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祝刺史學生眾多,許多“獠人”也都自稱是他的學生，一般人也弄不清刺史究竟有幾個好學生。孟、王二人在心裡感慨一回也就罷了，刺史府卻是有些驚喜的多少年了,終於見著紮紮實實的回頭錢了。
祝纓自打進了大理寺,沒兩年就混上了個有人巴結的地位，開始是小吏們給她送些雞鴨魚肉之類,後來漸漸添了一些其他人,禮物也是五花八門。給鄭侯府裡扒拉了許多東西之後，鄭府這些年也給了她不少的好處。自外放開始,屬下官吏人等也依慣例於年節之時有敬獻。
但那都不是“學生”
顧同做官了，雖是個縣丞，但是幾百裡外給老師送年禮了
祝纓因刺史府已封印,正事暫停,也在後宅裡跟張仙姑說過年的事情。
祝大看到顧同送了禮物來,又想起來祝纓的另一位“學生”來,說“還是顧家小子好，不像那個白眼狼。”
這話就說得沒意思了,祝纓道“看他送了禮物就說他強啦”
“難道不給你的才是對你好”祝大大驚失色，“你怎地這麼傻了可不能這樣想啊”
當爹的到了一百歲，還是覺得女兒是傻，馬上說“不肯給你好處,算什麼對你好”
祝大心中著急,對女兒諄諄告誡，唯恐這個女兒吃了虧。他這閨女,什麼都好，就是對人太好了這可不行啊。要吃虧的。不知道往自己身上扒拉好東西，算什麼聰明那不是白拉磨了麼
祝纓被他灌了兩耳朵做人的道理,也不反駁。祝大說的是有一定道理的，口惠而實不至，算什麼好就算是收了她十多年“孝敬”的鄭府，該出麵給她平事兒的時候也得出麵不是
等祝大說了好幾句，她才說“那也要分人。他雖然小有家資，可福祿縣是個窮縣，現在日子好過了，也不是京城那樣的大地方，小財主的財產也不多，他祖父幾個兒子，八、九個孫子，分到他手裡的沒多少錢。他又才做官，哪有太多的積蓄要是一次給我送太多，我倒要擔心他這錢的來路了。才剛起步，就有來路不正的錢，以後就難走正路嘍。”
一屋子的人若有所思。
張仙姑忙去看那張禮物清單，單子上的字小，她雙手執紙，手臂伸直了，腦袋慢慢往後扯，眯著眼睛看了看，說“比咱們在福祿縣的時候往京裡送的東西，差不多”
祝纓道“嗯，那還行。”顧同現在是縣丞，地位稍有尷尬，勝在縣令今年還沒到，他還能多做點主。且當年的福祿縣是個窮山溝，顧同任職的地方就不一樣了，要略富裕一點。
祝大道“那就可以放心啦咱們今年怎麼過呀”
蘇喆與郎睿都回山上了，蘇喆是想在山下過這個年的，祝纓卻認為她需要與阿蘇多一些聯係，得不時回去。郎睿同理，郎睿的年紀又還小，家裡母親、祖母也都掛心，兩人於年前各隨族人返回了老家。
項樂又捎了信來，他今年過年就在山寨裡守著，項安則要帶著侄兒項漁回家。項大郎和項樂兩人一個在京、一個在山裡，項家這個年得有人主持。再有巧兒要回家過年，也不在府裡。
後衙竟有了一點冷清的意思。
好在胡師姐無處可去，仍然是在府裡。
今年應該沒有太子死掉這樣的大事了，可以好好過一個年。張仙姑挺高興的“老三今年不用往州城裡去，大冷天的正好在家多歇幾天”
祝纓也是刺史了，不用去見另一個刺史，倒是福祿、思城、南平三縣的縣令自發湊過來向她彙報了一年的工作。祝纓也不拒絕他們這樣的行為，這樣確實能夠統籌一下全州的事務。三縣都見著了實際的收益，個個紅光滿麵的。不用跑更遠的路，往另一處的州城去坐冷板凳，他們並不覺得什麼損失。
張仙姑也是這樣想的。唯祝纓小有遺憾“可惜了，采買珠子要費些勁。”
以往可以借出公差的機會跑過去買一點，現在她是鄰州的刺史，不能親自過去采購了。手上的存貨越來越少，以後要用到珠子送禮之類，就隻好派人去采買。眾所周知的，不是自己親自去，多一個人經手就要多一層成本。
張仙姑道“是哩那個姓變的不是好人，到他的地盤兒上去要吃虧哩唉，可惜了咱們的會館。”
福祿縣是她們到南方最早落腳的一個縣，在心裡總有些特殊的地位，現在說“福祿”會館被迫摘了牌子，讓人感覺悶悶的。
