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司法佐欲哭無淚。
他的前任已經發配吃流放飯去了,他是新招來填空缺的，在整個府衙裡的資曆僅強於新來的章司馬。有跑腿的活兒就交給他了，推辭不得。這年月,出差並不算什麼好事,累不說,見著了知府大人也沒什麼好表現的。
祝纓饒有興趣地問道:“還有呢”
“還有大人，他現在還在接案子呢您要再不回去,府衙就沒法收拾了。”
祝纓道:“這麼多啊。你先住下吧，過陣兒咱們一塊兒回去。”
司法佐傻眼了:“住、住、住下”
祝纓擺擺手，兩個衙役過來將他“請”下去歇息了,連同隨他來的一個司法吏都安排在清風樓下麵的那排屋子裡。
司法佐一路跑過來許多人都看到了,有人揣測不知道府衙裡有什麼事。祝纓卻表現得沒有任何的異常，洗了個手，又跑到街上鬼混去了。這回往街邊的小鋪子裡鑽，看到之前祝大常說的“這家酒我喝著服口”,就打了一葫蘆。
店家打酒的時候頭都沒抬，一手交錢一手交貨的時候才發現是她:“大人”
祝纓接過葫蘆，將錢塞給他:“是我。”
店家不肯收錢，祝纓將錢放到櫃上提著葫蘆繼續蹓躂。看到之前張仙姑愛去的茶鋪又進去買了點糕點，一路吃著一路遊蕩，不時與街上的人打招呼。縣城的人很快接受了她還是老樣子的事實，不再忙亂,又恢複了往日的習慣在她路過的時候與她搭兩句話,還有向她推銷自家貨物的。街上有些店鋪關門了，門上貼著紙:回家秋收,半月即回。
祝纓一路吃了三份米糕,喝了兩次柘漿,路過一家臘味鋪子的時候被聞訊而來的顧同給找到了。
祝纓道:“你不是回家去了嗎不多陪陪家裡人”顧同近來一直伴在她身邊，跟著北上南下的，很少回顧家。這次到了福祿縣，她特意給了顧同幾天假，讓他好好回家團聚。項安也被她打發回家住幾天，她現在身邊也沒帶什麼人，就自己逛。
顧同道:“正跟他們打牌呢，輸得好慘正好，他們有人說，府衙那兒來人見老師，我就借口打聽逃了出來。”
祝纓道:“小賭怡情，不要成癮才好。”
“嘿嘿，也沒那個錢輸。”
“你沒錢了都花哪兒了”
“錢是有的，輸的錢就沒有了。”顧同笑嘻嘻的，很自然地接過了祝纓手上的一堆零碎。
祝纓提著酒葫蘆，將零散的交給他，道:“消息挺快。”
“縣城這麼小呢，什麼都瞞不住。哪家有個什麼事，沒幾天，半個縣城都知道了。您回來，他們都看著您呢。”
兩人一麵說一麵回到了清風樓，東西放下，顧同就問:“老師，府裡沒事吧”
祝纓道:“能有什麼事兒”
顧同不再問，見祝纓吩咐了將酒葫蘆收了，他就坐在一邊拆零食吃:“好久沒吃到了，等回程的時候再多買點兒帶回去吧，錘子石頭倆小子也是愛吃東西的時候。”
“行。”
師生二人現在都比較閒，秋收雖然開始了，祝纓現在沒有直轄的地方要她管，即便管，沒有一開始就直接插手的，總得有個由頭。兩人就坐在桌子邊吃零食，一會兒連丁貴等人都叫過來，很快她花了一百五十六文買來的各種零食都被吃了個精光。
顧同道:“我再去買點兒。”
丁貴道:“哪用小郎君我去就行”
顧同笑道:“這你就不知道了吧你是外鄉人，要被騙的。”
“啊”丁貴看了看祝纓，“大人管過的地方，又那麼的熱情，怎麼會”
