“您一直在等我？”
“是的，我一直在等您！”福克納笑容可掬地朝領主大人行了一禮，“去年秋天我就收到消息，說是幾百年來破天荒頭一次，皇帝陛下在裂魂之地上分封了一位領主——那以後我就一直惦記著，什麼時候能見到您呢！”
夏侯炎訝然又打量了福克納兩眼，然後又和勞瑞大師頗有默契地對視片刻。
文森特·伊戈爾身為帝國內數得上姓名的大貴族，其謀反大案當然也受到了廣泛關注——從這一點上來說，領主大人按皇帝旨意繼承父業、移封荒原的事情，並不是什麼機密消息，在帝國內部也算家喻戶曉。
不過，裂魂之地一直都不怎麼承認帝國中央的管轄，與其說是帝國領土，倒不如說是無主之地這片荒原上的絕大多數居民，都隻關心自己盤子裡的麵包和脖子上的腦袋是否安好，對於中原的政治局勢一向是漠不關心的。
連帶著，除了往來商隊以外，荒原本地居民與帝國中土直接的聯係渠道也非常有限，信息堪稱閉塞。
因此，“帝國皇帝冊封了一位貴族”這件事，在荒原上恐怕根本就沒幾個人在意。
而眼前的亨利·福克納，偏居荒原一隅卻還有心思關注帝國政局的變動，這就不能不讓夏侯大官人和勞瑞大師兩個老油條，在心裡對這位花房鎮鎮長高看一眼了。
“外麵冷，您快進來！”福克納鎮長麵對比自己年輕得多的領主大人，態度卻極度恭敬，“正好喬治剛幫我點好了壁爐……”
對方盛情邀請，霜楓嶺眾人自然不好推辭，便跟著福克納魚貫而入，坐到了城鎮大廳的會客廳裡。
大概是由於物資匱乏，這座花房鎮中心建築物的裝潢並不太豪華，會客廳裡雖然打掃得很乾淨，但擺著的也隻是普通木桌木椅——自重過大的克萊門特沒注意，一屁股就坐爛了一隻餐椅，隻得在福克納鎮長的嗬嗬大笑中，訕訕地垂手侍立在一旁。
夏侯大官人原本還在尋思，該怎麼向福克納鎮長交涉想要募兵的事情，不料剛一落座，福克納搶先一步問起了霜楓嶺的建設情況。
“您剛來荒原沒多久吧？領民都已經抵達霜楓嶺了？”福克納溫和地笑著，“營地已經建好了嗎？缺什麼東西嗎？”
“都還好……”對方的熱情讓夏侯炎有點措手不及，“就是人手不太夠……”
“咳！”福克納響亮地拍了拍手，“我跟您說，這裂魂之地缺金幣、缺糧食、缺女人，唯獨不缺人手！您要是需要，不妨就在我們花房鎮就地問問，看有沒有棒小夥願意加入您的領地！”
夏侯炎和勞瑞大師都不知道該說什麼了。
本來自己打算提出的交涉要求，結果被對方先行一步送了過來？
這特麼的是什麼情況？
“感謝您的好意，那我就隻好……”領主大人整理好表情，微笑道。
結果，一個清冷的聲音打斷了他的客套廢話。
“主……領主大人，你不要被這老狐狸騙了！”一直保持沉默的凱倫·勒佩格突然開口道，她淡紫色的眸子死死盯著笑容滿麵的福克納鎮長，“我不相信，大名鼎鼎的亨利·福克納，會這樣無事獻殷勤！——這老混蛋肚子裡一定醞釀著什麼壞主意……”
福克納緩緩轉過頭，盯著凱倫看了好久，恍然大悟
“哦……我說是誰呢，瞧瞧小姐您的紫色眼睛——您該不會就是月神寨的那位人魔混血兒寨主凱倫·勒佩格吧？怎麼，小姐你也跟著伊戈爾大人乾活啦？”
夏侯炎和勞瑞大師愕然瞪視著福克納，壓根想不通，這位鎮長怎麼連凱倫·勒佩格的身份都能一眼看出來？
隻有凱倫冷哼一聲
“領主大人，我剛才聽到亨利·福克納這個名字就感覺不對了——這老混蛋曾經是荒原西部最有名的山賊頭子之一、寒刃寨的寨主！我剛到裂魂之地時，還曾經跟他的嘍囉交過火……福克納你給老娘說清楚，你是怎麼放著自家山寨不管、坑蒙拐騙當上花房鎮鎮長的？”
前山賊當上了鎮長？夏侯炎咀嚼了半天，總覺得這狗血劇情怎麼充斥著一股似曾相識的氣息？
“什麼坑蒙拐騙，我隻不過是選擇了對我最有利的策略罷了……”福克納淡淡地道，“凱倫鎮長，我問您，荒原上最能賺錢的，是山賊，還是市鎮？”
凱倫冷笑著沒有回答——從她的表情看來，夏侯炎推測月神寨當初肯定沒少在福克納的手下那邊吃苦頭。
見凱倫沒有答話的意思，福克納麵露遺憾，自己答道
“荒原上最能掙錢的，是有山賊保護的市鎮！您瞧，我隻不過是帶人乾掉了花房鎮的上一任鎮長，又許諾用我山寨的軍事力量護衛花房鎮，就讓這些鎮民心甘情願把我選成了新鎮長……你以為花房鎮整整一年沒有受到掠奪是靠的什麼？靠的是其他山賊大發慈悲嗎？不是！靠的是有我‘寒刃寨’的精兵時刻護衛在花房鎮周圍！”
夏侯炎真的震驚了沒想到荒原上還有這麼剽悍的猛男，居然鎮長和寨主一肩挑，同時混成了黑白兩道的顯要人物，明麵裡收稅、暗地裡殺人……
“而我之所以要向您示好，我親愛的伊戈爾大人，同樣也是選擇了對自己最有利的策略。”福克納撇下滿臉慍怒的凱倫，朝領主大人溫和笑道，“我覺得，和您合作，對於我來說有百利而無一害。”
“為什麼？”夏侯炎才不信對方會無緣無故大發善心。
福克納摸著下巴沉吟片刻，然後起身從櫃子上取下一隻錢袋，遞給了領主大人。
夏侯炎解開袋子，發現裡麵盛滿了白花花的銀幣。
銀幣上“休斯頓大公國鑄造”的銘記，讓他忍不住抿了抿嘴。
“您瞧，這筆錢是不久以前休斯頓大公贈送給我的，而他的要求是讓我給路過花房鎮向南‘剿匪’的南境之傲騎士團提供便利……”福克納鎮長微笑道，“尊敬的安德·斯賓塞大師，和親愛的加西亞副騎士長，就是從我的眼皮子底下開進荒原的——而現在，他們沒有回來，但您卻好端端地坐在我的麵前……”
見夏侯炎沉默不語，福克納向前微微探出身子
“我相信，和強者合作總是一件不會吃虧的事情。”
“您的確選擇了最有利的一個策略。”夏侯炎伸出手，跟對方握了握。
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