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縣衙裡的酒席吃得不錯,雖然縣令大人自己不飲酒，卻給士紳們了好酒。據說是京裡送過來的，眾士紳也都吃得醉醺醺的,腦袋飄、腳也飄。他們出縣衙的時候,好些人忍不住開口唱起了歌，調子是福祿縣世世代代流傳下來的最普遍的調子,他們中的不少人有點墨水,還臨時填起了詞。
有人唱太平盛世,有人捧縣令臭腳誇縣令愛民如子,也有人自己誇自己跟著乾了好事兒的。五花八門，嚎得半座縣城都聽到了。
待回到家中，一群老的、半老的士紳們的依然是情緒很高。等到第二天起來酒醒,不少人回憶往事就有了一絲絲的悔意。
顧翁答應時也是憑著“老夫聊發少年狂”，第二天就覺得有點不大妥當了就這麼把家裡那麼多的牛馬給交出去了
他略有點不安，想到自己又是“首倡”就頗有點騎虎難下的味道。又擔心如果是彆家的牲口出了事，自己夾在中間還要落埋怨。
第二天一早，祝纓就派人將昨晚答允耕牛的人又請到縣衙裡來，各自報一報數目,縣衙這裡也好有數提前做一個調度,顧翁隻得硬著頭皮到了縣衙。他猶猶豫豫的,將昨晚的慷慨激昂又減了幾分，變回了那個沉穩的老者了。
祝纓掃一眼就知道他們猶豫了，耕牛耕馬都是極重要的財產，有猶豫是正常的。她看破不說破,等人聚齊了才慢慢地說“昨晚諸位父老都答允了將牛馬與貧農使用,今天就請報一報各家的數目,以備縣衙調配。”
顧翁有點猶豫,思忖是不是要少報幾匹，祝纓並不催促他們開口報數，卻又命人搬了本縣的簡單輿圖上來，說“多謝諸位父老昨日慷慨允諾，父老信我，我也不能辜負諸位。”她把輿圖上標了十三鄉的名字，又抬手一個圈、一個圈地圈了許多村落。
看著她將縣城周圍的村落都圈出，顧翁的心慢慢地放回了肚裡縣令有數。他稍稍少報了兩頭牛、兩匹馬。
祝纓就把他的數目標在了地圖裡，說“這附近幾個村子的，隻要使得來，就從顧翁這裡挪用。”
一一地將各鄉標了出來，祝纓手裡握著最新一次的數據，哪個村子裡田畝有多少、貧戶又有多少，她知道這種數據不一定是完全精確的，不過也有個大概。便指著圖給各位鄉紳說了“某鄉，貧戶若乾，需牛馬若乾，現有某翁、某某家有多餘牛馬若乾，可調配。”
一一分派，總不至於累壞了牛馬。又指某鄉“此處所需牛馬極多，某翁之牛馬餘額不夠，就近調某家之牛若乾”
全縣的數目竟都在她的心裡，鄉紳們也知道，這數目有時候不是很準，但是大概還是實情。也都把一顆心放到了肚裡。
顧翁道“大人明察秋毫又為福祿縣如此勞心費力，我等生長於此若是再不為家鄉儘力，也是愧對祖先的大人放心，我等必督促好家中加緊播種，好騰出牲口來。”到時候把瞞報的牲口一報，就是自己超額完成了的
鄉紳們有這主意的也不在少數，都心照不宣地笑了起來。
人一放鬆便不由說了點實話“莊稼人也是愛惜牲口的，隻可惜不太愛惜彆人家的牲口，要是跟自家牲口一樣的照料，倒也不是不能借。”
祝纓隻當沒聽出來他的言下之意。
她叫來了祁泰，連同縣衙原本的賬史之類再做一本賬，將數目等都統齊了，又留下一些，以備應付突發的情況。
一切準備好，祝纓這才派人往各村裡進行統計，哪家沒牛、哪家想租，又有哪家實在太窮祝纓準備替這些特彆窮的農夫暫墊這一年的租金，不過現在不跟他們講，等到差不多收獲的時候再一道免了。