顧同嘲笑道:“能有優待的隻有老師，頂多再算上家裡的那三口，杜大姐上街都得自己講價。我過去，也不過是知道哪家東西好吃，認得路。你不宰你宰誰再實誠的商家也是要養家糊口賺些錢的”
福祿縣之民風淳樸，也是因人而異的。以往一些路邊挑擔賣自家零碎、自家菜蔬之類的小販，賬都算不清爽，遇著個心眼兒不好的往往會被買家占便宜。這二年，小販們不容易被騙了。這些坐在路邊的鄉下人，並不全指望這個吃飯，主業還是種地。街邊的商家就不一樣了，人家靠這個養家的。免不得耍點心眼。
祝纓道:“這兒要是個大同世界，還要捕盜、大牢做什麼他們心裡向著我是真，尋常人哄不了我也是真。想事兒的時候彆一根筋。民風之淳樸與朝廷賦稅之人口、田地一樣，都是要不時維護的。叫他去，他也是個小財主，今天就吃他的大戶了。”
“大戶算不上，略儘地主之誼是應該的。學生這就去買些來，管叫人人都吃上。”
丁貴道:“小郎君出錢了，那小人也跟著去出點力。幫著拿東西。”
他們兩人出去了一圈兒，顧同買了五百餘錢的種種吃食，往路邊借了輛車丁貴趕著車跟他回來了。路上，顧同問丁貴:“府衙裡來人了”
“是啊，新來的司法佐過來訴苦呢我瞧著不太好，怕不是想戳著大人出頭為難章司馬吧”
顧同問道:“怎麼說的”
丁貴一五一十將司法佐哭訴的內容都說了出來，顧同先罵一句:“還敢背後編排老師”然後又疑慮，“不應該呀。老師對我講解過，咱們這位新司馬路子正、升得快，不應該是這樣的作派。這是為什麼呢”
“害怕不是一分的錯處被他們說到十分。”
“章司馬才到幾天呢就這麼能激起義憤了”
丁貴笑道:“這個小人就知道了。”
“誒你知道”
丁貴道:“小郎君知道的，我們四個，同我表哥，我們這些人家裡也都算有點兒小來曆，伺候過的長官多了去了的。幾輩子的人，見過各種上官，閒時當個故事講也比彆人多知道一點兒門道。甭管章司馬是個什麼樣的人，他同咱們大人好得跟一個人似的，底下的人就要無機可趁了。挑撥一下，不費事。”
“要是兩邊說破了呢”
“那就說是自己眼瞎，認錯了。”丁貴說。
顧同道:“心怎麼這麼臟呢都放在這些事情上了。”
丁貴道:“可能，章司馬辦的事兒也有幾分影子都是小人瞎猜的。小郎君千萬彆說出去，還得是聽大人的吩咐。”
“放心，不會出賣你的。”顧同本意隻是問一問司法佐乾嘛來了，並不十分看重丁貴的意見。想知道怎麼回事，他直接問祝纓就行了。
回到清風樓，眾人開始分零嘴吃，司法佐也被叫了來一起吃。顧同借機與他搭上了話，晚飯後提了一壺酒來與他月下小酌。
司法佐又向他哭訴:“小郎君，救救我們吧還請小郎君向大人進言。”
顧同聽了他訴說的內容，也覺得章司馬乾這個事兒，即便隻有幾分影子，也是個糊塗人了。他道:“老師不即時回去是為你們好呢你們一送信，老師就回去了，章司馬還不知道是誰弄的鬼麼你就安心住幾天吧，老師既然已知道了此事，就必有計較的。”
安撫下司法佐，借此事由請教祝纓。
祝纓道:“第一，我還有事沒辦完，沒有為這個改變行程的道理。第二，章司馬斷案的卷宗我還沒有見到，不能先聽一麵之詞就說他錯了。第三，你或許不記得我剛到福祿縣的時候接了多少案子，思城縣的事兒你總記得住。這其中，將人分為貧、富，哪一方告狀的實情多呢”
