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眼看著白榆神色自若地和阿諾德交談起來,兩人明明是第一次見，對話間卻頗為熟稔，管家已經見怪不怪了。
去了一趟列娜西家,他就發現，白榆交友的能力似乎比他印象中更強。而且,大多數時候,她的生活態度其實不能用拘謹或是小心來形容,隻要確認安全,新世界對她來說就是新鮮又浪漫的她大概沒有厄爾西少爺想象的那麼悲觀、那麼精神脆弱。
管家覺得自己有必要幫助小公爵改變一下他對妹妹的錯誤認知了。
另一邊，白榆和阿諾德還在聊天
“你整天悶在家裡會不會無聊改天我帶你出去玩。”
“還好吧，但暫時還是彆帶我去人多的聚會了,每次都要花幾小時認真準備行頭，有點麻煩。”
“我們aha才沒這麼咳,沒這麼講究。我們平時要麼穿製服，要麼套一身休閒服就能出門。你是beta啊,又不是oga，何必為了向他們的審美靠攏把自己弄的這麼累”
“偶爾一次也還好吧。我今天的打扮不好看嗎”
阿諾德怎麼可能說不好看。但他還是堅持自己的觀點。
“外人是不會因為你穿什麼就真正敬重你的，還是要看實力說話。隻要你夠強,他們自然會來拉攏你。到時候你愛怎麼穿就怎麼穿,他們根本不敢多嘴一句”
或許這就是aha的邏輯。不,應該說是軍校aha的邏輯。
但在軍校之外呢
階級，身份，財富這些才是把人分出三六九等的根據。
而白榆完全不著急,就是因為她手上已經有一副很好打的牌。公爵後裔的身份代表她有極高的容錯率，無論她這樣做還是那樣做，都很少有人會站到她麵前來指摘她。隻要公爵家族還站在她這邊，那就是一層無形的巍峨屏障。
不過阿諾德比她預料的更熱心他甚至提出要教她打架。
管家連忙阻攔“阿諾德少爺,您是從小練出來的，又是薩蘭軍校的優等生，小姐和您完全沒有可比性。萬一您下手太重了怎麼辦”
阿諾德“我是蠢貨嗎，我不知道手下留情”
管家語塞，不好意思說就算您“手下留情”也很可能一下就把小姐送進醫院裡去。那到時候就完蛋了，小公爵會把他們倆的骨頭都拆掉。
阿諾德卻冷笑一聲，明藍色的眼眸滲出一股鋒銳來“我懂了。厄爾西說什麼就是什麼，輪到我就什麼都不行，是嗎”
眼看氣氛劍拔弩張起來，白榆插入話題“我覺得挺好的，多學些招式防身又沒壞處。我相信你，阿諾德。不過咱們要在哪裡教”
“可以去我的訓練室。”阿諾德馬上撇開管家，笑著和白榆說，“我那裡什麼都有各種最新的作戰服，火力槍械、能源武器、偵查器械、陷阱裝置什麼的還有好幾台機甲”
白榆的眼睛頓時泛起和阿諾德相似的光芒。
阿諾德一看，更確定了自己的猜測，白榆和他一樣對這些東西感興趣。
“你想來嗎”阿諾德難掩興奮地問道。
白榆重重點頭。
“不，等等”管家有些痛苦，剛剛不還隻是教打架嗎，為什麼突然上升到舞刀動槍出意外的可能性更大了而且他怎麼不知道阿諾德少爺私底下的“收藏品”居然這麼品類齊全這是準備炸了整個公爵府嗎
然而，白榆和阿諾德最終沒能成行。因為厄爾西回家了，還帶著老公爵一起。兩人正緩緩向中庭走來。