待將各將所需統計了上來，祝纓又重新做了一次調度，哪村分得多少，從哪處調耕牛或者馬。調多少、用多少天一一分派完畢，又派了衙役等往各鄉去督促。
趙灃攜妻子緊急回了西鄉一趟，臨行前告訴祝纓“這便與舅兄聯絡，不日便回。牛馬數目約摸各二、三十，多了不敢講，這些還是可以的。”
祝纓道“如若能成，可就省了不少力了。他有多餘的牛馬，我也可買一些。”
趙灃答應了，匆匆離去。
祝纓又抽空往縣學裡去了。
縣學與府學、州學都不大一樣，與國子監更是不同。縣學與縣令一樣，都有一個特點親民。
縣學裡四十個學生，大部分家境殷實，少數幾個家裡到了農忙的時候都缺壯勞力。家境殷實的，隻要家裡不敗家，父母長輩也都在這個時候忙得不可開交使人乾活也得會使，更遑論有些家裡自己有地，還要管一管佃戶、雇工們如何乾活了。
祝纓便到了縣學，宣布給半個月的假，許其回家幫忙。
縣學生們被連日的考試已考得十分緊張，得到假期也都歡呼一聲。
祝纓道“且莫忙著樂。你們回家，想也沒幾個人是要起早貪黑下地乾的，趁這些日子想明白一件事兒將來的路要怎麼走。”
祝纓的人生仕途曾有有鄭熹、王雲鶴兩個人指點，他們都代她謀劃過，這兩個人的路子祝纓哪個都學不了。她自己沒有這二人的位高權重，縣學的學生也沒她當年讀書的順溜勁兒，她想先跟學生們攤開了好好談一談，如果他們願意，挨個兒給他們安排一條路。儘量能安排出仕是最好。
她將學生聚到了縣學的大講堂裡，問道“你們這一生都有什麼誌向”
有學生說是要踐行聖人之道的，也有說要造福於民的，也有說要鑽研學問的，還有說要造福家鄉的。而“封狼居胥”、“著朱紫”也是青年們的豪情。
祝纓聽他們這般有活力，也不嘲笑他們是妄想，而是說“那咱們就聊聊將來。將來路很長，事很多，要怎麼走往哪裡走”
她立起兩根食指，彎一彎左邊“有誌於學、專好聖人學問。”
彎一彎右邊“建功立業，造福於民、封妻蔭子。”
然後將兩根手指並到了一起，慢慢地說“兩件事可以同時發生在你的身上，都由你這個人來完成，雖是一個人的事但兩件事不是一件事。”
“我知道你們心中都有傲氣。你們無論做什麼都該明白一件事兒，求知、做人是貫穿終生的。不是說選哪一門就定了終身的。你就一輩子都是聖人門徒或者從此與君子之路無緣了。選了小路，能到地方也是一樣的。反之，選了大路徘徊不前也是無用。”
她給學生們先慢慢地說了一串，然後才是讓學生們趁春耕放假的時候思考一下接下來的路要怎麼走。等春耕結束了，告訴她有沒有人想轉科，她好給學生們規劃一下將來的做官之路。如果不想轉科，那就按部就班來，前程如何看各人造化。
四十個人，以她的想法，什麼辦法都用上怎麼也要推出四、五個出仕的吧九品也是官兒啊。
則她對福祿縣也就算能交代了。她還是比較希望有人能夠認清現實，不要死巴著明經、進士不放的。整個福祿縣多少年了，也沒見有能考出去的，可見此路於福祿縣是很不通暢的。她也不打算跟一群鄉紳的兒子死磕，非得把他們人人都送上青雲路憑什麼呀
“你們想明白了咱們再聊，看看怎麼能把更多的人送出去，也好為家鄉張目。”
學生們唯唯，此時卻沒有人說自己要轉科之類，他們與他們的家人此前根本沒有經曆或者考慮過“如何出仕”這個問題。整個福祿縣都幾十年沒出人才了，大家都沒這個習慣，更沒經驗。
於是便左右搖擺。今天想能出仕就行，九品也是官。過兩天又覺得縣學越來越好，實在不舍得放棄時人最追捧的“正途”。上一回看到祝纓，還琢磨著縣令大人此言有理，下一回就覺得自己還是得再堅持堅持。
