雪在兩天前就已經停了。
但接天遍地的蕭索白色，仍然是裂魂之地調色盤上的主宰。
寒冷的氣溫支配下，這次大雪留下的痕跡，恐怕直到春回大地才會消散，而直到那一天到來以前，任何荒原旅者能夠看到的生靈，恐怕就隻有夾著尾巴匆匆溜過的孤狼，和高空中不住兜著圈子、叫聲淒厲的猛禽罷了。
夏侯炎上次造訪花房鎮，還是去年秋日，鎮子街道上來往匆匆的行人，多少還算是有點生活的氣息；
但在這個疏星冷月、白雪滄波的蕭索季節重回故地，這座邊陲小鎮則全然陷入了死寂。
霜楓嶺的領主大人帶著凱倫·勒佩格、胡安·克萊門特、勞瑞大師和兩三個民兵隨從，在花房鎮外圍駐馬眺望，視野裡居然沒有發現一個在外活動的人影。
唯有雪影中一座座青石磚搭建的房屋，煙囪還在冒著燃燒柴火的黑煙，能夠證明此中有人居住。
“花房鎮的居民應該大多數都是農夫。”久居荒原西南的凱倫·勒佩格，其實也沒來過花房鎮幾次，她於是又好好打量了這座小鎮幾眼，“看來是農事停止、天氣又冷，所以居民們就都縮在家裡閉門不出了。”
“花房鎮的耕地區應該要在小鎮的另一邊、靠近獅心河便於取水的地方。”勞瑞大師伸手遙遙一指，“雖說都是裂魂之地，但這地方應該比我們霜楓嶺更適合種地。”
領主大人咂了咂嘴
包括花房鎮在內，這幾座荒原市鎮都位於獅心河南岸的衝積平原地帶，農業生產條件比起一窮二白的霜楓嶺好了不止一點——如果沒有山賊強盜侵擾的話，這地方也算是帝國南境少有的風水寶地、塞上江南；
當然，霜楓嶺的最大優勢就是，依山傍水的地理條件，使得像鳳凰台這樣隆起的台地們極度易守難攻，此前“南境之傲”在霜楓嶺吃癟，和伊戈爾家族新領地的天然地利也脫不開乾係。
寸有所長，尺有所短，一個定居點，總不能天下什麼好處都占了。
似乎是由於按照荒原山賊的秉性，是斷然不會在寒冷的冬季跋山涉水發動攻勢的，就連花房鎮的防禦措施都顯得鬆弛了許多
霜楓嶺一行人禦馬緩緩走到鎮子外圍的木柵欄處，才有一個渾身裹著棉衣、隻露出一雙小眼睛的花房鎮民兵蹦了出來——看到來者人數不多，這民兵隻是簡單掃了他們幾眼，就一言不發地拉開拒馬、放他們進鎮了。
這種略顯隨意的安保措施，讓夏侯炎和勞瑞大師對視一眼，眉頭微皺。
熟知荒原狀況的凱倫·勒佩格，隻是略一思索，便若有所悟道
“花房鎮位於四座市鎮的中心，因此山賊無論是從東側還是西側來襲，都會先攻打最邊緣的市鎮，這就足以讓花房鎮依靠烽火等信號提起警惕——如果我們今天來的是其他市鎮，防禦措施應該會嚴格一些的。”
領主大人對此隻能報以苦笑。
這種既精明又吝嗇的防禦策略，真的很有荒原特色，充滿了貧下中農的狡猾氣質。
“你們花房鎮的城鎮大廳在哪裡？我想見一見你們鎮長。”夏侯炎儘可能和顏悅色地對看門衛兵問道。
衛兵顯然沒想到這大冬天的居然還有人找鎮長。
他愣了半晌，才無言地伸出一根手指，朝鎮子的中心方向指了指。
夏侯炎眯眼望了望，果然發現那邊有一座格外氣派的青石建築，筆直的鐘塔從建築上延伸而出，以極其不雅的姿勢插向天空。
“這很合理。”領主大人嘟囔了一句，“政府大樓永遠是最氣派的。”
眾人一路來到城鎮大廳門口、在拴馬樁上係好馬匹，已經有一個侍從模樣的年輕人，打開門迎了出來，懷疑地打量著這群怪模怪樣的不速之客。
按理說，貴族造訪城鎮，是應該有個閹人公告員之類的角色進行介紹的，不過鑒於霜楓嶺條件不允許，死亡騎士克萊門特隻能捏著鼻子承擔起了通名報姓的職責。
“咳咳，這位乃是艾略特·伊戈爾大人，帝國前鷹息堡公爵，受皇帝陛下親自任命的、霜楓嶺地區的領主與守護者！”雖然腦子裡滿滿都是八百年前的那一套禮節，但胡安·克萊門特在勞瑞大師的指導下惡補過現代知識後，大聲報上的名頭居然沒出什麼差錯。
門口的小侍從，明顯被這個重甲大個子的話嚇呆了，傻乎乎地站在原地手足無措。
這倒不是因為死亡騎士的塊頭壓迫感太強，而是因為類似“公爵”、“領主”、“皇帝陛下”之類的詞彙，起碼已經有上百年沒怎麼在裂魂之地上出現過了。
“小夥子，你們鎮長在嗎？”夏侯炎和藹問道，“我們找他有事商議。”
“哦……哦！”侍從如夢初醒，“你們稍等，我、我去找亨利·福克納鎮長大人！”
很快，花房鎮鎮長亨利·福克納，就在侍從的帶領下，從自己的辦公室裡趕了過來。
不得不說，這位荒原鎮長給夏侯炎留下的第一印象無比深刻。
在領主大人的預想中，花房鎮的領導人，怎麼說都應該是極具裂魂之地氣質、一看就是老荒原人兒的粗莽之徒，不管身上穿的是不是地區特色拉滿的皮衣，起碼腰帶上彆著的佩刀要在兩柄以上吧？
可初見之下，亨利·福克納先生全身上下，居然沒有哪怕一絲半點的泥腿子氣息。
這個約莫四五十歲的中年人，滿頭過早蒼白的銀發梳得板板正正，似乎還抹了發油，而他漆黑整齊的鬢角、極具硬漢氣質的麵部輪廓、犀利深邃的藍眼睛、再加上一撮優雅的小胡子，讓領主大人誤以為對方是從美國老電影裡走出來的男影星；
而福克納鎮長身上那一襲毫無褶皺的黑禮服，更是讓此前常常在各大貴族宴會上出沒的首席法師維克多·勞瑞感到，這位鎮長即使是辭職去給羅薩裡奧大公當個管家，都絕對不會顯得違和。
總而言之，跟這位瀟灑優雅的老帥哥比起來，好像是霜楓嶺的年輕領主大人，要顯得更加“裂魂之地”一些……
而福克納鎮長用富有磁性的嗓音、開口說出的第一句話，甚至比起他的外表更使人震撼
“啊，伊戈爾大人，我一直在等您呢！”
夏侯炎呆滯了半秒，才微笑問道