出得朝陽門，行不過十裡，遙遙就見一隊人馬蜿蜒而來。
當先銅鑼開道，豎著‘肅靜’‘回避’牌子各一對，青旗八麵，飛虎旗、杏黃旗、青扇、兵拳、雁翎刀、獸劍、金黃棍、桐棍各二，旗槍四。
另有一標千餘挎刀、背火銃的標兵兩側護送，中間簇擁兩架車馬。當先一架四匹拉車黃驃馬高矮、胖瘦如出一轍，內中正是督憲陳宏謀。
待過得一亭，護送標兵原地駐留，隻餘二百多號人簇擁著車馬前行。李惟儉與吳海平不敢怠慢，緊忙閃在路旁躲避。
待那馬車經過，李惟儉恭敬作揖，抬眼便見車簾掀開一角，露出內中一五旬開外的封疆大吏，一旁還端坐著忠勇王。
李惟儉目送隊伍遠去，躑躅著思量良久。那吳海平看得心生豔羨，禁不住說道“大丈夫當如是啊！”
頓了頓，瞥了李惟儉一眼，吳海平說道“公子莫急，以公子之才，來日必入得陳督憲青眼。”
逆勢而動，明知不可為而為之，這般人物自然讓李惟儉心生敬佩。隻是他心中很清楚，他與陳宏謀走的是兩條路。
陳宏謀要做的是功在當代，而李惟儉圖的是利在千秋。他這條路注定毀譽參半，來日不知多少小民傾家蕩產，會將李惟儉祖宗十八代儘數罵個遍。可待過上百年，待這片熱土掙脫了束縛，打破了三百年魔咒，人們便隻會記得他的好兒。
想明此節，李惟儉自失一笑，搖頭道“這話有些早，我不過是個秀才，過了秋闈也不過是個舉人，哪裡那般容易入得陳督憲青眼？走吧，今兒早些回去，讀書，溫習功課，總要先過了秋闈再說。”
吳海平應下，二人撥馬往回返。
卻說四匹馬拉著的馬車裡，陳宏謀與忠勇王並肩而坐。忠勇王向來沒架子，方才宣了聖旨，遷陳宏謀為吏部尚書，隨即便死皮賴臉的與其擠在了同一輛車裡。
方才匆匆一瞥，忠勇王已然瞥見了李惟儉。待車簾落下，忠勇王就道“天官，那少年天官須得留意了。”
“哦？”陳宏謀心道，這莫非是哪家的勳貴子弟？
忠勇王卻神秘一笑“此人名李惟儉，乃是前國子監祭酒李守中之侄，如今來京師是為了八月實學秋闈。李複生雖來京師不久，卻折騰出好大的能為來，就連聖人都稱讚連連啊。”
“長江後浪推前浪啊，這李複生到底做了何事？”
忠勇王嘿然道“且容本王賣個關子，隻待進了城天官一看便知。”
陳宏謀心中愈發納罕，不知李惟儉到底做下了何等大事。車轔轔、馬蕭蕭，轉眼到得朝陽門前，忽而隊伍停下，有騎士稟報，說前方有中官來傳旨意。
陳宏謀並忠勇王連忙下了馬車，就見傳旨的乃是老熟人，大明宮總管太監戴權。
擺下香案，陳宏謀跪地接旨，戴權展開聖旨宣讀道“奉，天承運，皇帝詔曰自古聖賢治國，皆賴英才輔翼。有功於國，得信於民者，實國家之棟梁。谘爾吏部尚書陳宏謀，才德兼備，經世致用。特晉東極殿大學士，賜宅邸一座，金千兩……欽此！”
陳宏謀拜道“臣慚愧，於國未有寸功，怎可愧領此職？還請聖人再行思量。”
宣麻拜相，講究三辭三讓。是以戴權也不以為忤，笑吟吟收了聖旨，說道“陳天官，驛館隻怕刻下人滿為患，不若陳天官還是先行入住聖人賜下的宅邸吧？”
陳宏謀拱手應下，隨即重新上車，隊伍進得朝陽門，朝著聖人賜下的宅邸行去。
