燈火輝煌，王座高懸。
一個青年靠在王座上。他穿著一身墨色的禮服，金線交織出來的花紋在肩頸處隱隱浮現著。一頭烏黑的長發自然垂順在身後，如上好的綢緞般光澤華麗。
“瞧瞧，是什麼新鮮麵孔出現在了我的宮殿裡。”
皇帝的眼眸懶懶抬起，眼中仿佛流淌著熔化的黃金。
他的語氣極緩，暗含揶揄，卻透著一股令人脊背發涼的意味。
“參見陛下。”老公爵低頭行覲見禮，然後神態自若地重新站直身體，道，“真是慚愧。我這把老骨頭一天不如一天，全靠在外療養才撐到今日。過去的一年，沒有在各種節日準時向陛下獻上祝禮，是我的疏忽。”
“原來，你也知道自己的失禮之處。”皇帝的眼簾淡淡地掃過來，“罷了。我身為君主，當然得體諒臣子。”
“陛下謬讚了。”
兩人一來一回地聊天。一個輕飄飄地在話裡埋刺，一個則淡然處之。
“公爵閣下。”王座旁還站著一個高瘦的大臣，他笑著和公爵行禮，表情頗為熟絡，“真是好久沒在帝都見到閣下了。”
老公爵點頭以作回應。
就在白榆以為他們的話題馬上要偏到老公爵都去了什麼地方度假的時候，那個高瘦大臣突然冷不丁地一槍殺過來
“您身後這位，就是伊爾洛公爵府剛尋回來的小姐吧。”那個大臣的臉上浮現出一層淺淺的笑意，但那笑意就像鏡中的浮影，一碰即碎，“她為什麼一直躲在您身後啊，是被陛下的氣勢震懾了麼”
白榆
我有沒有被震懾關你什麼事啊。
突然被點到名字的白榆暗暗翻了個白眼，然後用力掐了掐自己的掌心，硬生生逼出幾滴眼淚來。
她小心翼翼地抬眸，確認在場的人都能看見她蒼白的嘴唇和微紅的眼眶，然後又快速低下頭，有些戰戰兢兢地、像是強撐著膽量般、行了個不太標準的覲見禮
“參見陛下。”
“”
室內忽然陷入沉默。
老公爵在沉默，為孫女感人的演技；高瘦的大臣在沉默，因為極致的驚愕，他看著麵前這個亭亭玉立、楚楚動人的少女站在皇帝麵前，某種程度卻像是在照鏡子，因為兩人的容貌足有七八分相似
任誰都不會錯認，他們必然有極為親近的血緣關係。
不隻是大臣，連白榆剛才都險些沒繃住。
之前因為禮儀的關係，她一直沒抬頭注視皇帝。剛才那匆匆一眼的工夫就給她帶來極大的衝擊
見鬼，這人長得和她也太像了
白榆低頭，死死遮掩住自己的神情。
偏偏，皇帝這時候開口了。
“抬頭。”
白榆還在整理自己的表情準確的說是重新醞釀自己被意外打斷的演技。見白榆遲遲沒有動作，皇帝的語氣又陰冷了一個度“我叫你抬起頭來。”
隻見身著白裙的少女不安地掐著自己的裙擺，悄悄抬起頭她濃密的睫毛上掛著小小的淚珠，像隻被雨淋濕的蝴蝶，那張蒼白的小臉上快速浮現出兩片病態的潮紅。
“請原諒她身體不適，陛下。”老公爵邁步，虛虛把人往自己身後掩了掩，“您這樣會嚇到她的。”
皇帝皺眉“身體不適”
老公爵繼續扯瞎話“是的。剛才我們來的路上坐了好幾個鐘頭的飛船，加上她身體虛弱，有些暈車，自然不舒服。”
“非常抱歉，陛下。”白榆見縫插針地表演，那雙烏溜溜的眼睛又開始掉小珍珠，“今天是我第一次坐這麼久的懸浮車所以失態了。我願意領罰，求您不要責怪爺爺”
“”
所有人又是一陣無語。
所以她現在這個虛弱得站不穩的樣子，是因為暈車
她的聲音越是可憐，皇帝的表情就越是複雜難言。最後，他的臉定格在一副見鬼似的、有些麻木的神情上
“嗬。”
他突然似笑非笑地發出一聲嘲諷。
想必是在笑白榆的孱弱。
笑她身為公爵和皇室的後裔，居然沒有繼承到一點力量簡直弱的荒唐。
那個高瘦的大臣神色放鬆下來，也跟看樂子似的輕輕笑了一聲。他想了想，轉身道“陛下”
“誰允許你跟著笑的”
“什、什麼”
“我說，誰允許你跟著笑的”
高瘦大臣有些訝異地抬頭，在看清皇帝的眼神時卻悚然一驚那雙金眸一片冰冷，眼底卻已經充斥著滾燙的怒意。
