平凡的日子一天天過去，秋意漸凉的同時，帝都的市井街頭也肉眼可見得熱鬨了起來。
距離“聖奧古斯都節”的盛大典禮正式開幕還有三天，這兩天來，幾乎每天都有聲勢浩大的家族車隊、掛著千奇百怪的貴族家徽，不遠萬裡駛進帝都的“裂顱之門”。
按照帝國最新法令，各地的領主貴族都要按時來到帝都、向帝國政府納稅述職，而絕大多數領主也都和霜楓嶺領主大人一樣，選擇趕在聖奧古斯都節期間進京——交稅和參加典禮，一年裡兩件大事，正好一股腦都辦了。
而帝都的貴族富人聚居地獨角獸區，自然也變得喧鬨起來。
每天正午，夏侯炎從自家書房的窗戶向外望去，就可以看到從主人家豪宅裡偷跑出來、在街角三三兩兩聚集在一起說閒話的貴族仆役，以及挽著手臂結伴逛街的貴族小姐；
至於到了夜晚，整座獨角獸區更是一片奢靡景象
張燈結彩、夜夜笙歌的貴族大宅幾乎隨處可見，夜半時分走在街上就可以聽到路邊貴族宅邸內傳來的宴飲喧嘩聲；
與此同時，每天傍晚和後半夜，獨角獸區都會無比準時地出現兩次堵車潮一次是帝都名流們駕車趕著赴宴，另一次是丫們醉醺醺搖搖晃晃地往家走——不止一次，有喝得爛醉的家夥迷失方向，把伊戈爾宅邸當成自己家猛敲房門，最終被布萊克先生拎著掃帚如數趕走。
在這座城市住了幾天，夏侯炎不得不佩服帝都設計者的深謀遠慮
順著哈德良河的走勢，這座人類大都市被人為劃分成了若乾個大區，每個大區之間都有拱門和橋梁作為隔斷，豪紳貴族居住的獨角獸區和貧民窟石像鬼區，更是分布在帝都兩端、參商永隔
這就客觀避免了“獨角獸大區乾淨整潔的街道上、出現乞丐流氓亂竄”的惡劣景象，人類首善之都的市區內根本不會有文人發出“朱門酒肉臭，路有凍死骨”之類的無聊感慨；
通過天才一般的設計布局，帝都的城建設計師讓富戶和窮人根本不可能出現在對方的視野當中，從而巧妙解決了城市內的貧富不平等問題。
夏侯炎覺得這種設計思想，也很值得自家領地借鑒。
不過臨近聖奧古斯都節，霜楓嶺的領主大人還真沒什麼時間胡思亂想
眼看著和“薄葬教派”的帝都“悼亡者”見麵就在明天，但夏侯大官人還是不得不撇下有關邪教的事務和地牢裡的夏多爾會長，這天一大早就親自跑到了帝都城郊、在伊戈爾家族隊伍的訓練中總攬全局。
當然，與其說“訓練”，倒不如說“備戰”。
正如勞瑞大師此前所講，現代“聖奧古斯都節”的主慶典中，有著“狩獵大賽”、“比武大賽”、“法術大賽”等若乾個競賽單元，每個貴族領地都會派出自己的代表團參與比賽，各個競賽單元的獲勝者，就能為自家贏得豐厚的獎品和崇高的聲譽。
而過街老鼠一般人人喊打的伊戈爾家族，更是亟需這個機會來證明領地的實力、在貴族圈的鐵幕之下打出三尺立錐之地。
——從某種意義上說，這次“聖奧古斯都節”的重要性，並不比拉攏“薄葬教派”的邪教勢力低上多少。
因此，早早抵達帝都的伊戈爾家族，也是蜂擁而至的領主隊伍中，最先、最熱切地開始備戰“聖奧古斯都節”比賽的一個。
眾所周知，在節日慶典的幾項比賽中，武者之間的比武啦、魔法師之間的互飆大招啦，這些其實都是當添頭的小菜罷了，最能彰顯領地實力的，其實還是傳統項目狩獵大賽。
對此，伊戈爾家族當然更是加倍重視。
夏侯炎專門派考辛斯騎士長，找一個本地農場主，在帝都城郊包下了一片收獲過的農地作為家族代表團的臨時訓練場，來給這些在裂魂之地上殺人喋血慣了的荒原粗坯，好好教育一下什麼才叫文明世界的競賽方式。
不過問題在於，就連霜楓嶺的領主大人自己，其實也是個荒原粗坯……
於是這天清晨，霜楓嶺派到帝都的開拓軍新兵們，在考辛斯騎士長的指導下、縱馬在草場地上苦練騎術的同時，勞瑞大師正在跟領主大人普及狩獵大賽的基本規則。
“按照往年的慣例，狩獵大賽的目標應該是鹿、野豬、野馬一類的大型動物，或是某些不太危險的低階魔獸。”勞瑞大師把屁股靠在草場邊的柵欄上，眼瞅著一隊開拓軍騎兵縱馬馳過、帶起漫天草屑，“以我在帝都那年為例，當時的狩獵目標是一百頭公鹿。”
“獵鹿？”夏侯炎咂了咂嘴這麼看來，所謂的狩獵大賽也挺傳統的嘛……
“一百頭用魔法事先標記好的公鹿。”勞瑞大師糾正道，“而且被魔法師施放了加速魔咒，跑得賊他媽快。”
“我靠，高速公鹿！”領主大人讚了一句。
“這些做過標記的獵物，會由帝國宮廷提前一天放到選定的圍獵場中——我那年是城郊的漢佐森林。”勞瑞大師沒聽出老板的低劣諧音梗，認真地道，“狩獵大賽開幕以後，每個家族可以排出一支三十人的隊伍，進入森林獵鹿，直到將一百頭公鹿全部抓獲，競賽就宣告結束——抓到獵物最多的家族，就是狩獵大賽的勝者。”
“這不是很簡單嘛！”夏侯炎記得，小時候在地球上還跟著老爹去打過獵。
“獵鹿很簡單，和一群人比賽獵鹿不簡單！”勞瑞大師警告地伸出一根手指頭，“在這場狩獵遊戲中，你必須比彆的領地更快、更準、更強，才有可能拿到比彆人更多的獵獲！三十人的狩獵隊伍，其中可以有尋覓蹤跡的斥候、可以有勇猛的武者、可以有精準的射手、更可以有牛逼哄哄光耀千古眾人膜拜傲視群雄的魔法師——組隊方式、狩獵手段全都百無禁忌，比拚的就是領地的綜合實力！”
夏侯炎心想您真沒必要給魔法師加那麼多形容詞……
“更重要的是……”勞瑞大師四下瞅瞅，湊到領主大人耳邊道，“這場比賽裡，你不僅僅是要和獵物戰鬥，還要和其他獵手戰鬥……”
領主大人眨了眨眼。
“您看，按照狩獵大賽的官方規定，各個狩獵隊是不能互相出手攻擊的，但狩獵的密林之中，又有誰看得清具體情況？”勞瑞大師悄聲道，“每年的狩獵大賽結束後，各個狩獵代表隊的傷亡率都在接近一半——難道是被鹿頂的？都他媽是其他領地下的黑手！”
“黑暗森林。”領主大人自以為是地對狩獵大賽賽製下了判斷。
領主大人和首席法師還在扯淡，訓練場的中心地帶，考辛斯騎士長正在手把手地糾正伊戈爾騎兵們的衝鋒姿勢；
而更遠處，幾個潦草立起的草靶前，幾個開拓軍士兵正在克裡斯·曼恩的監督下，揮汗練習弓箭射術——