老公爵和白榆在星際電視上見過的一樣，灰色短發，明藍瞳色，身材高大、健壯，雖然年歲已高，但他的風霜都在眼神裡，臉上反倒隻留下淡淡的細紋，看著就像四五十歲的人。
之前他代表軍政官員做新年致辭的時候穿的是一身軍裝，渾身掛滿勳章和榮譽，神色威嚴，讓人不敢直視。現在他走在公爵府裡，穿的是普通的常服，臉上甚至掛著淡淡的微笑但也沒好到哪裡去，在他麵前，厄爾西收斂自己冰霜般的氣勢，叛逆的阿諾德也乖順得跟隻羊崽似的。
白榆不由被這兩人的緊張所感染，下意識調整自己的站姿。
老公爵步履不停，直接走到了她麵前，停下腳步，道
“你是寧希。”
沒有遲疑，是陳述的語氣，似乎還融合了沉重的歎息。
白榆屏息，下意識行禮，然後露出一個微笑。
“是。初次見麵，爺爺。”
她屈膝的動作流暢，抬眼的角度完美，唇角勾起的弧度無懈可擊。
回公爵府之後，管家雖然給她科普過一些必要的禮儀，但也沒逼她練習。還得感謝那幾天阿爾弗的嚴格指導，否則也沒有現在的她。
白榆行完問安禮儀之後，老公爵的眼神更複雜了。他像是陷入深沉的回憶中，甚至有一秒的失神。不過他很快從往事中抽身而出，雙眸一斂，露出明快的笑意
“初次見麵，寧希。以後你不用這樣向我問安，我們伊爾洛家不是很講究這些。”
白榆順從地點點頭，然後略微後退半步，推了推阿諾德的手肘。
阿諾德馬上跟著問安“好久不見，爺爺。您的精神看起來好多了。”
老公爵旁觀白榆和阿諾德親密的舉動，微微一笑“做個閒人遊山玩水還是有好處的。”他說，“這要多虧厄爾西。當然，阿諾德，你也是讓人放心的孩子。”
阿諾德有些勉強地陪笑隻能說爺爺大概還不知道他和厄爾西一直掐架的事吧。
祖孫幾人一邊走一邊聊，都是些生活瑣事。
等走進屋門之後，老公爵轉過身來說“寧希，你來我的書房一趟，我單獨和你聊聊。”
白榆早猜到會有這麼一遭，鎮定自若地跟上去了。反倒是她身後的厄爾西和阿諾德麵露隱憂。
因為老公爵無疑是個慈愛的祖父，但也是個嚴厲的祖父。
雖然兩個兒子俱英年早逝，但在教育孫子的問題上他從沒含糊過，甚至更加周密細致，眼裡揉不得一點沙子。
他們不認為老公爵會禍害白榆，隻是老公爵一旦插手白榆的生活，那迎接她的絕對是全麵的雞娃教育
他們都覺得白榆現在這樣就不錯，沒必要把她逼得太緊，甚至恐懼於那種推著她往前走的行為，生怕她剛剛顯露出來的快樂、放鬆的一麵會被改造得麵目全非。
但老公爵比他們想象的識人更清、看得更遠。
他和白榆一前一後走進書房，侍者安靜地一邊後退一邊把門關上，寬敞的書房內隻剩他們兩個。
老公爵已經很久沒回家了，但他的書房還是像經常有人出入那樣，保持著生活氣息。桌上的透明花瓶裡擺著一叢白茉莉，一旁幾本書堆疊地既整齊又不死板，書上還擺著個純金色的星象儀。
老公爵讓白榆坐下，問道“在這裡生活怎麼樣，還適應嗎平時睡的好不好”
他斟酌半天也隻能問出些吃睡相關的、無關痛癢的問題，言語裡暗含的緊張也明顯起來他很想關心孫女，卻不知道該從哪裡下手。
白榆想了想，回答“都很好。帝都什麼地方都比g星強一萬倍。”
老公爵一怔，露出悲傷的表情。
