紫鵑也不發話，將食盒放在桌案上，自內中取出一碗粥來蹙眉道：“姑娘自己個兒瞧吧。”
黛玉瞥了一眼，隨即也蹙眉不已。那一旁的雪雁就道：“咱們送去的是上好的燕盞，怎地做出來竟糟爛不堪？”
自上回寶釵送了燕窩來，黛玉又看過一回太醫，王太醫果然認同寶釵所言，又增改一番，便定下了每日晌午必用燕窩銀耳百合粳米粥。
黛玉吃了一陣，隻覺肺中清爽，於是每日必食用。也是因此，黛玉心下對寶姐姐略略改觀——總算這回沒存了害她之意。
眼見紫鵑不放聲，雪雁又問：“那柳嫂子是怎麼說的？平日裡少得了姑娘銀錢了？何必拿糟爛貨來哄人？”
紫鵑道：“方才人多，柳嫂子不好言語，隻一個勁兒的朝我使眼色。我前腳從小廚房出來，後腳周嫂子就去了。”
周嫂子便是周瑞家的，那可是王夫人的陪房。往常鳳姐兒管家時從無此事，如今換了王夫人管家，忽而就變了個情形，這內中誰在使壞，不問自知。
雪雁聽得氣惱不已，罵道：“趨炎附勢的東西，隻怕上頭不曾吩咐了，她便巴巴兒的來害人。我去尋她說理去！”
黛玉緊忙攔下雪雁，說道：“說了又有何用？如今我寄人籬下，便是沒有這回，往後還不是要瞧人眼色過活？”
王夫人厭嫌她也不是一日兩日的，如今黛玉也習以為常，隻是十分不解，她這二年分明離那寶玉遠遠的，為何王夫人偏要來針對自己？
轉念又想起父親臨終所言，當下便有些恍然，隻怕……還是那銀子鬨的。
雪雁兀自氣惱不已，紫鵑囁嚅說道：“正好下晌要去伯府，我偷空與晴雯、香菱說說，看看儉四爺有什麼主意。”
黛玉緊忙道：“還是莫說了，隔著一道牆，他就是有心也使不上力氣。且名不正言不順的，他也不好出頭。既如此，還是彆讓他煩心了。”
紫鵑與雪雁一並搖頭，後者便道：“事關姑娘身子，這等事兒怎能瞞了？姑娘不好開口，那便我去尋了四爺言說。”
紫鵑也歎息一聲，說道：“可惜姑娘還小，不然臘月裡除了服（前文有誤），過了正月正好過門兒。”
黛玉笑道：“哪兒有剛除服就急著嫁過去的？說的我好似生怕自己個兒嫁不出去一般。”
黛玉雖好似渾不在意，可紫鵑、雪雁又如何不知，姑娘不過是苦中作樂罷了。
當下黛玉略略用了午點，過了午時，寶釵、岫煙、探春、惜春來喚，黛玉便隨著一應人等往會芳園而去。
到得沁芳亭，便見平兒獨自一人在此等著，寶釵問過了，那平兒便笑道：“好叫姑娘們知道，老太太怕姑娘們沒人看顧著，二奶奶這會子又病著，便隻好打發我來湊趣。”
探春聞言便笑道：“平兒姑娘來的正好，正愁大嫂子、湘雲、鳳姐姐去不成，少了人就少了熱鬨呢。今兒也不用平姑娘作詩聯句的，不過這插科打諢的差事可免不了。”
平兒頓時笑道：“瞧三姑娘說的，我可沒我們奶奶的本事。我啊，過去了也是扮彌勒佛，絕不開口，誰瞧我都笑。”
眾人頓時笑作一團，隨即齊齊往東角門而去。不想剛到臨近櫳翠庵的甬道上，迎麵便撞見了寶玉。
寶玉與襲人快步而來，笑吟吟便問：“你們這是要做什麼去？”
黛玉瞧見寶玉便躲在了寶釵身後，寶釵心下怪異不已，心忖這黛玉還真是避寶玉而不見，莫非真個兒與儉四哥定下了不成？好似也不對，湘雲都下過小聘了，風言風語的，兼祧也許了二姑娘迎春，寶姐姐一時想不出黛玉又如何能嫁過去。
轉念又想，莫非是林鹽司臨終前為其另尋了婚事？隻怕唯有如此，黛玉才會這般恪守待字閨中之禮吧？
此時就聽探春說道：“寶二哥，隔壁下了帖子來，請我們去詩會呢。”
