吃食不耐久放，李紈費儘心思，預備了板鴨、燒雞，又有各類耐放的點心。主食則是自三合居買來的雞絲掛麵。
此麵清水熬煮，入口自有滋味，且吃上一碗便是吃了一整隻雛雞，吃完一整天都不餓，且氣力十足。
考期臨近，大姐姐李紈三日裡來了兩回，又是叮嚀，又是囑咐的，瞧著倒是比李惟儉還要上心。
非但大姐姐如此，連傅秋芳、晴雯、香菱，乃至於二姑娘迎春都是如此。李惟儉依著慣例，昨兒原本是要在自家過夜的，不料用過晚飯，傅秋芳便癡纏了一遭，其後便催著李惟儉先回榮國府，隻道帶過了秋闈再好生伺候；
前日去瞧二姐姐迎春，迎春也是如此。任憑李惟儉過了嘴癮，便催著其回去看書；
這幾日幾個丫鬟說話都不敢高聲，一旦李惟儉進得書房裡，便會輕手輕腳，細聲細語的，生怕驚擾了他。
身邊人如此小心，倒是讓原本渾不在意的李惟儉略略緊張了幾分。
瞧著晴雯又躡足而行，李惟儉實在按捺不住，起身出得書房道“差不多可以了，不過是秋闈而已，老爺我自是手到擒來，犯不著如此緊張。”
晴雯就道“四爺可不好說話這般滿，關二爺還有大意失荊州呢，四爺心下便是有底，也不好張揚了。”
李惟儉行過去攬住水蛇腰笑道“知道了，我又不曾在外間張揚，在自家說幾句實話還不讓了？”
晴雯便道“我就是提醒四爺一嘴。哦，今兒晚上我去榻子上睡，我們都商議好了，總要讓四爺這幾日睡飽了才是。”
李惟儉頓時哭笑不得“至不至於啊？我哪回沒睡飽？”
晴雯掙脫開，快行兩步到得門口，方才轉身道“總之，四爺刻下要將心思放在秋闈上，少想些有的沒的。”
“先等會兒，怎地不見紅玉？”
晴雯道“紅玉說這幾日府裡還算安寧，那些個烏七八糟的事兒四爺還是少打聽，收收心思吧。”
“不是……那薛蟠如何了，總要告訴我吧？”
晴雯不喜地蹙眉道“還能如何？打破薛大爺腦袋的可是國公府的正派玄孫，那幾個動手的也都有來頭，薛家除了認倒黴還能如何？”
說罷，晴雯扭身而去。李惟儉瞧著倩影心下癢癢，這吃慣了葷腥，忽而要連著素幾日，實在心癢難耐。想著便是那司棋雖見了麵期期艾艾，卻也不曾提起私下會麵，李惟儉的熄了心思。
也罷，左右不過是三天兩夜，熬一熬就過去了。好在這實學秋闈隻用考一場，不似尋常秋闈那般連考三場，不然真真兒要熬死人。
他這邊廂心下懊惱，另一邊廂大老爺賈赦又起了心思。
東跨院，正房裡。
大老爺賈赦正與大太太邢夫人說著話兒。上個月煤炭股子發售，大老爺賈赦本道依著自己與李惟儉的關係，從中閃展騰挪一番，總會得些好處。
誰料聖人……不講究，此番竟一毛不拔，半點股子也不曾分與李惟儉。他心下罵了好一番聖人小氣，過後卻也極為理解。
換做他是政和帝，前番那水務股子平白讓李惟儉得了天大的好處，那往後說什麼也不能再給了。
沒了橫財，好在夏、秋兩季的出息入了庫。大老爺賈赦名下薄有田產，與邢夫人合在一處，算算不過才三千兩銀錢。這點兒銀子都不夠塞牙縫的，夠乾什麼的？
因是這會子夫婦二人便商議著如何開源……節流自是不想，莫說是富貴慣了的賈赦，便是邢夫人也不願如未出閣時那般窮酸。
大老爺賈赦就道“本道合在一處能有個四千兩，不料好容易趕上個豐年，卻穀賤傷農。算算竟與去年相差不大。這些銀錢，實在不夠支用的。”
邢夫人苦著臉道“老爺莫忘了，還差那儉哥兒八千兩銀錢呢。”
“這個倒是不急……迎春轉過年就十五了，也到了議親的時候兒。”大老爺盤算道“上回我提了一嘴，儉哥兒不曾吐口，隻道過了秋闈再說。如今秋闈在即，待過了秋闈，這親事也該議議了。”
邢夫人想著李惟儉那百萬家資，心頭自是一百個樂意，轉念又覺不對，說道“老太太那兒，不得言語一聲兒？”
大老爺賈赦冷哼一聲“父母之命、媒妁之言，此事咱們提起本就應當應分，待談差不多再知會一聲兒就是了。”
邢夫人頷首，隨即盤算道“這二姑娘的嫁妝——”
“嘖，嫁妝自有公中出，不勞咱們費心。再說，儉哥兒不過是李祭酒的侄子，又不是兒子。若無李守中，儉哥兒不過是平頭百姓，二姑娘嫁與他，那是下嫁。咱們這般家世，也就是瞧在都是親戚的份兒上，不然八千兩彩禮就想取了迎春，嗤，那是做夢！”
“老爺說的是，隻是……就怕儉哥兒不是這麼想的啊，我瞧著儉哥兒是個有城府的。”
“再有城府也不過十四、五的年歲。”不屑一笑，賈赦撚著胡須道“這事兒不能咱們提，伱回頭兒私下裡與珠哥兒媳婦說一嘴，探探口風。”
邢夫人應下，說道“那司棋也說了，儉哥兒隔三差五的總去二姑娘的院兒，料想這二人**不離十。私下裡透露一嘴，他定是千肯萬肯的。”
大老爺頓時得意地笑將起來。二姑娘迎春的嫁妝自有公中出，這便省了一萬兩銀子；李惟儉那八千兩就算是彩禮了，裡外裡一算，等於平白得了一萬八千兩銀子。
這也就罷了，李惟儉是誰？如今京師盛傳財神轉世，可是響當當的李財神！這般人物做了自己女婿，這嶽丈老泰山借些銀子花用，不算過分吧？
百萬家資啊，每年出息起碼就是五萬兩。賈赦也不貪，一年得個一萬兩銀子，豈不美滋滋？
正待此時，邢夫人忽而壓低聲音道“老爺，我這幾日隱約聽璉兒說嘴，說是儉哥兒又在外頭張羅了營生，好似要造什麼物件兒。”
“那營生啊，隻怕暫且指望不上。”
大老爺賈赦說道“儉哥兒拉著一群財主，在外城尋了塊地，如今方才平整土地，房子蓋起來還不知要多久。有人尋匠人掃聽過，說是那地方須得半年後才能造機器。你提這個做什麼？”
邢夫人就道“我這不是尋思著，儉哥兒辦的營生，遲早會賺大錢嘛。親裡親戚的，往後又要親上加親，老爺，不如咱們也摻上一股？”
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