦臉地對著壁爐，把他那滿是卷線的毯子往肩上又拉了拉，一陣冰冷的風刮過牆縫，他呼出的氣使麵前的空氣變得模糊起來，他用毯子像鬥篷一樣把自己裹住，跪在壁爐前，撿起靠在牆上鏽跡斑斑的鐮刀，戳了戳壁爐中央的一堆泥炭，餘燼發出紅光，劈啪作響。
“省省吧，夥計，等明天也許我們能去弄點柴火，今晚除非你打算把哨塔給燒掉。”一旁的陰影中傳來了帶著點牙齒打顫的聲音。
北方的冬季是漫長而嚴酷的，特彆是在利爪海的沿岸，終年都是濕冷的大霧，在秋冬還有暴風雪，就像現在積雪壓得這小小的崗哨搖搖欲墜一樣。
外麵的風聲越來越大，他聽到風車旋轉時嘎吱嘎吱的搖曳，同時牽著崗哨的輕微晃蕩，然後是一整沉悶的落地聲，就像是一個巨大的沙袋落在地上了一樣。
“誰去看看……”
“誰離得近誰去。”
“反正不是我。”
最後在壁爐邊的士兵扔下毯子，站起來向門口走去，扛著他的長矛，雙手把門推開後鼓起勇氣，頂著著在他周圍盤旋而來的冰冷的風。
“又是一場暴風雪……”在作為守衛的七個年頭裡他已經見過許多次暴風雪了，比今夜更大的也不在少數。
他看著如頂著一個風車的木屋般的崗哨，這種哨塔遍布諾德領的海岸，作為預防諾斯卡入侵的警戒網，因為眾多並且都不是永久工事，這些哨塔在堅持幾年沒被諾斯卡掠奪者們燒掉的話大概就會開始變得破舊了。
他向著哨塔後的方向走去，聲響是從那裡傳來的，哨塔的簡陋馬廄就在那裡，總不會是冬天餓瘋了的野獸跑到這來了吧？想到這，他暗罵了兩聲後快速走近向馬廄。
看到後他才放下心來，馬廄的門依然關得好好的，也沒有野獸蹦進馬廄內，僅有的幾匹不算強壯的戰馬縮在稻草堆邊踱著步子，看到他來後稍微有些躁動地擠在馬廄門前摩擦碰撞著。
士兵奇怪地看著這些戰馬，他經常喂馬，但很少會看到這些戰馬變現出這幅樣子，它們惶惶不安般地在不大的馬廄內來回走動，蓬鬆的尾巴甩動著，互相推搡著不讓自己落在邊緣，當他出現的時候這些動物似乎安靜了片刻，但當風向再次轉變的時候，戰馬嘶鳴著揚起蹄子，想要越過馬廄的圍欄。
在他試著讓這些戰馬冷靜下來之前，他問到了那股怪異的味道，像是皮毛和腐爛的肉的味道，他以前問到過這種氣味，掠奪者們的臭味。
本能地後退讓他避開了原本致命的一擊，粗糙的斧刃從頭皮前擦過深深砍入了凍土的地麵，持著它的是一個全身濕漉漉的，披著簡陋皮衣，毛發散亂的野蠻戰士，健碩的身軀可能比他高出半個頭，他的斧頭卡在地裡了，因此他不得不放下戰斧徒手抓住擋開士兵反擊的長矛，在他準備反擊的時候他感受到了胸前的刺痛，那個士兵在長矛被擋下的時候用隨身的短匕刺中了掠奪者。
看著那個諾斯卡人倒下的身軀，士兵因為突發的緊張劇烈地喘息著，過了片刻才反應過來他解決了那個諾斯卡蠻人，他回頭凝視著遠處黑暗的荒原，那就是大海，水麵上一片漆黑，海水無情地撞擊著這些懸崖的底部，以原始的力量日複一日地衝擊著海岸。
在這片海岸上散步著十數個了望塔和碉樓，每個碉樓都配有烽火台，隻需一點火花就能點燃它，這些燈塔一旦點燃，在方圓數英裡內都能看到，為任何敵人的到來預先警告，為什麼它們都沒有點亮呢?