寶玉聞言頓時雀躍不已，合掌跳腳道：“著啊，風雪剛過，我方才登高遠眺，瞧著會芳園裡的紅梅也開了，正是辦詩會的好時候。這般雅事怎能少得了我？你們且等我一等，我換過衣裳就來。”
說話間興衝衝拔腳就要走。襲人趕忙扯住其衣袖：“二爺！”
“怎麼了？”寶玉不解道：“方才與妙玉遊逛過，這衣裳滾了不少雪汙，可不得換一身兒？”
襲人心道，你先前唐突了傅秋芳不說，過後又被李紋、李綺好一通數落，如今還哪裡有臉子往人家家中去的？再者說，人家又不曾送來請帖請你。
這般話好說不好聽，襲人隻能求助地看向寶釵。
寶釵倒是有心勸說，隻是這一陣寶玉隻顧著與那妙玉獨處，自己去尋他，每回不過說上幾句就要避開。如今再要勸說，隻怕又會引得寶玉心下厭嫌。顧及此處，寶姐姐便不曾開口。
她不開口，黛玉自然也不會開口，邢岫煙與寶玉並不熟稔，惜春年歲還小，因是也都不開口，一時間僵在那裡，任憑寶玉與襲人鬨騰。
探春實在看不過，歎息一聲道：“寶二哥可得了請帖？”
“什麼請帖？”
探春道：“是傅姨娘下的帖子。”
寶玉聞言一怔，這才想起過往來。想那傅秋芳不識好人心，寶玉頓時沒了興致，隻蹙眉拂袖道：“她那般攀附權勢的，又能做得出什麼好詩詞來？罷罷罷，這詩會不去也罷！”
說罷徑直負手而去。襲人緊忙朝著幾人屈身一福，又拔腳去追，生怕這位祖宗再惹出什麼事端來。
黛玉、寶釵、岫煙、探春、惜春五女彼此相望，儘皆無言，就連年歲最小的惜春都瞧出寶玉此番不妥了。算算寶玉如今年歲也不小了，也不知何時才稍稍懂得些人情世故。
尤其那黛玉，看向寶釵的目光裡滿是同情，又有些僥幸。若無李惟儉出現，數遍身邊人，隻怕也就寶玉最懂她心思。偏那寶玉又是個不靠譜的，若果然鐘情於此人，來日還不知要吞下多少苦水、委屈呢。
寶釵苦澀一笑，隻道：“咱們快些吧，免得耽擱了時辰。”此時寶釵心下已對寶玉絕望，隻覺此人爛泥扶不上牆，若有彆的機緣，她又何苦守著這一灘爛泥？
五女領著丫鬟方才過了東角門，迎麵便有香菱來迎，說笑一番又往東麵兒一處齋堂行去。
探春觀量一眼，便見四下散落紅梅，又有白雪妝點，果然幽靜無比。禁不住問道：“香菱，這裡何時多了個齋堂來？”
香菱就笑道：“早些時候修葺屋舍時起的，那處本是個花圃，四爺瞧著有些浪費，又想著家中女眷也沒個地方寫寫畫畫的，便乾脆起了個齋……哦，連名字也是四爺自己個兒起的，還請了嚴閣老題額匾呢。”
此時已然走得近了，探春仔細觀量，便見額匾上題著‘知覺齋’三個鎏金大字。
寶釵抬眼觀量著念道：“知覺齋，這又是什麼由頭？”
此時李紋、李綺、寶琴並傅秋芳自內中來迎，傅秋芳就笑道：“好叫寶姑娘知道，老爺說此處留與姊妹們讀書作畫，卻也要‘有感天地之可知可覺也’，那書畫不能白讀、白作了。”
黛玉聽得心下不禁連連點頭，‘有感天地之可知可覺也’，這話正對了黛玉的心思，又想：若儉四哥沒這般才情，又哪裡會說出這般言語來？
黛玉不好開口，卻也麵上帶了笑意。那寶釵與邢岫煙不過讚了兩聲，探春與惜春兩個卻是沒口子的讚起來。
尤其是惜春，進得內中兀自還道：“我這些時日學著作畫，畫來畫去總是不得其法，先前還道是初學乍練，沒師父教的緣由。如今聽了儉四哥這話，才知我那畫隻得其形、未得其神。”
寶琴湊過來笑道：“這般說，四哥哥這話可算是一句點醒夢中人了？”
