“快十七了。”肖皖搖了搖頭，“好些人嫌我們嘴上沒毛、辦事不牢，若不是有您們這些大人做倚仗，隻怕是日子不好過。”
肖皖走鏢，但同時也在新派的軍工廠裡做活兒，肖皖當初帶著接受招安的那將近千人全都進了工廠，最近朝廷的批複也下來了，他們也不用偷摸著用鏢局來遮掩身份。
也算是走鏢辦廠兩不誤。
“十七其實不小了。”譚懷玠臉上掛著溫和的笑意，“我十七歲的時候，還在大理寺幫著跑腿兒，事事都得聽著上頭那幾位一把胡子的。等過兩年就好了。”
肖皖趕忙稱是。
譚懷玠趁著這個機會，又詢問了一下子軍工廠的進度：“對了，不知道這段時間廠子如何？”
肖皖如實答道：“車參將第一回的圖紙大概是有些問題，那一批火銃廢了好些，後來他改了許多次，這才成的。說是……把三眼神銃和鳥銃合二為一，叫甚麼……迅雷銃。還有一種大型火銃，叫鷹揚銃。”
譚懷玠不大懂火銃，隻是跟著點頭，想著到時候問問餘靖寧是個甚麼意思。
肖皖像是說道了興奮處，於是接著喋喋不休：“這些個火銃和咱們先前用的一樣，都是火繩銃。之前不是掩日在十三港還好端端的時候從西洋人哪兒進了一批燧發銃，車參將正研究著呢，瞧著咱們能不能也造些出來。”
說著，肖皖就把自己背上背著的火銃拆了下來：“大學士瞧。”
譚懷玠抬眼看過去，肖皖特地把火銃管子翻了過來，上頭赫然見著了“大名造”三個字。
原先大衡的火銃，底下隻有“工部造”，這還是第一回刻上旁的名字。這是新派手下的第一批“官督商辦”的軍工廠造的火銃，廠址就在直隸大名府。
譚懷玠伸手摸了摸那三個字，感覺自己眼眶都濕了。
“這是第一批。”肖皖道，“車參將說，先給我們備上，試試好不好用。其實我到現在除了打鳥，還沒用過呢。”
他撓了撓頭，好似覺得自己是說錯話了：“不過這一趟，還是不用最好。”
隻有大衡正規軍才配備火器，要真是遇上路上的那仨瓜倆棗的土匪還當真使不上這些東西。可若是真能碰上正規軍，那就說明他們的行蹤暴露了，那在濟南府的餘靖寧定然是首當其衝，比他們危險多了。
譚懷玠當然知道這些道理，但看肖皖說火銃說得興奮，便也沒有責怪的意思，讓他把火銃收起來。
肖皖正把火銃往背上背，就聽譚懷玠說道：“我讀書的時候一直在想，我們從來自詡天朝上國，可自從開了海之後，才知道，所有人都在爭著當天朝上國。大衡向來重文輕武，我一直在想，若是當真不給武將喘息的機會，若是有一天，外頭的虎狼進了家中，我們這些成天握筆的書生，難道就真的人將那些人罵出家門了？”
肖皖常年混跡軍營江湖，沒和文官待在一起過，聽他這樣說話，不禁豎起了耳朵仔細聽。
“刀槍必須要有，鐵騎火銃一樣都不能缺。”譚懷玠抬著頭，像他十幾歲做策論的時候那樣，眼裡裝著的是滿天星鬥，“不是我們要向彆人示威，是我們必須要有讓人家不敢來欺侮我們的氣魄。天朝上國這個名頭是虛名，也不是爭辯出來的，保境安民才是真的實乾。”