但現在他沒時間去思考這些了，他看到了更多的長桅船，不是漁民使用的漁船，和海軍的狼船有些相似，或者說狼船像它們，那是北方的長船，裝著方帆和一排排的槳，以驚人的速度在海洋中前進，仿佛黑色的鯊魚鰭劃破了海浪，那些船隻在海岸的四周轉來轉去，黑色的、長著角的影子默默地、懷著致命的意圖移動，像成群的掠食動物那樣逼近著。
他轉身拚命跑往回跑去，要讓其他的士兵們做好準備，一股非自然的冰冷在接近他的心臟，諾斯卡人……
由於瑪麗恩堡的獨立，現在的帝國現在沒有重要的海港，阿爾道夫承擔了這個位置，並成為了古老的帝國第一艦隊的駐紮地，帝國艦隊現在基本就是瑞克領艦隊，而想要通過瑪麗恩堡前往海外的每一艘船都要向瑪麗恩堡上繳路費，因此第一艦隊大多時候都是內河駐防，帝國西側的海岸線因為瑪麗恩堡的獨立而失去意義，重歸統一後帝國的皇帝們也沒有清掃那片土地的餘力。
帝國北方的海岸線基本由諾德領獨占，對於海岸線漫長的諾德領而言維持一支海軍是有必要的，但地廣人稀而又沒有皇帝的支持，儘管有著千年來定居的諾斯卡人帶來的狼船與龍船的技術，以及帝國最好的木材，但諾德領的財政所能維持的僅僅是一支海岸巡邏隊的程度，至少在皇帝願意為帝國鑄造一支新的艦隊前，諾德領隻會是大小繁雜混亂的帝國艦隊的部分駐地而已。
現在海岸空氣中彌漫著硝煙和屠殺的聲音——垂死的人的尖叫聲，武器的碰撞聲，士兵的吼聲，在踏上矮山的頂端後，斯庫爾停了下來，回身望著大海。
帶著三、四排槳的大型龍船留在離岸較深的水裡，而較小的長船則乘風破浪來到海灘上，就像逆戟鯨衝向陸地去捕食在那裡曬太陽的海豹，十幾艘長船已經被拖上了海灘，就在烏雲再次遮蔽視線之前，斯庫爾看到十幾個掠奪者正從船上拖著馬匹下來。
零星的抵抗仍然存在，諾德領的戰士都非常忠誠而勇敢，據說他們的身上都有諾斯卡人的血統，但他們對帝國的忠誠毋庸置疑，甚至變現得更加狂熱以證明自己，即使對於被分散著困在崗哨內的士兵而言也沒有失去戰鬥的勇氣，因此對於諾斯卡的戰士而言他們是值得去殺死的敵人。
斯庫爾沒有興趣去參與到這樣一場殺戮中，他在登陸的地點考量著這裡的地勢與方位，他在南方人的土地上旅行了很長的時間，可不僅僅隻是為了體驗生活，他甚至親自丈量過海岸的長度，反正無論是劫掠還是入侵都要登陸。
身後海岸上的艦隊隻是跟他一起從諾斯卡出發的一小部分，在兩英裡外的海岸還有彆的船隻登陸靠近，掠奪者們在黑暗的掩護下向村落和崗哨靠近，驚慌失措的居民們發現他們的出逃之路已經被切斷了，沒有人能幸免，一些人揪住尖叫的女人的頭發，從燃燒的建築物裡拖出來屠殺，而另一些人則洗劫了更富有的建築物進行劫掠。
不過想要在這樣一條漫長的海岸線上做到不被發覺的登陸是不可能的，海岸是諾德蘭經濟的主要收入來源，許多海上堡壘和了望塔沿諾德蘭海岸而行，因為來自利爪之海的掠襲者是一個非常常見的威脅，在上千年的時間中諾德領一直有著自己的防禦體係警戒來著海岸的入侵。
斯庫爾知道很快諸多北陸船隻登陸並進行劫掠的消息會傳到諾德領選帝侯的耳中，並且選帝侯會集結起一支軍隊來對抗海岸的入侵者們，在那之前除了被他們突襲拔出的崗哨以外，更多的士兵與巡邏隊會集中在堡壘和村鎮中抵抗他們的入侵，等待援軍的到來。
不過諾德領是一片地廣人稀的荒涼土地選帝侯要集結起他的軍隊趕來需要時間，更糟的是現在是冬天，斯庫爾估測著選帝侯可能的軍隊數量與行軍的時間，這些都是影響勝負的因素，當然他得在選帝侯到來前先把那些分散的戰幫們重新聚集起來才有決勝把握，臨時湊上的軍隊雖然分散作戰的時候不用在意，但需要他們集合的時候就要費點功夫了。
