“膠乳啊。”
李惟儉笑著回應。
黛玉嗔道“我自是見過膠乳，隻是這形製——”
“鴨子。”李惟儉道“本想弄個鴨子叫，奈何不會擺弄哨子，就隻能發出老鼠叫了。”
黛玉捏了捏手中的膠乳鴨子，隻覺憨態可掬，分外可心。收攏在手中，朝著李惟儉屈身一福“謝過儉四哥了。”
一旁的雪雁就道“這膠乳可不耐放，說不得三五個月就變硬變脆了。”
李惟儉道“那是尋常膠乳，我這個卻是不同。多了不敢說，一年肯定是沒問題的。”
黛玉思忖道“儉四哥這些時日……莫非就是在擺弄此物？”
李惟儉伸手相邀，二人沿著小徑並肩而行，道“此物不過是附帶的，我真正要做的東西，如今還欠缺一些。”
輪胎就該是黑色的啊，為何硫磺與橡膠混合加熱後是褐色的？且耐磨性也不儘人意。李惟儉便尋思著，回頭不成弄些墨汁，亦或者乾脆加碳粉？暫且不得而知。
黛玉沉吟了下，勸說道“秋闈沒幾日了，儉四哥自是成竹在胸，可總要靜靜心應試才是。”
“嗯，妹妹說的是。”
雙手捧著那膠乳鴨子，黛玉亦步亦趨隨在李惟儉身邊兒，雖不曾說些什麼，心下卻極為安定。大抵，是因為他懂她？
母親早亡，自幼來的榮國府寄人籬下，黛玉所求的不是錦衣玉食，而是那你知我、我懂你的心性契合。
寶玉雖知她，卻礙於自己的性子，總是與黛玉所想背道而馳；身邊兒的李惟儉卻是不同，許是大了兩歲，瞧著沉穩有度。心中藏有詩情畫意，卻耐得下性子在這濁世奔波。
近來寶釵與之多有往來，或送些吃食，或送些用度，三不五時的，黛玉性子雖與寶姐姐不合，卻也因著這些善意感念有加。更遑論與之心性契合的儉四哥了。
想著方才儉四哥解字，有關黛玉的自是字字中的。而說寶姐姐的，黛玉卻有些不解。因是行走一陣，便低聲問道“儉四哥說寶姐姐與我是反著來的？”
“是啊。”李惟儉道“薛姑娘家中情形，妹妹可知曉？”
“略知一二。”
李惟儉便道“薛家八房，在金陵與賈史王三家並稱四大家。實則薛家最早衰頹，先祖不過是紫薇舍人，如今不過頂著個皇商名頭，既無爵位傳承，家中子弟也不曾走科舉之路。
薛妹妹之父尚在時，自可靠著人情世故與達官顯貴往來，維係著薛家家業。其父一過世，掌家的成了薛蟠這等呆霸王，上上下下將其哄騙也就罷了，這外間的豺狼虎豹窺破薛家虛實，哪裡還會忍得住？”
黛玉這會子方才十歲出頭，到底年歲還小，有些事兒隱隱有所覺，卻不如李惟儉點得清楚。
“尤其是薛大哥還攤上了官司。”
“不錯，金陵知府賈雨村……此人是妹妹的西席先生？不知待妹妹如何？”
黛玉思忖道“先生謙和有禮，自是極好的。幾年前，也是先生護送著我來了榮國府。”頓了頓，又道“我偶有聽聞，好似我父親舉薦了先生，老爺這才為其奔走，走了前任錢天官的門路，先生這才起複為金陵知府。
儉四哥這般問，可是先生有些不妥？”
“這卻不好說了。”李惟儉噙著笑意道“薛蟠那案子，處置的法子極多。據聞那馮家凋零，連番求告不過是為多得幾兩銀錢。賈雨村明明有更好的法子處置，卻偏偏留下首尾，判了個暴病而亡。由此，這世上可就沒薛蟠此人了。”
黛玉到底聰慧，轉念便點破關要“那皇商——”
“即便皇商底子不丟，也與薛家大房無關。嗬，總不能讓薛蟠這個活死人在內府掛了名號吧？”
黛玉頷首，李惟儉負手而行就道“如今連皇商底子都沒了，薛家大房說白了不過一介商賈。薛蟠又是個渾人，為守住家業，你說薛妹妹該當如何？”
“入宮小選，自抬身價，而後與勳貴聯姻。”黛玉言簡意賅。
李惟儉便讚道“妹妹聰慧。是以，薛妹妹自知身不由己，才是心守於內，而身求於外。”
待李惟儉說過，黛玉心下暢然，總算明白為何素日裡與寶姐姐相處，總是有些彆扭。原是寶姐姐與人交往從不袒露真心。
黛玉心下憐憫，有些憐惜，又有些自省。往後再與寶姐姐相處，可得留心，須知人無傷虎意、虎有害人心啊。
因是黛玉便感念道“多謝儉四哥提點，我知道了。”
“嗯。”
轉過小徑，到得那一株虞美人後身，黛玉略略駐足，忽而便想起了那日隔著草木與李惟儉相見的情形。李惟儉見其停步，略略思忖便明了了黛玉的心思，笑道“妹妹稍待。”
他快行幾步繞過草木，片刻後到得虞美人前，蹲踞了再忽而抬頭“原是林妹妹啊。”
黛玉頓時掩口而笑:“見過儉四哥！“
罥煙眉下，那雙似泣非泣的眸子，刻下滿是笑意。李惟儉心下暗忖，每日裡開開心心的多好，希望黛玉往後也能如此。
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未覺池塘春草夢，階前梧葉已秋聲。
眨眼已是八月，邸報刊載，實學鄉試定於八月十八，與儒學錯開了十日。日子漸漸臨近，莫要說李惟儉，便是二公子嚴奉楨也關在書房裡，臨時抱起了佛腳。
大姐姐李紈心下最為緊張，一早兒便準備了籃子，筆、墨、鎮紙、硯儘數備齊，另有油布號頂、卷簾、紗帳，一口小鍋。
吃食卻犯了難，這會子雖說不如六、七月炎熱，早晚陰涼，午間卻也日頭烤人。