顧同道:“這雖說仗勢欺人的確實多，這麼個斷法也太不講道理了吧”
祝纓道:“也許講的不是你所想的道理呢。你先不要聲張，看到了這個時候，你處官府之中，混跡官員之側，許多事情就不是像讀書時那樣我叫你背幾本書，你背完了，就能考得比彆人好一些了。有些東西，老師說，不如你自己先看。”
“那學生還是先看看吧。”
祝纓道:“司法佐就繼續留下來吧。隻要章司馬沒發現、不處置他，你就當沒這回事兒。”
“是。”
祝纓又住兩天，不讓莫縣丞給她安排行程，往縣郊走了一走，看看稻子，又回來看看倉庫之類。
蘇鳴鸞到了。
蘇鳴鸞在縣衙附近有宅子，她現在不在這裡住了，宅子還沒轉賣派了個心腹在這裡看屋子，她來了不住驛館，先到那裡安頓。縣衙有人知道了，飛奔到清風樓報信。這邊童立跑到清風樓，那邊蘇鳴鸞後腳也派人送帖子來。
顧同拉童立去喝茶吃點心，祝纓正好接到蘇鳴鸞的帖子。一打開就看到上麵赫然寫著，蘇鳴鸞是帶女兒前來見她的。
看來是鐵了心要把女兒送她手上了。
“快請進來吧。”
趙娘子陪同侄女、侄孫女一同進來，蘇鳴鸞也著官服，英氣颯颯，眼晴更亮了一些。小女孩兒的衣服還是很有混合特色的，式樣是山下的，繡紋明顯有些不同。
祝纓道:“來了”
蘇鳴鸞道:“拜見義父。”小女孩也仿著母親的樣子，也作了個揖。
“快坐吧。”
祝纓讓人上茶，又打劫了顧同的許多零食，擺到了小姑娘的手邊，小姑娘好奇地看著。蘇鳴鸞道:“小妹，吃吧。”
小妹這才開動，椅子高，她兩條腿懸空一晃一晃。祝纓看她比在寨子上見著的時候活潑了不少。
祝纓問蘇鳴鸞:“你想好了”
蘇鳴鸞道:“義父，阿蘇縣裡都是些什麼樣的人呢”
“大部是你的族人吧”
“是。”阿蘇縣絕大部分的人都是阿蘇家的，夾雜少量的瑛族其他家，以及更少量的其他族的人。再就是零星一點因為種種原因從山下逃到山裡的。
蘇鳴鸞道:“如果隻是刀耕火種，互相殘殺、祭祀，驅使奴隸，現在這樣的生活是可以維係的。想要更好一些，不提什麼教化參與朝政，哪怕隻是為了將家族管得好一些，識字、記賬、下令、安排各人做各人的事，都是應該學的。隻要想讓寨子更壯大，就得比先人做得更好，它就會越像一個官府。寨子裡哪怕是懂得最多的巫師，也沒有山下一個傻博士能教給人的多小妹她得認字、學算數、會寫文章，會管事”
“離開故土太久，就會不諳當地情況，血脈上，她是族人，心裡，恐怕不容易被接受。”
蘇鳴鸞堅定地道:“總要有所取舍的做人的道理學好了，回來以後縱使艱難些，也能站住腳。再說了，還有我呢義父也不是福祿縣的人，這裡的人多麼的愛戴您您也不是生在寨子裡，阿爸阿媽和我，都願意相信你，我願意把孩子交給你。事情做得怎麼樣還要看人。”
祝纓道:“誇得我太厲害啦。”
“都是實話。”蘇鳴鸞說。
祝纓道:“這麼小離開家，生病、想家乃至於發生危險，你都不在她身邊。”
“那都是小事，我要給她最好的，她就得自己也吃苦頭。”
祝纓看著這個小孩子，這孩子長得很漂亮，一雙眼睛裡透著絲野性。祝纓問道:“你阿媽就要讓你隨我走啦，你怕不怕”
“不怕”小妹響亮地回答。