白榆趕忙找補“也不是說我以前就像活在地獄裡一樣，實際上我在g星混的也沒那麼淒慘，如果不是他們突然把我的維修站轟塌，我現在大小是個老板了”
白榆斷斷續續說了些g星上的經曆，通過藝術加工讓那些故事顯得不那麼悲慘，但仔細一想就能感受到其中的辛苦和危險。
沒錯，她就是在賣慘在她並不了解老公爵的前提下，賣慘這招是絕不出錯的。
果然，老公爵沉默片刻，開始追憶往事，這也是種另類的坦誠。
“聽說公主殿下出事的時候，我就直覺不好了。”他的視線落在那叢潔白的茉莉上，“殿下的葬禮之後，你父親就病倒了。我們，公主府的人都在瘋狂找你，你父親病情好轉的時候也會去，但你出事的地方是帝國空間軌道交通的樞紐之一，各種人流往來巨大，排查起來就像大海撈針即使你父親刻意往好的方向去想，但他還是漸漸絕望，直到徹底被悲傷壓垮。”
“而我，在失去很多之後又失去你父親。說實話，我沒敢把找回你的希望寄托在任何人身上。”
“能活著回家全靠你自己，寧希。你是個了不起的孩子。”
老公爵說著，把書桌上的星象儀遞給她。
“這是你父親的東西。”他說，“你或許不了解他。他從小就很活潑，腦子裡總會冒出些奇思妙想。他鐘愛曆史、傳說，醉心詩歌，向往星空彼岸。他們稱讚他才華橫溢，但據說，他寫給你母親的情詩相當糟糕，因為那時候他為愛癡迷，快要失去理智了”
關於這點，阿爾弗曾經和白榆吐槽過。
他說，亞欣先生是個容易頭腦發熱的人，一開始他寄給公主殿下的東西完全不像情詩那些混亂的筆跡、意義不明的符號、狂熱的語句黏糊糊地擠在信紙上，像在虔誠召喚它們的天父和救主克蘇魯。直到他屢次三番被拒絕，深刻反省，重新寄信，寫了些公主能讀下去的膩膩歪歪的詩歌，公主才勉強認同亞欣的才華不是吹噓出來的。
反正，無論公主和亞欣多相愛，阿爾弗還是看他不順眼一旦從娘家人的角度出發，這是必然的結果。
畢竟他們沒有結婚。
畢竟，這意味著公主在沒有aha安慰的前提下獨自熬過了漫長的孕期。
想想公主受的苦，阿爾弗怎麼也擺不出好臉色來。
而這邊，老公爵則繼續
“至於你的母親，她非常特殊。”他頓了頓，“不僅因為她的身份、性彆，也因為許多其他的事。如果拋開一切外部因素，我其實非常樂於見證他們的婚姻，可惜”
“他們為什麼不能結婚”
“手握軍團的貴族不能和皇室嫡係聯姻。”老公爵歎息一聲，“為了避免影響王位的繼承。這是大家都遵循的舊例。”
這可以視作是軍事貴族的明哲保身之策參與王位的爭奪是很危險的，贏了還好說，輸了可能連家族根基都保不住。從另一個角度看，如果大家都不越過這條線，也就不會因為支持人選不同而起衝突，也有利於帝國的團結。
在他們手握無上權力的同時，要求他們必須謹慎對待和皇室的關係，這很正常。
可惜a與o之間的愛情不講道理。
亞欣和公主之間的匹配度超過百分之九十，像他們這樣的情侶萬裡挑一。如果是單身者刻意想找這樣的命定伴侶，那可能是億萬分之一的概率。誰也無法阻止他們相互吸引，但他們永遠無法結婚。