氣氛稍稍冷了一點，花姐接待完了孟氏和王氏就回來了，張仙姑趁機轉移話題“杜大姐說你有客人，是什麼人呐也不請進來吃茶。”花姐本來是帶著杜大姐去接收禮物的，因遇到了孟、王二人，就讓杜大姐先拿單子進去通報，自己接待學生。
笑道“是兩個番學的學生。”
張仙姑道“山裡的丫頭們不是都回去了麼怎麼還有人下來的嗎”
花姐道“就是我對乾娘說過的，姓孟和姓王的兩個娘子，王娘子家裡還有兩個女兒，說過兩天還要帶回來拜年。”
老人家喜歡熱鬨，張仙姑和祝大都說“那敢情好。”
花姐收到了學生的拜年禮物，雖與顧同這樣的論車送的不能比，但是自己的學生、學生的一片心意，她的心情也不錯。
這樣的好心情一直持續著，沒幾天就過年了。今年是梧州升格為州後的第一個新年，雖無羈縻縣令下山來共襄盛舉顯出這樣一個州的特色，但是今年三縣的生活都有了一定的改善，節日的氛圍頗為濃厚。
除夕夜，祝纓在刺史府裡大宴賓客，城中數得上號的官員都到了，祝大和張仙姑這一年過年比上次更加的熱鬨、快意。眼見著女兒一身大紅的官服處在一群青綠官員正中，多麼的醒目連他們自己，也是一身大紅袍。
他們放起煙火，除夕後半天已幾乎沒有人的街麵上又陸續冒出了人來，人們在家門口放起了炮仗。
大家嘻嘻哈哈，指指點點。有小孩子興奮的尖叫，也有大人的驚呼。有指著天上的色彩，評述著哪個好看。
念及大家還是回家守歲更合風俗，酒宴沒有拖到很晚。畢竟府中宴請廚子、幫傭等都是不得歇息了。祝纓比較早地就讓各人散去了，大家都說著吉祥話，也有騎馬的、也有步行的，慢慢走出府門。今年當值的衙役班頭李六瞪大了眼睛，數好了人頭，預備著關門上夜。
隻聽老封君說“你們就兩個人，要不到我那兒去喏，小祁爺兒倆也沒彆的事兒，大家夥兒一道。”
李六看過去，隻見老封君正在同二江講話，他下意識地將目光繞過了這兩個女人，尤其那個拄杖的。仵作出身的女人吧反正黑夜裡見著了就有點兒想遠離。
小江道“那就打擾您啦。”
李六在心裡將這兩人記上，一會兒點人頭的時候此事可以忽略。
人潮散去，祝大意猶未儘，道“這就散了。”
祝纓笑道“明天還有呢明天一大堆人來拜年的時候，你彆嫌煩就行了。”
“那不能夠”祝大馬上說，惹了張仙姑發出一聲努力壓抑的嘲笑，大過年的，得說吉祥話，不能刻薄。
張仙姑的屋子滿滿地擠了一屋子的人，男人一堆、女人一堆，男左女右，祝纓一家三口在上麵坐著，大家麵前都擺著許多零食茶水，一麵說，一麵聊天。張仙姑對蔣寡婦等人說“你們也都彆忙啦，把灶下的火看一看，彆叫走了火，就來一塊兒吃點兒東西吧。都忙了一年了。”
蔣寡婦答應一聲，杜大姐道“我與林娘子去看看就得了。”她因領了女管家的頭銜，做事十分儘心，按著蔣寡婦，讓她在屋裡“這屋裡不得有人看著嗎我與林娘子去，再捎些點心過來。”
她也不讓趙氏去，趙氏在灶下乾些燒火的事乾了一整年了，再讓人看火也不好。兩人到了廚房，將灶間看一回，從蒸籠上裝了兩食盒的點心，再將灶下的柴火撤了，隻留一點餘燼。拿了點心過來換桌，丁貴等人接了其中一個“姐姐們，我們自己來吧。”
桌上說什麼的都有，大部分是暢想來年，講小新聞的都不多。也有想念不在場的人的，小吳就說可惜顧同不在。侯五道“他就不往外地做官，過年也是不在咱們這兒過的，他得回家。”
花姐看小江和江舟兩個一叫就來，身邊也沒有一個孩子，心道她們是沒有挑著合適的女孩子收養嗎於是不提此事，免教人多心。
張仙姑一向喜歡江舟，就抓糖給她吃“一展眼你都長這麼大啦哎，還沒說婆家就還是小孩子，來，吃糖。”
糖是項家糖坊產的，帶著果香味兒的糖，用印了點花紋的紙包著，糖貴、紙也貴、包紙的人工反而是最便宜的。江舟捧著一把糖，笑道“哎”她喜歡吃糖，沒人不喜歡吃糖，甜甜的，乾乾淨淨的。
祝大問祝纓“明天他們什麼時候來呀”