“嗯”
小姑娘笑的時候小鼻子先往上一皺，然後整張臉都爛燦了起來:“我不怕。”
蘇鳴鸞道:“我給她準備了幾個人，還請義父收留。”她給女兒配了四個仆人，一男一女兩個成年的，再有兩個女孩子與小妹的年紀相仿。無論男仆還是女仆，麵目都比較端正。他們能夠說比較簡單的方言。小妹也能說一點簡單的方言，蘇鳴鸞道:“教了她一點兒，我總是忙，無法教太多。不能耽誤下去了，到了我這個年紀再開始學就晚了。”
祝纓道:“不能小妹小妹地叫吧她總得有個名字。”
蘇鳴鸞道:“我給她起了個名字，叫蘇喆，也不知道合不合適”
“隻要不是什麼惡名，有什麼不合適的哪個哲”
蘇鳴鸞道:“雙吉。”
“那倒不錯。意思也很好。”
“義父答應我了”
祝纓點點頭:“答應了。”這孩子到她這裡，甚至有點“質子”的味道。“質子”的生活是很難的，一個弄不好就兩頭不是人。
蘇鳴鸞又讓女兒拜見祝纓，小姑娘之前顯然是演練過的，也作揖，動作似模似樣。張口便是:“拜見阿翁”
祝纓噎了一下，道:“好。來”
她解下了身上的玉佩給了蘇喆:“這個當見麵禮啦。”
蘇喆道:“咱們見過的，阿翁給過見麵禮了。”
“那就再給一次。”
小姑娘接了玉佩，往自己的小腰帶上係，她的手指很靈活，三兩下就給玉佩係腰上了。
蘇鳴鸞道:“她也會寫幾個字了，識字歌已背全了，上麵的字還沒認全。”
祝纓道:“是個聰明孩子。”
蘇鳴鸞道:“真是個傻子我就不費這麼大的力氣了。”如果女兒傻，她頂多給她個安逸富足的生活，然後自己趕緊生下一個。自家寨子，還是傳給自己的骨血更好。女兒隻要可堪造就，她就不想再費力氣生孩子了。
祝纓道:“寨子裡還好嗎”
“還好，他們也能夠接管一些事務了。哼不讓他們接管也不行能寫會算，確實方便。”
兩人又聊了一些治理上的問題，蘇鳴鸞既有問題請教，也有要求想提。她的想法，既然她已經是朝廷命官了，貿易的事情就不用太多限製了吧至少不僅是一個福祿縣，她的族人應該可以再往更內地的地方行走。
祝纓道:“這是自然。”
蘇鳴鸞笑道:“那是極好的了隻要義父點頭了，我就先派人試試。”
“收成怎麼樣”
“還得再過幾天才能開鐮，我正好下山辦完事回去。義父先前提的請朝廷設官署的事兒現在是時候了嗎”
祝纓一挑眉:“話裡有話。”
蘇鳴鸞笑道:“是。”
起先，她不想做這件事是怕朝廷太多插手她的領地，更是因為朝廷之前的信譽很不好，挑撥離間的。這大半年來她就忙一件事將整個阿蘇家握在手中。現在敢跟她叫板的人都收拾得差不多了，是時候向朝廷再要幾個縣裡的官職，以獎勵一直以來為她效力的人了。
祝纓道:“還是想你定人，朝廷批”
蘇鳴鸞大大方方地說:“是。”現在她離入朝議政還差老遠了，也不能就這麼將祖傳的地盤拱手交給朝廷指派的人來掌管不是
祝纓歎息道:“又要寫奏本啦”
蘇鳴鸞道:“這肯定難不倒義父的。”
祝纓道:“好吧。就這麼定了。”她也得寫奏本，將事由代蘇鳴鸞再做解釋。
蘇鳴鸞熟悉地從袖中拿出一個奏本來:“請義父過目。義父看有什麼不妥的地方我再改，改好了我再回去。”
正好，她也可以陪女兒在山下多住幾天，讓女兒適應適應。蘇喆表現不錯，沒有哭鬨就與母親住在了一起。