“正因如此，你的身份非常敏感，寧希。”老公爵告誡她，“很多知道你真實身份的人都在盯著你。如果陛下認同你的皇室身份，那繼承法案對你依然有效；假如你是aha，你就獲得了優先繼承權。當然，前提你不是aha，你是beta，但這也要看陛下的態度”
簡單來說，如果他們的皇帝陛下認可她的皇室身份，那她就會變得很值錢。即使她是個beta，那退一步，她將來的孩子依舊非常值錢當然，這也是皇帝殺掉太多親戚的惡果。原本皇室族譜枝繁葉茂，矮個兒裡拔將軍也不關白榆的事，可現在不把她提上去也沒彆的人能做繼承者了
不過，這一切的變量都是皇帝本人。
而白榆對所謂的“繼承權”一點興趣都沒有。
從古至今，君主就沒有好做的。而且他們的陛下是個有名的暴君，最喜歡“一鍵清理”自己的親戚，做他的親人遠不如做他的臣子安全。
可作為皇室成員也不是一點好處都沒有最明顯的好處就是，她能名正言順地繼承母親的全部產業。
可她有必要為那些財產去承受之後的各種麻煩嗎
白榆沉思一秒，直取要點“這位陛下和我母親關係怎麼樣”
老公爵“他們是一母同胞的兄妹，感情非常親密。”
白榆鬆了口氣“啊，那應該好說，我直接請求陛下不就行了。”她可以先入皇室族譜繼承產業，然後再請求皇帝把她除名嘛。又或許根本不用這麼麻煩，皇帝陛下一開口就能搞定所有事情。
老公爵卻接著幽幽道“可他非常討厭你父親。”
白榆“”
這人到底是個什麼樣的矛盾體啊。
“總之，現狀有些棘手，我打算親自帶你去謁見陛下。如果他為難你，或者有其他突發情況發生，我也好保護你。”
不是吧，所以皇帝是真打算遷怒她嗎
白榆莫名心梗了一瞬。
老公爵怎麼都比她要了解這位皇帝陛下想想也是，她回帝都已經快一周，如果皇帝真的關心她這個外甥女，早就派人來接了。到現在一點動靜沒有，基本就是無視她的意思。
皇帝喜怒無常，底下的人卻不能捂著眼睛和耳朵過日子。可憐她明知前方是龍潭虎穴，還必須主動去麵見對方
說起來，之前阿爾弗給她做的緊急培訓，內容大部分都是謁見君主的禮儀說明他早料到白榆要闖這一關。
無論白榆做沒做好心理準備，謁見皇帝的具體日期很快定下來，就在兩天後。
同時，白榆趕製的第一件禮服也送到了一條白色山茶花主題長裙，有點新古典主義的味道，泡泡袖，輕如蟬翼的布料從高腰處向下懸垂，長度在腳踝處，行走間不會踩到裙擺想必也不妨礙逃跑。白榆看著鏡子裡嫻靜優雅的少女，突然踮起腳來原地蹦了兩下，然後要求造型師換掉她腳上這雙鑲滿鑽石的高跟鞋，給她換雙低跟軟底鞋來。萬一皇帝真的發瘋要砍誰的頭，她也好跑遠些不是
衣服首飾收拾妥當，化妝師要開始捧著她的臉施展魔法了。白榆忽然靈機一動，指著自己說“能不能給我畫個蒼白點、虛弱點的妝容”
化妝師略顯訝異，隨後為難道“可是，小姐不是要去覲見陛下嗎”
“正是因為要去覲見陛下”白榆故作擔憂的神情，可憐巴巴地看向化妝師，“您應該懂我的心情吧”
化妝師當然也聽說過皇帝陛下的“赫赫威名”當即表示自己懂了。
於是，一個鐘頭後，白榆得到一副無比自然的“病態美妝容”。
少女烏發雪膚，但臉頰總是隱隱透出紙一樣的蒼白。她垂下眼簾不動的時候，側影如一叢被雨淋濕的梨花那樣惹人憐愛。抬眼看人的時候就更絕了那雙眉毛修長而輕盈，彎彎的睫毛透出一絲憂鬱，氤氳著霧氣的雙眼是如此純真無邪、出塵不染，任你再鐵石心腸，也不忍辜負她殷切的一瞥。