就在他注視著的時候，他看到更多的敵人被他的戰士們砍倒，被斧頭、劍和矛所殺，從肩膀上鑿出的頭顱被舉到空中供眾神觀看，然後被釘在釘子上或掛在腰帶上，一股烈焰在空地中央咆哮，火焰向上蔓延，上百具屍體被木樁刺穿在邊緣，他們的肉體被當作紙，黑暗諸神的符文被雕刻在他們的皮膚上。
火堆裡堆滿了油和木柴，被砍下的頭顱被扔進熊熊燃燒的柴堆裡，皮膚和肉像黃油一樣從頭骨上融化了，肌肉被燒成灰燼而脫離了頭骨，最後剩下的都是燒黑了的、被灰燼覆蓋的骷髏頭。
“你在這裡等著什麼，人類?”一個像岩石碰撞的聲音咆哮著說，斯庫爾不再注視著遠處，轉過身麵對著巴巴克那張粗糙的臉。
這個矮人站起來並不比一個十二歲的男孩更高，但他的身軀和幾乎和最強壯的諾斯卡勇士一樣寬闊，粗壯的四肢很容易就看出所具有的力量，殘忍的火焰在矮人深邃的眼眶中燃燒，兩隻怪異的短角從他的額頭下凸出來，他的皮膚像粗糙的花崗石一樣呈現深紅的顏色，焦炭一樣漆黑濃密的胡子，穿著沉重堅韌的盔甲。
“因為我要集結軍隊，做好準備，南方人或許懦弱，但如果不堪一擊的話我們在幾千年前就殺光他們了。”斯庫爾有著獨特的耐心，就像捕獵的野獸一樣。
“如果你希望我幫你們的話，就得給我奴隸作為報酬。”矮人咆哮道，“而且得是活著的。”
“這些人是被應許給神的。”斯庫爾指著火焰，聳了聳肩，“第一滴血必須以諸神的名義，否則很可能激怒他們，耐心點，巴巴克，今晚隻是一場小衝突，真正的戰鬥到來後，你將得到你的報酬。”
“我們艦隊的服務可不是免費的，更不會便宜。”巴巴克沉聲說道，“而且你們的委托可不止一個。”
斯庫爾是在遠航啟程的開始遇到他的，幾個世紀以來混沌矮人與諾斯卡保持著一些簡單的貿易渠道，諾斯卡人雖然有著不錯的鍛造技術，但與格朗尼的子嗣們相差甚遠，因此他們會與混沌矮人建立貿易關係，以利用他們高超的武器和盔甲，在某些情況下，混沌矮人會暫時生活在諾斯卡人的部落中，以促成雙方的合作。
“是的，可惜你們已經把地獄炮賣給彆的部落了，這樣一來接下來的戰鬥我就得想寫彆的主意。”斯庫爾說道。
“彆想在賬目上跟我討價還價，諾斯卡人。”仇恨和刻薄從巴巴克的每一個毛孔裡滲出來。
“我保證過，矮人的親族，諾斯卡人的承諾和你們一樣可靠，當然有些部落除外。”斯庫爾盯著那個混沌矮人，目光的深處中有一種戒備。
他聽說過混沌矮人，但從未接觸過他們，矮人並不算是友善的種族，但他們對榮譽的固執，對先祖的尊重以及傑出的工藝創造力都是值得敬佩的品質，但混沌矮人是對這些品質的扭曲，殘暴無情而冷酷。斯庫爾感覺到了這些投入混沌的矮人靈魂中一種燃燒的需要，對獲取財富和奴隸的絕望衝動，甚至超出他們應有需要的本身。
不過這並不重要，混沌矮人的幫助能有可怕力量和毀滅性的武器，這對戰鬥有幫助就足夠了，當然他也會提防著這些家夥的貪婪與瘋狂。
“我們得花時間集結好軍隊，然後才能向內陸進發。”
“你對你的戰士們如此缺乏信心，以至於你必須等待增援?”巴巴克冷笑道。
“如果你隻是想搶奪奴隸的話，那倒是可以不管不顧，但我需要戰場的勝利，否則你也拿不到你的報酬。”斯庫爾毫不退讓地說道，他的肌肉微微隆起，暗紅的光在眼睛的深處閃爍著。
巴巴克危險地注視著他，最後說道“我們了解彼此，我會等著你的報酬的。”