祝纓也不催促，如果沒人想改行，能推出一兩個就算不錯了。那也隨便他們，路都是各人自己選的。她要再誘導學生轉行，學生該恨她了。
祝纓打算這也就是最後一次說，這一次如果不聽，她也就隻好拿出考試淘汰的手段，將力氣往尖子生身上堆一堆，爭取堆出一兩個走最正經仕途的人了。
害我又不指望你們做官來給我抬轎子她想。
見學生們一臉的緊張，好像下一刻就要被拖去走其他更不好走的仕途，祝纓搖搖頭，離開了縣學。
她這一離開，也就意味著春耕放假的令馬上就生效了。大部分學生家裡的“忙”與普通人的忙是兩種忙法。家裡都有功夫問學生“放假了為什麼”
學生們就把這事兒又說了一回，引得家裡將春耕的心分了一半兒在這件事情上。
其中最為躁動的便是顧翁，開始覺得“明法科”畢竟不如進士明經，再看祝纓春耕之調度，又回憶她去年做的種種事跡，又覺得明法科不一定可靠，但是“祝纓”是真的可靠啊
他便將“縣令大人必有深意，不如聽她的改科”的念頭一轉而為“他們沒甚家財要人養家寒窗苦熬是熬不過去，咱們家卻是不怕的，跟著縣令大人熬一熬又怎樣你又年輕，咱們家也熬得起縣令大人總不能輕看了咱們我看縣令大人是個厚道人，又是個有成算的人，咱們家又不與他作對，他必會給我們一個好結果的。”
顧同一想也對，便說“我想也是京城來的書我還沒讀完、卷子也還沒做完，不試一試不甘心”
顧翁道“男人就該這麼有誌氣”
祖孫倆的主意就定了。其他人家也有互相悄悄打聽的，顧翁都推說“不敢妄想。”
這回連姻親都想罵他老狐狸你一定有主意的，你不改，我們也不改主意定了，他們就自動去找無數借口來堅定自己的念頭。福祿縣越來越好、縣令認真對待學生也是理由之一。
祝纓又去哪裡知道他們還有這想法更不明白他們的信心竟是自己給的她還一麵準備春耕，一麵等著有人春耕之後向她請教仕途安排呢
春耕才將將開始，趙灃回西鄉一是安排一下自家的春耕，二就是去見舅兄。兒子雖然放假，卻被留在了西鄉主持家務，他與妻子連同侄女一起到了寨子裡。洞主許久沒見女兒，先拉了女兒來看了一回，說“不錯不錯，回來就好。”
“小妹”笑道“我當然是好的，阿爸你彆擔心。姑姑和姑父有事兒跟你說呢。”
洞主看過去，趙娘子道“問他，他攬的事兒，縣裡春耕要牛馬呢。縣令就是心太軟了，還要幫著籌。”
趙灃忙對洞主解釋“事情是這樣的”如果讓妻子再發牢騷，不定什麼時候才能說到正題，他趕緊自己接過了話題，向洞主說了祝纓怎麼計劃的，鄉紳們怎麼允諾的，自己又怎麼從中插了一手。
洞主先不馬上回答，而是問小女兒“小妹，你說呢”
“小妹”道“我看也行，不過得他親自跟您談談，不能賴賬。”
洞主道“好就這樣”他托趙灃給祝纓傳個話，價錢、數目之類的可以讓趙灃代議，又派小女兒籌措牲口，不過最後訂盟的時候需要祝纓親自到場，在雙方交界的地方設個壇，大家好立個盟。因為奇霞族自己還沒個文字，大家還是見麵了宰隻雞、發個毒誓比較放心。
趙灃道“好，那我這就下山去轉達”
洞主擔心地問“他能答應嗎他不怕嗎”
“小妹”先笑了“阿爸，那個人是一定會答應的。阿爸，我也跟著下山去，看看他這回是怎麼乾的。”
洞主覺得怪異，口上說“好。”又安排妹妹妹夫吃了飯再趕路，然後將女兒叫到一邊問道“你這麼信得過那個縣令”
“小妹”想了一下，道“我也不是信他，是看了這些日子覺得他一定會到。要為了這幾十匹牛馬，也不能請動一個縣令，他要是為了春耕那就會出現了。”
