彈指撣了撣請柬，李惟儉轉頭衝著紅玉道“紅玉，你走一趟梨香院，替我回話兒，就說明日申時我準到。”
“哎。”紅玉應了聲，扭身娉婷而去。
李惟儉見晴雯依舊板著小臉，就笑道“紅玉能說會道，以後這般迎來送往的，都交與她便是了。”
“哦。”晴雯悶聲應了，小臉上好似寫著‘不快’二字。
李惟儉抬手點了下晴雯眉心，轉頭進到暖閣裡，須臾捧著早間李紈送的錦匣出來，徑直交到晴雯手中。
“四爺？”
李惟儉負手而立，說道“我知你眼裡不容沙子，是以我房裡日後就由你來管賬。”
晴雯略略訝異，旋即臉上冰釋般露出笑意“嗯，四爺放心，我定然管好。”
各房丫鬟，非得主子信重決不能讓其管賬，就有如老太太身邊兒的大丫鬟鴛鴦。老太太信重，出入也極體麵，家中的哥兒、姐兒見了都要叫一聲鴛鴦姐姐的。
四爺將管賬的事兒交在她手上，豈不正好說明四爺更看重她？那紅玉能說會道又如何，隻怕四爺早就瞧出來紅玉是個奸的。
晴雯心中先是得意，隨即想起先前兒賴大娘所說，於是笑容斂去，一時間有些躊躇。寶二爺房裡自然好，可儉四爺房裡好似也不錯……
李惟儉處置了身邊兒的人事安排，哪裡還去關心晴雯想什麼？他刻下一門心思想著發財大計。這會子他已端坐書房桌案之後，尋了硬紙箋，削著鉛筆思忖著下一步如何行事。
晴雯將匣子放好，嫋娜行來，接過鉛筆刀道“四爺，我來吧。”
“嗯。”
李惟儉應了一聲，出神思忖起來。
工業革命爆發在英倫，而同在西歐的法、意、西、葡、荷卻並未催生工業革命，何也？
一個是大航海開拓了廣闊的殖民地，導致英倫三島嚴重缺人，缺人導致用工成本高昂，於是工廠主不得不選擇用機械替代人工。
而英倫先天條件極佳，遍地都是便於開采的淺層煤礦，足可以忍受前期蒸汽機的高昂拋費。
反過來再看這片土地，人力成本極低，便是有人開發出了紐可門蒸汽機，算算成本，還抵不上多雇些人劃算，於是自然便沒了工業革命的土壤。
是以李惟儉若要推動蒸汽機乃至工業革命，他的對手不是英倫，更不是整個西歐，而是大順境內近兩億的廉價人口。除非他開發的蒸汽機一開始就比人工便宜，否則斷無推行的可能。
此為後話，眼前自然要著眼於第一桶金。據說四川境內的鹽礦此時就打了上千米深，這鑿井的技術自不用提，難的是如何封住淺層地下水，讓開鑿的水井取用深層地下水。
他暗自思忖，莫非要提前將水泥開發出來不成？
“公子，削好了。”
李惟儉接過鉛筆，落筆紙箋之上，列出推動工業革命所需的前置技術。無縫管、壓力容器、氣壓儀、鉚接、鏜床、螺紋、閥門、軸承、滾珠……
看著一項項前置技術，李惟儉好一陣頭大。
忽而，一盞釅茶遞到手邊。他抬頭，就見晴雯悄然侍立在身旁。眉頭漸漸舒展，所謂萬事開頭難，技術上的事兒一點兒一點兒解決就是了，隻要有生之年在這片土地普及了蒸汽機，就算不虛此生。
他忽而想起先前說了要教晴雯個法子認字，便隨手將紙箋推在一旁，另取了一張，提筆寫下了二十六個字母。虧得此時京師方言極為貼近後世的普通話，不然這法子還沒法兒施展。
“去，叫琇瑩也來，我教你們個法子認字。”
晴雯正瞧著鬼畫符納罕，聞言頓時一喜“真的？”
“我何時騙過你？”
晴雯嬉笑一聲，歡快地跑了出去，須臾便拉扯著一臉懵然的琇瑩進了書房。
兩個丫鬟一左一右圍在李惟儉身旁，他便點著字母道“這是拚音，用來給文字注音。學會了拚音，再給文字注上音，來日遇到生字就能讀了。今日先教你們元音，來跟我讀……”
李惟儉領著認讀了幾遍，晴雯極為認真，倒是琇瑩懨懨的，顯得並不用心。他也不甚在意，學與不學全在個人。
轉過天來，李惟儉用過了早飯這才與吳海平騎著馬去到石板胡同。
遞過拜帖，與門子交代了如今所居何處，旋即施施然自行回返。那吳海平卻領了差事，也不知從何處購得了皮尺，自行去城內兜轉測量水井。
來回不過一個時辰，李惟儉便回返賈府。方才到得寧榮街口，便見迎麵行來一輛馬車，左右各有小廝伴行。車廂挑開窗簾，一人正朝外觀望。
瞥見李惟儉，那人當即喝道“李兄弟！李兄弟！我，薛蟠啊！”
李惟儉早前已然瞥見了薛蟠，他實在不想與這呆霸王牽扯過深，是以一直裝作不曾瞧見。如今被叫住，自然不好再裝下去。
他勒馬看將過去，忽而麵上恍然，拱手道“原來是文龍兄！”
薛蟠叫嚷了一聲‘停車’，不待馬車停下便挑開簾子露出身形，笑道“李兄弟這是……家去？”
“是，方才送了拜帖，如今正要回返。”
薛蟠便道“困在家中有何意趣？不如隨我去個妙處。”
“妙處？”
薛蟠得意晃著腦袋“錦香院。嘿嘿，蓉哥兒說錦香院極妙，近來不知從何處淘弄了一對兒暹羅姐兒。我正要去見識一番，李兄弟不如同去？花銷都算我的！”
李惟儉頓時敬謝不敏，這年頭兒哪兒來的抗生素？一旦染上花柳病豈不沒了下半身……生幸福？
他麵露向往之色，隨即黯然搖頭“我倒是想去，奈何先前兒與大姐姐說定了，今日要教導蘭哥兒論語。且申時還要去梨香院赴宴……”
薛蟠頓時惋惜道“可惜了，那便下次吧。”
“嗯，下次一定。”李惟儉麵露微笑。
薛蟠道“那就先行彆過，我與蓉哥兒、薔哥兒先去探探……唔，這事兒李兄弟莫要聲張啊。”
“放心，我今日就不曾見過文龍兄。”