發生了什麼
大臣的大腦一片混沌，但他很快想到了什麼，像是從一團灰霧中揪到一縷閃電。他快速地躬身請罪，脊背瞬間汗濕了一半“請恕罪，陛下，是我失言”
難以言說的恐懼如幽魂般覆上他的頭頂。
該死他忘了眼前這位君主是個多麼危險的存在
“來人，把這個沒有禮數、自以為是的蠢貨給我拖出去。”
皇帝冰冷的命令砸在高瘦大臣的臉上。他雖然早有預料，但還是有些不可思議。
“陛下，等等，您不是還有事情要委任我去做嗎您、陛下”
他驚慌失措，說不出第二句話來。因為衛兵已經利落地把人製服，捂著嘴拖出門外。
“陛下，陛唔”
即使麵前這個不斷掙紮的男人也算政要顯貴，但這些皇室衛兵堵起他的嘴來卻絲毫不留情麵。男人憑借著一己之力在衛兵手上不斷抗爭，但也沒什麼用反而被拽著在地上拖行了一段距離。
兩旁的仆人們低頭，麵不改色，仿佛什麼都沒看見。
咣當一聲，殿門沉沉地關上，將大臣的哀求隔絕在外。
殿內的空氣頓時如一潭死水般沉寂下來。
老公爵和白榆也沉默地站在原地。
一段令人窒息的安靜之後，皇帝揉揉眉心，很快又恢複懶懶散散的模樣。
“蠢貨。”皇帝評價道，“沒把他丟進地牢算是便宜他了。”
“請您息怒。”老公爵不動聲色地說，“索閔也算是有名有姓的大臣，想把他丟進地牢可不容易。”
皇帝抬眸，又笑了一聲“你常年不在帝都逗留，這些大臣的人臉倒是認得清楚。”
“陛下說笑了。他畢竟是最近呼聲甚高的下議院議長候選人之一我在偏遠星球修養的時候，也常在星際頻道上看見他的競選演講。”
“跳梁小醜罷了。”皇帝毫不留情地奚落道。
“最近他的名氣很大。”老公爵搖搖頭，眉眼透出一絲笑意，“辭去爵位之後以平民的身份加入下議院，也虧他做得出來。聽說他還提出了很多惠及民商的議案呼聲還挺高的。”
皇帝卻說“議會裡先不說，外麵眼瞎的人還少嗎”
出身尊貴卻願意放棄身份優勢為普通人爭取福利、政治理想都和民商經濟息息相關這樣的人設打出去還是相當具有迷惑性的。
“那個蠢貨剛才跟我提到了內閣改組的事他胃口不小，正在競選下議院的議長，接下來的目標就是內閣首相。他說，自己既不打算順著上議院那些貴族的心意辦事，也不打算堅定下議院的立場，說他想上我的船，幫我組建隻屬於我的內閣。”皇帝臉上閃過一絲暗暗的譏諷，“本事不大，口氣倒不小。”
老公爵沉默片刻，卻平靜道“其實，這倒也不失為一個辦法。”
現在的首相來自上議院，內閣中基本都是些大貴族。他們明麵上不會反抗皇帝，但也隻限於明麵上。
過兩年首相卸任，內閣改組如果皇帝打算親自組建內閣，那索閔會是個很好用的工具人，大不了用不順手的時候丟掉即可。
“我知道他在想什麼。所以我才答應他覲見的請求，容忍他在我麵前拿腔作勢。”皇帝神色冷漠，“可他比我想象中還要蠢。這種貨色，沒什麼好指望的。我得讓他從議會消失你來還是我來”
老公爵輕輕咳嗽兩聲，道“您不必親自出手會傳出您控製下議院競選的嫌疑，對您的名聲不好。”
“我的名聲我的名聲什麼時候好過”皇帝反問他，像是聽見什麼好笑的事，“何況，這次是他自己送上門來的。”
老公爵“那您打算以什麼罪名處置他”
“不敬皇室。”皇帝非常隨性地、理所當然地說。
白榆“”她好像不是第一次聽見這個罪名了。這位陛下是不是已經用這個借口處理過很多人了
“不至於，陛下。”老公爵不讚同道，“我們隻要想辦法讓他離開帝都，放棄議長競選即可。”
“把他的臉皮剝下來”
“這太殘暴了，陛下。”
“那把他的腿打瘸。”
“這也不行。”
“這不行，那不行。”皇帝抬頭，瞥了沉默的白榆一眼，忽然露出一種輕挑卻令人寒毛直豎的表情，問她，“那你說對，就是你。你覺得該怎麼處置他”
