衛兵通報以後，伊戈爾開拓軍政治部主任湯姆·勞倫斯，很快就按照領主大人的命令滾了出來；
而且，是字麵意義上的“滾”了出來——
套著一身淩亂軍裝的勞倫斯，飛也似地從緩緩升起的鐵柵欄下衝出鳳凰台城門，結果或許是因為出門太急、靴子沒穿好，突然間一個趔趄摔了個狗啃泥，餘勢未儘，軲轆軲轆一路翻滾而來，最終撞上了領主大人駿馬的馬蹄，這才將將停住。
開拓軍的新兵學員們，何曾看見過每天在黃坡軍校講武堂上耀武揚威的勞倫斯主任這般狼狽，一個個全都瞠目結舌，驚駭莫名。
而端坐白馬之上的夏侯炎，則微微探出頭，朝馬蹄前的湯姆·勞倫斯露出了一個滿懷善意的笑容。
“領、領主大人好——！”勞倫斯的表情隻能用魂飛魄散來形容，他甚至來不及從地上爬起來，就無比淒厲地哀嚎著問候道。
“‘領主大人好’？我覺得我不好。”夏侯炎低頭看著地上的勞倫斯，臉上的笑容依然如春風般和煦，他扭頭轉向旁邊的考辛斯，“阿倫，我好嗎？”
“您不好。”考辛斯騎士長肅容道，狠狠瞪了正狼狽爬起身的勞倫斯一眼。
“聽到了嗎，湯姆。我不好。”夏侯炎依然臉上寫滿和藹可親，望著誠惶誠恐的湯姆·勞倫斯，“因為我風塵仆仆趕回自己的領地，結果被自家衛兵擋在了城門外邊。湯姆，你留在鳳凰台這些天裡，過得好嗎？”
“我不好！”湯姆·勞倫斯中氣十足地一聲大吼，望向領主大人的悲痛眼神活像是看見了親爹，“領主大人在外邊過得不好，我不敢過得比領主大人好！”
就連策馬立於領主大人身邊的勞瑞大師和考辛斯騎士長，都不由得被湯姆·勞倫斯這驚人的思想覺悟引得連連側目、暗自讚歎。
夏侯炎也被這個死過好幾次的家夥搞得沒脾氣了。
“說說吧，怎麼回事。”領主大人冷笑道，“怎麼我大老遠回家，連自己領地的門都進不了，還要勞煩衛兵通知您湯姆·勞倫斯主任大人？”
勞倫斯一邊擦著冷汗，一邊陪笑道
“實實實實實在是工作疏忽，今天守門的都是最近剛招的新兵，實在是不認識您、算我們黃坡軍校培訓不到位……”
夏侯炎不置可否地哼了一聲，一旁的克裡斯·曼恩卻蹙眉道
“他們不認識領主大人的臉，還不認識‘伊戈爾大人’這個名字？！”
想當初在感染區，克裡斯還是勞倫斯屁股後邊的小跟班；
如今時過境遷，勞倫斯還當著開拓軍政治部主任，克裡斯卻憑借自己的精明能乾，一路升遷到開拓軍副司令，變成了昔日老大哥的頂頭上司；
勞倫斯無暇顧及小兄弟的詰問，朝麵色逐漸陰轉晴的領主大人陪笑道
“衛兵們是怕有人假冒您的名頭招搖撞騙嘛——自從帶他們去66號公路休息區轉了一圈，這幫新兵蛋子反詐騙意識都強得離譜……領主大人您看，我這不是一聽到消息，就跑出來給您開門了嘛……您這麼長時間不在領地裡，突然回家，大夥難免有點措手不及……”
“下不為例。記得給看門那小夥子發筆獎金，恪儘職守，是塊好材料。”夏侯炎翻了個白眼，然後眯眼望向遠方，愣了片刻，趕緊翻身跳下了馬背。
勞倫斯連忙扭頭，發現同時得到領主大人歸來消息的老喬爾鎮長，此時也從鳳凰台城鎮大廳“文森特宮”的方向朝城門這邊迎了過來。
老鎮長拄著拐杖，步伐不快，但滿臉激動之情溢於言表。
一聲無兒無女的鷹息堡老鎮長，顯然是把領主大人當成自己的孩子來看待的。
“喬爾鎮長。”夏侯炎連忙笑眯眯迎上幾步，扶住了出門的老爺子。
喬爾鎮長何等人物，他一把揪住領主大人身上大紅華服的絲絨布料，激動得半天說不出話。
“我把咱們家族的公爵頭銜拿回來了。”夏侯炎笑嗬嗬地張開雙臂，給了喬爾鎮長一個熊抱。
卡特琳娜、考辛斯騎士長、勞瑞大師、愛麗絲、克裡斯等人也迅速下馬，和久彆重逢的喬爾鎮長逐一擁抱。
聽說領主大人從帝都歸來，鳳凰台的伊戈爾領民們，也迅速湧出房屋，轉眼間就彙聚到鳳凰台廣場，在一群北上歸鄉客周圍圍成了大圈——隻是簡單瞟上一眼，夏侯炎就在其中發現了許多從感染區一隻追隨自己至今的熟麵孔。
“把旗子揚起來！”夏侯炎被踮著小腳衝過來的薇爾芙撲了個滿懷，沒忘了回過頭朝車隊成員們吼出一句。
其實，埃爾德裡奇早就把皇帝陛下欽賜的霜楓嶺公爵旗幟從馬車頂上挑下來了；
幾個開拓軍新兵手忙腳亂地降下原先破破爛爛的霜楓嶺旗幟，小心翼翼接過埃爾德裡奇手中的蒼鷹楓葉旗，在一片“霜楓嶺的天，是明朗的天”的歌聲海洋中，將這個帶有黃金流蘇鑲邊、象征著帝國公爵權威的嶄新旗幟升到了鳳凰台的上空。
夏侯炎像是無良富商一樣雙手摟著安潔和薇爾芙，一回頭，看到了微笑束手站在旁邊的肖恩·蒙巴頓。
“領主大人，軍刀不錯。”這位帝**校的畢業生，用手指了指領主大人腰間的儀式指揮刀，眨了眨眼。
夏侯炎頓時心中一凜。
“行啦，趕緊散了，該乾啥乾啥去！”他朝周圍的圍觀群眾吼了一聲，然後轉向肖恩·蒙巴頓，聳聳肩道，“還有一場戰爭在等著我們呢……”
……
當晚，“文森特宮”的會議室中。
幾個月來頭一次，伊戈爾家族的高層再次齊聚一堂。