因著早有傳聞說今日陳宏謀入京師，是以朝陽門大街兩側早已擠滿了圍觀的百姓。
陳宏謀盛名在外，京師百姓紛紛翹首以盼，待隊伍行將過來，合掌叫好者有之，當街告狀者有之，更有百姓奉上吃食以迎新晉當朝首輔。
饒是順天府衙役彈壓，這隊伍也行得極慢。待過得一陣，忠勇王忽而掀開窗簾，指著不遠處道“天官且看，那便是李複生折騰出來的物什。”
陳宏謀細細觀量，就見臨街兩處商鋪間不知何時多了塊空地，四下帷幔遮擋，其後一圓筒建築拔地而起。一走一過，陳宏謀沒瞧明白。
因是問道“那到底是何物啊？”
“水塔。”
“水塔？”
忠勇王這才笑著將前後因果說將出來，待聽聞李惟儉隻靠著打甜水井的法子便紓解了國用之困，陳宏謀當即笑著連連頷首“不錯，此子倒是有些治事之能。待來日，老夫總要見上一見。”
忠勇王笑著沒言語。心道見了又能如何？那李複生早就定下心思，隻待秋闈一過就進內府了。
其後三辭三讓自是不提，隻六日後，陳宏謀晉東極殿大學士，當朝首輔，領吏部尚書職，風風光光走馬上任。
上任當日，陳宏謀便上書聖人，請聖人重啟京查、清除積欠。
這本就是題中應有之意，欲變法，須得先清吏治。政和帝讓其兼任吏部尚書，本就是為其大開方便之門。
這清吏治也就罷了，要命的是清積欠！一時間朝中熙熙攘攘，鬨出好多事端，這且按下不提。
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且說那日自李惟儉院兒裡回返後，司棋忍不住又與二姑娘迎春說過兩回，迎春每回都應了，可司棋覺著，隻怕事到臨頭二姑娘又要退縮。
她心生氣惱，恨不得取而代之，奈何她到底隻是個丫鬟，不能行此越俎代庖之事。思來想去，這日得空兒便去尋了邢夫人。
因著李惟儉的緣故，東跨院兒大老爺一家子非但買了便宜股子，還牽線搭橋賺了不少好處。於是大老爺賈赦這陣子出手極為闊綽，邢夫人小意逢迎之下，竟也得了一副頭麵兒首飾。
這簇新的頭麵兒方才戴上，邢夫人正對鏡打量，司棋便尋了過來。
邢夫人命丫鬟將其引入內，笑吟吟問道“司棋，今兒尋我何事？”
“大太太，”司棋說道“還是二姑娘那樁事。”
邢夫人麵上一怔“迎春？前一陣子她不是去見過儉哥兒兩回嗎？”
司棋蹙眉道“見是見過了，可每回都好似木頭一般杵著，便是說話兒也隻說潤色話本子的事兒，剩下的都是三姑娘在言語。”
邢夫人這兩日也問過迎春，卻隻道一切順遂，哪裡想到會是這般？她蹙眉思忖，想著虧得那探春年歲還小，若是再大上二、三歲，此舉豈不是促成了探春與儉哥兒？
邢夫人早前隻道李惟儉發跡了，可發成什麼情形卻知曉的並不確切。昨兒大老爺回府，喝多了酒吐口，說那儉哥兒如今的一成股子，放出去少說值三百五十萬兩銀錢！
邢夫人咋舌不已。三百五十萬兩啊，天可憐見，她出嫁時家中東拚西湊，花光了家底兒，這才湊了八千兩銀子。饒是如此，過後兒大老爺賈赦還總嫌棄邢家寒酸。
她實在想不出三百五十萬兩是何等情形！
先前她隻當儉哥兒是錢袋子，如今恨不得當其是財神爺一般供起來。