惜春笑道：“可不就是？”旋即又蹙眉道：“隻可惜畫紙顏料都不夠了，又要問鳳姐姐去討。”
寶琴剛要開口，寶釵就道：“這有什麼？鳳丫頭如今病著，隻怕四妹妹不好去討。我那處好似還有些，回頭兒拾掇了打發人給你送去就是。”
惜春頓時高興起來：“寶姐姐，那可說定了，你不送我也要打發人去取。”
此時探春纏著傅秋芳道：“傅姐姐，今兒是什麼題，什麼韻？”
傅秋芳道：“擬雪月風雨四夜為題，限寒、天、豪、聲四韻。”
探春長出了口氣，說道：“這倒是還寬泛些。”
寶琴扭頭笑道：“你們不知，昨兒我們可是商議了好一會子才商議定了的，總要既有意趣，又要脫了俗套。”
話音落下，香菱便苦著臉接嘴道：“你們倒是有意趣脫俗套了，可憐我才剛入門，昨兒想了一夜也不曾想個名堂出來。”
眾人笑過，探春扯著香菱道：“你怕什麼，徒兒做不出，這不是還有師父呢嘛？”
黛玉略略訝然，隨即也笑著道：“不好不好，師傅領進門修行在個人，香菱昨兒都出徒了，怎好再來尋我幫襯？”
香菱頓時急了，撇下探春過來扯住黛玉道：“好姑娘，你若不救我，我可就要現眼了。”
黛玉就笑道：“都是作著玩兒的，好賴都各憑心意，你又何必畏首畏尾的？”
邢岫煙在一旁道：“香菱莫怕，我也是沒怎麼讀過書的，正好兒陪著你一道兒現眼。”
香菱便蹙眉作怪湊過來，扯了邢岫煙道：“危難之時見人心，可憐我三五天跑一回林姑娘處，如今卻棄我不顧了。”
眾人又是一通好笑，這才圍著紅泥小火爐紛紛落座了。傅秋芳又讓人送了溫過的女兒紅與果品、糕點，內中不時歡聲笑語，姑娘們幾杯酒下肚，便少了往日的拘束，多了幾分恣意。
紫鵑在一旁侍立著，眼見此間無事，心思轉動，湊過去與黛玉低語一聲，隻說是去解手，返身便自知覺齋裡行了出來。
紫鵑沿著抄手遊廊往南而行，盼著最好撞見晴雯。結果方才走了一陣，迎麵便撞見了提著食盒的琇瑩。
二人撞在一處，紫鵑過問一嘴，那琇瑩就嬉笑道：“四爺生怕雲姑娘悶了，這不——”她提了提手中食盒道：“——就讓廚房割了一塊鹿肉，讓我送去讓雲姑娘烤了吃。”
紫鵑笑著讚道：“四爺真真兒周到，連這個都想到了。”
琇瑩笑道：“何止？連烤肉的香炭、箅子也都預備了呢。不說了，我須得趕快送去了。”
紫鵑忙問：“可瞧見晴雯了？”
琇瑩頓足道：“四爺正病著，晴雯這會子在東院兒伺候著呢。”
丟下一嘴，琇瑩樂嗬嗬蹦蹦跳跳往大觀園而去，半點也沒瞧見紫鵑滿臉的無奈。
琇瑩這憨丫頭提了食盒一路到得怡紅院，進門便嚷道：“雲姑娘，瞧我帶什麼來了？”
湘雲這會子正在房中托腮煩悶，聞言緊忙出來觀量，待琇瑩展開食盒，湘雲觀量一眼便高興起來：“哪兒來的鹿肉？彆說，我如今還真就想著這一口。”
琇瑩忙壓低聲音道：“四爺特地打發我送來的，就怕姑娘煩悶了。”
湘雲眨眨眼，頓時扭捏起來，道：“其實我也沒什麼的，不用他總是這般……是了，儉四哥可好些了？”
琇瑩搖頭實話實說道：“不大好，今兒一早都沒起來，這會子晴雯正伺候著呢。”
湘雲聞言頓時擔憂起來，想要為李惟儉做些什麼，一時間又不知能做什麼。
卻說篆兒眼見無人矚目，也瞧瞧自知覺齋溜了出來，遙遙瞧見紫鵑在遊廊裡頓足躊躇，隨即又朝著登仙閣後而去。篆兒心下納罕，不覺便快步追了上去……
(本章完)
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