突然又被點到名，白榆下意識說“不能毒啞他嗎”
皇帝老公爵“”
白榆怎麼了嗎，難道她說的不對暫時被毒啞總比毀容和被打斷腿要好吧
“說的不錯。”皇帝突然笑了出來，那雙金眸亮的驚人，“就按你說的辦。”
皇帝的心情似乎莫名其妙地多雲轉晴了。
他來了興致，要和老公爵繼續討論政務，於是把白榆他們領到了偏殿喝茶。
“你不在的時候，厄爾西曾經上呈過幾份軍團改革議案，那些議案你都看過了麼”皇帝說。
老公爵“那些我都抽空看過，尤其是關於邊境防線那幾條，很有建設價值。”
“你誇起自己的孫子來倒是毫不謙虛。”
“哈哈。正是因為這些年輕人的能力，我現在才能安分做個閒人。陛下不妨也對他們多些信任。”
“你說得輕巧，預算從哪裡來，下議院不可能支持”
聊著聊著，話題就向白榆完全聽不懂的方向滑過去了。
但談論正事的皇帝確實靠譜很多。至少他不發瘋了，說起話來也像個正經人，不再那麼陰陽怪氣的。
白榆板板正正地坐在自己的位置上，小口小口抿著杯裡溫熱的紅茶。茶香撫慰了她，讓她的精神也微微鬆弛下來。
突然，正在和老公爵談論公事的皇帝不說話了，而是直勾勾盯著她這個方向。
白榆頭皮一緊。
“這茶怎麼樣”皇帝的語氣平淡，仿若這隻是個尋常的問題。
“很好喝。”出於保守起見，白榆露出一個乖巧至極的笑容，“謝謝您的關心。”
不知道為什麼，皇帝的臉色又隱隱陰鬱下來。
白榆簡直納了悶了，她出門前照過鏡子，確認自己的外形沒什麼問題相反，現在的她走在路上多少也能迷倒幾個路人。但皇帝的表情就很微妙，仿佛她這副樣子非常辣眼睛。
到底怎麼了明明他們長得那麼像。
突然，她反應過來，正是因為自己和皇帝長得太過相似，每當她表現出不符合對方的審美的模樣，他就會覺得不堪入目，好像連帶他自己的形象都被侮辱了。
白榆頓時冒出一身冷汗。
大意了，她之前居然忽略了這個可能性
“你實在弱的不像話。”果然，皇帝毫無感情地說道，“除非你改掉現在這幅做派，否則你出門的時候最好戴個麵具遮住自己，免得丟我的臉。”
白榆“”
她將視線悄悄撇向老公爵。果然，老公爵正在氣定神閒地看戲，嘴角卻掛著隱隱的弧度。
過分了居然不提醒她雖然裝成柔弱小白花也是她自己出的主意
“怎麼突然啞巴了不許掉眼淚。或者我也叫人把你給拖出去，你可以在外麵哭個夠。”
“”這人還有沒有公德心，居然恐嚇妙齡少女
白榆糾結良久，故意露出一個比哭還難看的笑容。
這下輪到皇帝沉默了。
他有些煩躁地敲了敲桌麵“彆笑，看著鬨心。”
哭也不行，笑也不行，白榆低下頭裝鵪鶉。
“這孩子是個beta，殿下。”老公爵放下茶杯，出來救場，“您不必用那些標準去要求她，這對她來說也不公平。何況她小小年紀就吃儘苦頭，我們隻希望她接下來的人生順風順水，幸福快樂。”
“幸福快樂”皇帝輕聲重複，“真是奢侈的願望。”
“但我相信，如果她父母還在，也會做出相同的決定。”
突然，皇帝緩緩抬起頭，直視老公爵。
他很少認真地直視誰的雙眼，之前連說話的時候也一直是心不在焉的、冷漠至極的，隻有當他認真注視著某個人的時候，眼中才會倒映出影子。
“你的意思是我沒有資格過問她的事”
這話似乎很危險，但又似乎聽不出任何情緒，白榆卻突然感覺如坐針氈。
沉默。死寂一般的沉默。
皇帝那雙金眸裡醞釀的風暴和肆虐的暗影幾乎要將人撕碎。但老公爵卻依舊一言不發，仿佛這是一場無聲的對峙。
不知過了多久，皇帝的眼神突然暗了下來。
“算了。”
他的語氣中有濃濃的疲厭和頹唐，像是整個人被卸下力氣似的，手中的杯子摔在桌麵上，發出一聲脆響。
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