夠純，夠味，好一個楚楚可憐、迎風招展的小白花
雖然眉形是修出來的，睫毛是卷出來的，這些都是造型師給她創造的條件至於眼神和氣質，就全靠她的演技了。
刻意塑造出這種形象去麵對皇帝，似乎挺沒骨氣的。但骨氣值幾個錢無論從躲避繼承權、還是討要財產的角度來看，裝弱都是最佳決策。
白榆對著鏡子凹了幾個造型，然後信心滿滿地下樓去見祖父。
老公爵在見到她的第一眼就被釘在原地，微微瞪大眼很難說他臉上的複雜表情到底在傳遞什麼情緒，隻聽他說“寧希，你怎麼打扮成這樣”
白榆眨眨眼，決定現在就開始發揮自己的演技“有什麼問題嗎，爺爺”
老公爵被白榆的陌生做派和一聲輕柔的“爺爺”弄得暈頭轉向，心潮澎湃之餘說不出任何挑剔的話。很明顯，他暫時還沒能對這個新鮮出爐的孫女產生免疫能力。
“算了，你這樣打扮很漂亮。”老公爵認命似的歎息一聲，把自己的手臂伸出去，讓白榆挽著他走下來，“我們出發吧，小心腳下。”
老公爵一頭銀發束在腦後，穿著身半新不舊的公爵禮服，依舊是身姿挺拔、風度翩翩，可以想象他年輕時迷倒了多少oga。
他們乘坐一架小型飛船前往皇宮皇宮並不在這片城區，而在另一顆獨立的人造星球上飛船周圍還有密密麻麻的軍用飛船隨行，他們都是老公爵的護衛隊。
航行大概兩小時後，白榆他們乘坐的小型飛船通過重重關卡，在皇宮的泊船港落地。而公爵的護衛隊早被攔在皇宮的要塞之外，他們隻能在那裡等待。
身著製服的衛兵確認好老公爵的身份，隨後恭敬地請他們換乘懸浮車，去皇帝接見他們的宮殿。
皇宮很大，大得誇張，坐懸浮車又花了很多時間。縱然皇宮的景色美輪美奐，坐車坐太久，白榆是真有些犯惡心了。
不知過去多久，懸浮車終於停下可它停的地方離宮殿正門老遠，還得走著過去。
麵對宮殿的大理石階梯，白榆再次慶幸自己出門前換了平底鞋。
她提著裙子，一邊爬樓梯一邊想，皇帝是不是根本不想見他們啊
老公爵似乎看出她的疑惑，安慰道“放心，陛下對所有人一視同仁，誰來了都是這樣。”
白榆“”行吧。
好在祖孫倆體能都不錯，沒費多大力氣就抵達宮殿正門。兩個衣著古樸的宮廷侍從向他們行禮，說“我們馬上通報，請稍候片刻。”
幾分鐘後，大門洞開。
宮殿的正門高大而華麗，雕刻著許多花紋。門後是一個寬敞的大廳，地麵鋪滿了黑水晶，隱隱映照人影。
一踏入宮殿，白榆就被頭頂上一個巨大的宇宙穹頂所吸引。穹頂上星雲環繞，可以看出本體是個大型的全息投影裝置。
邁步幾步，腳下星光流溢。她一低頭，頓時發現自己踩在一片銀河上，發著熒光的潮水隨著她的步伐節奏慢慢蕩漾開仿佛群星浸潤在純黑色的水中，她一邁步就攪亂了星子的位置。
還蠻有情調的。白榆想。
她乖乖跟在老公爵身後，走進宮殿的走廊。
腳下的黑色大理石延伸到遠處，牆麵和立柱都是黑底金紋，莊重又古樸。在牆麵上方，每隔幾步就開著一扇青藍色的琉璃窗。陽光從外部透射進來，發亮的琉璃被黑色的窗框切割，散發著瑩瑩的光芒。
走廊的儘頭就是皇帝接見大臣的正廳。