“唔。”
“阿爸，咱們的機會可能就在他身上了。”
洞主道“你可要看準了啊唉，哪怕看不準也無法了，你哥哥們的本事都不夠與那兩家相抗，你又是個女孩兒，咱們得找個幫手啊”
“小妹”想了一下，說“我看了這些日子，覺得這個人可以。阿爸，你瞧山下的那些人，多少年縣令不管事，他們也過得好好的。不像咱們，洞主要是不夠強，寨子都要被鄰族、鄰家霸占了，阿爸現在不就是擔心這個他們的過法比咱們的好，這個縣令又能讓他們的日子更加不變。我看這個人行。”
洞主道“我親自下山去見一見他。”
“哎”
趙灃第二天下山，“小妹”就沒跟著，她許久沒回寨子裡，先留在寨子裡幫父親處理一些事務，還要幫著父親準備交易用的牛馬、父女倆再商議一下見麵要討論的細節之類。
趙灃到了西鄉的時候，山下的春耕才剛開始，山坡上的小塊地還沒開始福祿縣也有一些山地，比起奇霞族的住處來說，那些又隻能算是小丘陵了。他先聽了自家春耕的情況，得知一切順利，而一些沒有牛的人並沒有乾等著衙門牽頭租牛，還有些力氣的人家已經開始自己想辦法先慢慢乾著了。
趙灃急忙到了縣城，向祝纓提了洞主的條件“慚愧慚愧，隻談下來三十頭牛、三十匹馬，在下看過了，都是好牲口。租金照著咱們縣裡的來，也不多要。隻有一樣，洞主想與您當麵約誓。”
“這麼講究”
趙灃攤手“獠人無文字，重大事情都是對天發誓。大人以後要有什麼要用他們的，恐怕也是這麼個法子。約定會麵的地方就在西鄉那裡邊境，咱們也不用出境。”
祝纓點點頭“可以。正好驗貨。”牲口不算多，卻是個引子。什麼對天發誓都是虛的，見個麵互相掂量才是真的。
趙灃大喜“如此，在下就去通報了。”
兩家很快約定了時間，祝纓從縣城往西鄉趕，洞主從主寨裡帶著族人和牛馬下來。兩人便在約定的地點見麵，是山下林地邊的一處比較平整的地方。此地雖然地勢比較平整，因為靠近山區，尋常百姓也不大敢到這裡來開荒，於是便成了交易的地方。
祝纓隻帶著縣衙的隨從，但趙灃卻帶著兒子、家仆等跟隨著她，顯然不全是以中人自居。那邊顧翁等人忙著自家耕種的事許多人沒有跟過來。祝纓讓關丞守家，自己帶著莫主簿等幾人並幾十個衙役、一些牛倌、馬倌過來接貨。
祝纓騎著馬，穿戴整齊，此時天氣已有些炎熱了，她沒有穿得很厚。
對麵洞主也是穿戴得很整齊，穿著他的窄袖、大披風、衣服上也繡著道道花紋鑲寬寬的繡邊。他身前兩人執刀開道，身下四人抬著張椅子，他就坐在椅子上。身後也跟著人，前麵一些衣著講究，也坐著或兩人、或四人抬的椅子，後麵的隨從衣著就些破爛，大部分人是短衣短褲，也有穿草鞋的，也有赤腳的。隊伍的最後麵是一小群牛馬。衣著鮮亮的昂首挺胸，衣著破爛的都低頭順腦。
兩人相距一箭之地就停了下來，那邊喊話“是山下的縣令嗎”
這邊趙蘇給做翻譯“大人，他們在確認您的身份。晚生這就回答他們了”
祝纓去年就向顧翁等人討了好幾個各“獠族”的仆人，奇霞族的話對她也不太難，還省了許多學文字的功夫，現在完全能夠聽得懂。她點點頭。
趙蘇就給那邊傳了過去，他知道那邊是他舅舅，就沒有問，也轉過來告訴祝纓“中間那位帽子上有鮮豔雉羽的就是洞主了。”
“你舅舅”
“是。”
祝纓點點頭，問道“現在可以見麵了嗎”
趙蘇又給轉了過去，那邊也傳來了同意的聲音。趙蘇就在前麵代為引導，兩邊的仆役、奴隸都忙碌了起來。