李惟儉近來繁忙，又要硫化橡膠，又要辦廠，因是無暇顧及榮國府內大事小情。每日隻聽紅玉說了，見無甚要緊的，便放在一旁。
連著兩日去往內府，卻欲見忠勇王而不得。到第三日清早，李惟儉方才出榮國府，就見打寧榮街東麵兒來了一兩馬車。
那馬車停在寧國府門前，簾櫳挑開，自內中下來一位手捧拂塵的坤道來，卻正是許久不見的元靈宮警幻真人。
李惟儉心下狐疑，暗忖，莫非那秦可卿又病了不成？
剛好門子餘六便在左近，李惟儉招招手，那門子便殷勤湊將上來。
“四爺，您吩咐？”
李惟儉揚起下頜指了指遠處的警幻真人“聽說這幾日寧國府又是和尚又是道士的，這是要做法事？”
餘六訕笑道“四爺怕是問錯了人，這寧國府的事兒，小的如何得知？”頓了頓，見李惟儉笑吟吟瞥過來，餘六忙道“不過小的聽人說嘴，好似是東府的珍大爺在為敬老爺的生兒提前準備。”
李惟儉哪裡肯信？賈敬的生兒可是九月，如今才七月，便是提前準備也沒提前兩個月的。
隻怕東府定然出了事兒。他忖度過就算，左右與他無關。當即上得馬車，催著吳海平緊忙趕往內府。
今兒總算湊巧，李惟儉方才到得內府，便趕上忠勇王領著隨從到了。李惟儉趕忙請見，待梁郎中引其入得二堂裡，便見忠勇王沉著臉，麵上頗為疲乏。
李惟儉見過禮，那忠勇王隻隨意擺擺手讓其落座，隨即便道“複生尋本王有事兒？”
“正是。”李惟儉道“武備院如今承接了朝廷軍械，騰不出太多人手來造蒸汽機。學生便想著，莫不如再起爐灶，設一蒸汽機廠子，左右京師中彙聚天下能工巧匠，這匠人是不缺的。”
忠勇王略略頷首。
李惟儉繼續道“來日廠子鐵料、煤礦，儘數走內府，如此也可為內府開一財源。另外學生想請內府入股，如此也好有了照拂。”
忠勇王蹙眉道“需要多少銀錢入股？”
“兩萬兩。”
忠勇王頓時樂了“區區兩萬兩，本王回頭兒讓梁郎中就辦了。複生連著幾日來尋本王，就是為了此事？”
“是啊。”李惟儉察言觀色道“王爺也知，學生勢單力孤的，這沒了內府入股，辦起廠子來總是心中沒底。”
“知道了，閻王好過、小鬼難纏嘛，本王早年可領教過。”頓了頓，忠勇王轉而意味深長道“那煤礦股子發售幾日，募集了百多萬銀錢，比之水務可是差遠了。”
李惟儉哂笑一聲也不言語。他心知定是那水務公司將忠勇王，乃至政和帝的胃口抬高了，這才有些瞧不上西山煤礦募集的百多萬銀錢。
忠勇王見其不接茬，無奈之下隻得道“也罷，待複生過了秋闈再說旁的。”
李惟儉當即拱手笑道“多謝王爺體諒。”
忠勇王略略頷首，好似心不在焉。
這有了內府入股，又資金充裕，辦廠的事兒自然就迅捷起來。連日裡，李惟儉與曹允升尋了幾處地界，留待用作廠址。
順天府下轄長安、萬年，地方自然隨意挑選，奈何距離京師有些遠，往來不便。李惟儉便專心在外城挑選，先後看過了幾處，最後聽聞安化寺與育嬰堂之間有處不小的空地，連忙與曹允升去瞧了。
此地位於外城東南角，最是偏僻不過，卻勝在地方廣闊。巡視一番，李惟儉便拍板，將廠址定在了此處。
此後平整土地、建設廠房，自曹允升調撥過來的大掌櫃操持。一眾富商幾日光景，便收攏了近百號成手匠人。
按照李惟儉的預期，到時候分作各個車間，鑄造、鍛造、冷作、加工、裝配等車間。
那廠址占地廣闊，單單是平整土地就要拋費不少時日。因是李惟儉又如數日前一般，每日早出晚歸，或寫寫畫畫，勾勒處各式各樣的機械設備；或與嚴奉楨一道熬煮膠乳，嘗試各類配方。
時光荏苒，暑氣漸去，轉眼已是秋日。
賈母院兒後樓，黛玉與寶釵閒坐了，有一搭沒一搭地說著話兒。這些時日寶釵總會來尋黛玉說話兒，又時常送些吃用，黛玉心下感念，因是二人自然有了一番情誼。
寶釵便道“寶兄弟也是，新才結識了幾個朋友，轉眼便幾日不去學堂。這事兒若是老爺得知了，不定如何拿他作筏子呢。”
黛玉連番與寶玉生了間隙，那一點若有若無的念頭方才生出來，便生生掐斷。如今不過將寶玉當做親哥哥罷了。
聽寶釵這般說，黛玉便笑道“他生來愛頑鬨，管束不得、勸說不得，隻得由得他去。”
寶釵笑著道“妹妹這般萬事不沾身的性子，真是讓人羨煞。”
黛玉反唇相譏道“我是萬事不沾，寶姐姐倒是處處留心呢。”
黛玉竊笑，寶釵心下無語。看著好似黛玉棄了寶玉，可素日裡寶玉來尋黛玉頑耍，她又不曾拒絕，刻下寶姐姐心中也猜不準黛玉是如何做想的。
因是轉而道“說來，儉四哥近日早出晚歸的，算算有好些時日不曾得見了。”
黛玉就笑道“方才說你處處留心，果然就說起了儉四哥。他貴人事忙，又秋闈在即，等閒見不得人也是有的。”
寶姐姐瞥了其一眼，溫聲道“妹妹近來也不曾見過儉四哥？”
黛玉便道“有十來日不見了。上回還是在小花園撞見了，略略說過幾句，儉四哥就匆匆而去，瞧著極為忙碌呢。”
寶姐姐頷首，正要說些旁的，便見鶯兒提著個書卷快步行了過來“林姑娘、姑娘，這書冊上講測字的，說的極準呢。”
寶釵道“什麼書冊？拿來我瞧瞧。”
鶯兒卻負手將書冊藏在身後，歪頭道“不成不成，姑娘若是看過了，那就不準了。”
寶釵與黛玉對視一眼，黛玉便道“左右也是打發時辰，那便測一測。”
雪雁當下取了筆墨來，寶姐姐提筆頓住，好半晌不曾落筆，偷眼看去，卻見黛玉在紙箋上寫了下個‘望’字。
寶釵略略思忖，便寫了個‘守’字。