放下熟鐵管，忠勇王問道“本王怎麼記得，往常打造一根火銃管子總要三五日光景？”
“正是，王爺，這蒸汽機頗為好用。下官思忖過了，這大輪子轉動帶得刀頭飛快，因是鑽起來這才又快又好。”
忠勇王摸著下巴思忖道“火銃管子如此，炮管子料想也能如此？”說著，抬眼看向李惟儉。
李惟儉就道“稟王爺，學生造的這台蒸汽機太小，暫且帶不動大一些的鏜床——”
忠勇王不以為意地擺擺手“這有何難？將此機械造大一些就是了。唔……不過都用銅料隻怕拋費太過，能否用鐵料替代？”
李惟儉拱手道“王爺英明，學生下一步便要改銅為鐵。”
為了保證氣缸的光滑與密閉，氣缸大部分都要用鏜床鏜出來，其後一部分還要鉚接。而他這台雙脹蒸汽機估算過，不過四千瓦時，功率實在太低。若想帶動大型鏜床，須得造更大的蒸汽機。
四千瓦時不夠，翻個十倍還差不多。
忠勇王展顏連連讚著“好好好！原道複生擅實學，擅的是活學活用，不料這造物之能也不輸人後。如今朝廷正厲兵秣馬，整軍備戰。軍中火器缺得緊，若多造些蒸汽機帶動，料想這軍備也整備得快一些。”
頓了頓，又道“就是不知這蒸汽機造起來快不快？”
不用李惟儉言說，一旁的嚴奉楨便拱手道“王爺，磨刀不誤砍柴工啊。”
“有道理。”忠勇王頷首道“如此，本王即刻撥付銀錢，隨複生取用，務必造出來合用的蒸汽機來。是了，那紐可門太過笨重，水務、煤礦上也要采買一些。待複生試造定型，武備院全力生產此物。”
李惟儉、嚴奉楨並陳主事當即拱手領命。
正事兒說過了，忠勇王起身便要走，邊走邊道“今兒西山煤礦開始鋪設軌道，複生得空也去瞧瞧。”
李惟儉追問道“王爺，用的可是鋼軌？”
忠勇王道“太過鋪張，有人出了主意，說木頭包鐵也能湊合著用。”
木頭包鐵？這豈不是又走回西夷的老路了？李惟儉有心反駁，卻又無可奈何。當此之際鐵價騰貴，民間還有不少地方用的是木包鐵的農具。更不消說，一把吹毛利刃的好刀，賣出百十兩銀子都是尋常。
歸結起來不外乎兩點，一則鋼鐵產量太低，二則大順鐵礦品質低、硫磷含量高。
莫忘了李惟儉前世的老本行，他可是搞冶金機械的，對冶鐵自然也有些了解。他心下便思忖著，待過了秋闈，總要去四下鐵廠查看一番才是，此後再說動政和帝改進鐵廠，增加產量。
到時候鋼鐵價格便宜了，用鋼軌鋪設鐵道，料想阻力就小了不少。
因是李惟儉頷首應下，隨著忠勇王出得園子，見其飛身上馬，方才撥轉馬首，忠勇王忽而扭頭道“是了，險些忘了。複生要的那膠乳，已然送到了內府庫房。本王琢磨著你這園子裡也不好擺弄，此番便沒帶來。”
李惟儉心下大喜，橡膠終於到了！
當下拱手道“王爺不用送來，學生來日回返京師，再去內府庫房提了就是。”
“那東西有大用？”
“有大用！”李惟儉肯定一嘴，旋即說道“事涉新式炮架，若一切順遂，學生可將炮架減重最少六十斤！”
如今的炮架，車輪都是木頭的，三不五時就要更換不說，也不比鐵質的輕巧。若換成充氣輪胎，料想必能減重，還比木輪子結實。
“那就好，本王可就等著複生的新炮架了。走了，複生且回吧。”
撂下一句話，忠勇王領著人打馬而去。
一旁的嚴奉楨此時才發話，道“膠乳？那物件兒我探究過，加了各位佐料，倒是比尋常結實一些，不過放上三、五個月就會又硬又脆，複生莫非有旁的法子？”
李惟儉道“景文兄來日隨我一道擺弄，倒是自然就知曉了。”
嚴奉楨就搖頭連連“你這蒸汽機得用，回頭兒我得將我那膛線床子改造一番，配合蒸汽機一起用，料想會比如今強上不少。”
二人說話間回返園子裡，遙遙便見樂嫣朝這邊兒尋了過來。瞥見嚴奉楨，隻倚樹而笑，明明想要招呼，卻礙於李惟儉不好開口。
李惟儉見此，當即打趣嚴奉楨兩句，隨即撇下他，自己回了內宅。不日便要回返京師，總要與鶯鶯燕燕們言語一聲。
晴雯、紅玉、香菱、琇瑩這四個丫鬟自不用提，左右都要隨著李惟儉一道兒回返榮國府。倒是傅秋芳不好一同，不拘是為了臉麵還是旁的，此時傅秋芳去李惟儉的宅院更妥帖一些。
這會子傅秋芳正打著絡子，李惟儉緩步到得近前，悄然在其一旁落座了。
傅秋芳瞥了一眼，道“老爺不忙了？”
“嗯。有個事兒要與你說。”
傅秋芳笑道“老爺隻管說來就是，妾身聽著就是了。”
“方才見過了忠勇王，自王爺那兒又得了一個差遣，須得回返京師。”
傅秋芳道“這可耽誤不得，是要明兒就回返？我這就叫人拾掇行囊。”
李惟儉擺擺手“不急，三、兩日內啟程就行。秋芳，你是隨著我去榮國府，還是先去宅院？”
李惟儉那宅子已然修葺一新，前兩日賈芸特意來告知此事，見其說得篤定，李惟儉便將尾款給那些匠人了結了。
傅秋芳一雙媚絲眼感激地看向李惟儉，道“老爺為妾身著想，妾身心中感念。若是老爺準許，我想還是回自家的宅子吧。”
“好，那就依你。”
傅秋芳與榮國府內的姑娘們見過一麵兒，這前一回還都是姑娘家，轉頭兒她成了妾室，再見麵隻怕不好分說。
李惟儉心下也不願傅秋芳隨在身旁。不拘是二姐姐迎春，亦或者是黛玉，見了傅秋芳總會心存顧慮。
當下二人說定，轉頭說與四個丫鬟，晴雯便歡喜起來，道“可算要回去了。此處雖精致，卻太過清淨了些，夜裡還時常被狼嚎吵醒，還是京師裡更舒服。”
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