祝纓道“還與往年一樣。”
小吳笑道“那咱們可占便宜啦，離大人近。”
將近子時，外麵的鞭炮聲大了起來，祝大先說“快到子時了，咱們也放炮”一氣放鞭炮放過了子時，府內與府外的響起連成一片，接著，漸漸息了下去，眾人才各自散去睡覺。
蔣寡婦等人還要收拾桌子、掃地，免得明天來了拜年的客人來不及。張仙姑看天晚了，又留二江在家裡住宿。小江也痛快地答應了，且知原來的屋子是蘇喆居住的，便說“她小孩子家，年紀雖小，也不好隨便住她的屋子。”
花姐想邀她住到自己那裡去，胡師姐搶先說“我那兒隻有我一個人，娘子要是不嫌棄，咱們就個伴兒。”
小江有點意外地看了她一眼，點點頭“好，打擾了。”
“娘子彆這麼說，咱們都是客。”胡師姐定位明白，她自覺得與項家兄妹相仿，都有點像古代的“門客”，那她接待一下小江就正合適。
眾人匆匆去休息。
祝纓見天色已晚，也不再看書了。
拜年麼，基本上早上一起床就得出門了，不過由於頭天晚上要守歲，所以一般起得不太早。於祝家，有人來拜年，他們就得起來，大年初一躺床上睡懶覺這事兒，皇帝都不能乾。
大年初一，誰也不能晚起，祝纓先帶著全家上下給祝大、張仙姑拜年，然後接受大家的拜年。他們還得發紅包，這一天，全家上下都有紅包拿。張仙姑也包了一個紅包給祝纓“呐，這是我和你爹給你的。”
祝纓笑著收下了“發財啦”
杜大姐等人都笑著對她說“恭喜。”
林寡婦到廚下將之前準備好的飯菜一熱，仆人們趕緊將飯食拿過來匆匆吃完拜年的人就要來了
先是官員，他們新年第一件事是跑到刺史府裡來，先給祝纓拜年這個絕不能晚，因為祝纓還要帶著他們擺著香案果品，大家朝著京城的方向遙拜皇帝。
接著才是他們自己的活動，官吏們在前衙裡聚著，照例得擺席。祝纓命人上菜，每人桌上必有一盤福橘。
刺史府的娛樂活動一向不多，刺史大人什麼就好，就是不好歌舞伎，所以素酒無趣。不過倒不禁大家劃拳喝酒。還給大家設個鵠，比射箭、有彩頭。此外又有各種才藝表演，也有彩頭。
諸多活動彌補了沒有好顏色的遺憾，大家也就做個正人君子了。
王司功道“咱們這般熱鬨，可惜彆駕是沒趕上啦”
李司法道“他在京城，隻有更熱鬨的明年大人到了京城，也是一樣的繁華，到時候可彆忘了咱們呀”
大家都覺得李司法這話說得漂亮，一齊喝彩
花姐與小江等人就坐在一處，女官就她們倆，再來兩個女役陪著，男人們也不拖她們喝酒。小江見花姐有點坐不住的樣子，心下好奇她難道有什麼心事這可不像她了。
花姐一向沉穩，少見在這樣正式的場合如此顯露內心的，她問道“是後衙有事麼同大人稟告一聲去就是了。咱又不同他們一處喝酒。”小江也不喜歡跟男人喝酒，最近好些了，能對同僚們的酒桌熟視無睹了。祝纓能做主的酒席，少見妓女，這讓小江十分的舒服，心情也好，對花姐更溫和了一些。
花姐有點訕訕的，言不由衷地說“也、也沒什麼大事。”
祝纓注意到了她們這裡的情況，問“怎麼了”
花姐道“我去家裡看看。”
祝纓覺得花姐這個樣子十分有趣，道“好呀。”
花姐咳嗽了幾聲，將下巴揚了一下，飛快地走了，祝纓在她身後笑出了聲。胡師姐道“大人，用不用我去看看”
祝纓道“行。”
胡師姐去了又來，對祝纓道“是大娘子的兩個學生來了。”
祝纓笑道“我說呢，她從昨晚吃飯就心不在焉的。她的學生，得包紅包。”
胡師姐道“兩位娘子兒女都好大了，孟娘子都有孫子了，王娘子帶著女兒來的，閨女都二十了，哪好意思自己拿大娘就給她們家孩子了。”
祝纓道“那也不錯。”
孟、王二人初進刺史府都覺得緊張，她倆上次隻到了花姐房裡稍坐了一下就出來了，這一次也是預備著見一見花姐然後就走的，大過年的，府上不知道有多少官員士紳來拜年，她們倆自知算不上號。
果然，兩人拖著各自的家人到了刺史府外麵，就見外麵車水馬龍，城內幾乎所有的官員都來了，還有士紳不斷地趕過來。其中一個荊老封翁，乃是城內著名的人物，她們也都看過荊家的威風。