而光榮聯邦和南方魔族，一個正和帝國在東境摩擦不斷，一個已經安生了好些年，自然也不會有這兩股勢力的部隊在這個荒涼的初冬季節、無謂地踏上彆國領地；
於是，裂魂之地一帶就隻剩下一些小股的盜匪團夥，如草原上撿食腐肉的鬣狗般，指望著趁山寨強盜偃旗息鼓、在荒原上劫掠一些小商隊旅客塞塞牙縫；
而以他們的體量，自然是吃不下伊戈爾家族車隊這塊肥肉的。
不過，這一事實並沒有讓夏侯炎輕鬆多少。
初冬時節的寒冷天氣，固然意味著荒原上的盜匪密度大幅縮減，但也意味著領地自身的農業建設難以開展！
喬爾鎮長告訴領主大人，他們已經完全錯過了冬小麥的播種時機，隻能等到來年開春再做計較，不過按照當前的溫度情況，農業組倒是可以嘗試著先開墾土地、播種一批土豆，來年一二月份就能收獲，從而和小麥的輪作銜接起來。
但在土豆從播種、到收獲前的這幾個月間，領地注定是不會有任何糧食收入的！
如果時值春夏秋三個季節，在東方的林地裡、或者塵埃山脈附近的丘陵地帶，倒是可以采摘一些蔬果，或是狩獵動物；
可如今天氣漸冷、眼看著東邊的龍骨峰都快飄下雪花了……
想要依靠簡單的采集作業獲得食物，明顯不太現實。
而伊戈爾家族之所以會陷入這種尷尬境地，也和之前在感染區耽擱了太久不無關係——如果按照原定計劃的話，他們本應在秋天抵達霜楓嶺，那麼不僅立刻就可以開始冬小麥的播種，林地裡也還會有不少飛禽走獸活動，不至於像現在這樣一片白茫茫大地真乾淨。
之前從岩溪城搞來的糧食，大約還能支撐半個月，這明顯不夠堅持到來年開春。
領主大人、約翰森·喬爾、維克多·勞瑞這三個領地主要領導，近日已經開始商議，是不是應該把最後的家底拿出來、去找岩溪城的商人羅格再收購一批過冬食糧？
雖然休斯頓大公是個不可小覷的威脅，但冒上一點被人暗算的風險，總比集體餓死在荒原上要好……
不過，總有些人對於食物狀況的敏感度，要比領主大人高得多……
“什麼？”薇爾芙的俏臉花容失色，“我們要沒吃的了？”
“我親愛的奴隸小姐，是的。”夏侯炎從木箱子上站起來，皮笑肉不笑地對這個精靈小妞道，“所以我遺憾地通知你，包括你在內，所有人的食物今後都要限量供應！”
薇爾芙的表情宛若泰山崩於前，順道還砸了她十八輩祖宗的祠堂牌位。
為了避免這隻除了長得好看和能吃以外，再也彆無他用的精靈奴隸妹子徹底變成廢物，最近領主大人已經命令她跟著安潔·倫道爾學習一些打掃衛生、端茶送水、縫補衣物的女仆基本工作。
不得不說，她的工作態度還是挺認真的。
但同樣不得不說的是，即使是打掃衛生或者縫衣服，也都是需要天賦的……
這幾天來，薇爾芙已經丟了兩把掃帚、用擦過墨水的抹布把好幾件衣服毀了容，甚至還用縫衣針把自己紮哭了好幾次。
如果是在貴族們攀比成性的帝國富庶地區，這麼一隻貌美如花的精靈奴隸，即便是放在床上或大廳裡當花瓶，都是一件非常滿足領主虛榮心的奢侈之事；
可在糧食和生存都成問題的南部荒原上，她能發揮的作用，不比國家戰亂年代、手無縛雞之力還嫌水太涼的無用文人更大！
這幾天來，夏侯炎的耐心已經快被她消磨殆儘了。
他已經暗自決定，如果這丫頭敢不服從領地的食物配給政策，那就讓她滾！
一個沒法出手的高價精靈奴隸，即便是扔到荒原上白白喂狼，那也比留在領地裡消耗食物要強！
不過，薇爾芙的回答卻有點出乎他的意料。
“那……那如果我說，我能幫您找到食物呢？”精靈小妞絞著手指囁嚅道。
“什麼食物？”夏侯炎和身旁的勞瑞大師對視一眼，斜睨著她。
“精靈植物……”她說，聲音更小了。
“請不要告訴我，是另一朵‘豐饒之花’。”領主大人冷笑道，“老子養不起。”
“不……是真的精靈植物……”她顯然察覺到了領主大人對自己的高度不滿，急得都快哭出來了，“……‘赤練花’……您聽說過嗎？”
夏侯炎沒反應過來這是什麼，勞瑞大師卻發出了一聲刺耳的嗤笑。
“領主大人，這妞在誆您！”大師抱起了手臂，“赤練花是一種具有奇異香氣、可以吸引來大批獸群的特種精靈植物，也的確是精靈傳統中用來輔助狩獵的道具——可是，這種植物已經滅絕了數百年，大陸上最後一株‘赤練花’，早就在‘康農特蒂斯大獸潮’裡被無數野獸魔獸碾成了碎末！”
夏侯炎對這場什麼什麼獸潮還有點印象。
好像是幾百年前，東部聯邦的獸人們試圖利用某種魔法控製獸群攻擊帝國，結果作繭自縛，不受控製的巨型凶獸瘋了一樣在聯邦土地上橫衝直撞，其中甚至包括雷霆巨蜥、圖庫魯戰象和好多凶殘的亞龍種魔獸。
這場人為導致的動物災害，嚴重損傷了東部聯邦的元氣，還被幸災樂禍的人類法師們大筆一揮，寫在了《魔法災害曆史實錄》裡，以警後人。
“可是……我真的知道有一株赤練花在哪兒啊！”看領主大人和首席法師不相信自己，薇爾芙急壞了，“就在東邊的那座龍骨峰上，有一個我們精靈帝國留下的藏寶庫，赤練花就在裡麵放著呢！”
精靈藏寶庫？這個充滿誘惑意味的字眼，吸引了兩個老油條的注意力。
自己就身為精靈的薇爾芙，由於曆史傳承的原因、知道一些上古精靈帝國的遺址位置……這個邏輯，似乎也說得通？
“如果我們去那個寶庫取赤練花，會有危險嗎？”夏侯炎懷疑地打量著她。
之前去阿德裡安的實驗室走了一遭，那隻暴走的青銅魔像，已經在“密室尋寶”的話題上給他留下足夠的心理陰影了；
更何況直到現在，他也還沒有對這個乖巧可愛且能吃的精靈奴隸，給予充分的信任。
畢竟自家剛遇上糧食短缺問題，她就跳出來說自己能找到精靈植物；
這一切實在是太過巧合，以至於彌漫著陰謀的味道！
就算這小妞是想把自己帶進什麼致命陷阱裡，領主大人也絲毫不會感到驚訝！
“呃……可能有一點危險。”薇爾芙支支吾吾地道。
這個模棱兩可、偏偏又看不出作偽的回答，讓勞瑞大師咂了咂嘴。
“多大的危險？”夏侯炎死死盯著薇爾芙，想從她金色的大眼睛裡找到說謊的痕跡。
“呃……”薇爾芙伸出兩隻玉手，誇張地比劃了一下，“一條巨龍那麼大？”
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