李惟儉對那史鼐觀感一般，心下覺著不如史鼎妥帖，因是此事略略說過幾句便提起了正事兒。
“三叔，待過了元宵，小侄怕是就要請旨賜婚了。”
史鼎聽得蹙眉不已，說道：“林姑娘方才多大年紀？複生何以如此急切？”
李惟儉苦笑道：“非是小侄急切，實在是繼續留在榮府，隻怕林妹妹便要讓人養死了。”
“啊？”史鼎大吃一驚，趕忙追問緣由。
李惟儉便將王夫人所作所為說了一通，直把史鼎聽了個瞠目結舌，好半晌才道：“賈存周怎會娶了如此蠢婦？”
李惟儉笑道：“但凡她好生對待林妹妹，莫說是十多萬銀錢，來日小侄略略提點，便是百萬也頃刻賺了回來。偏生太太眼皮子淺，偏要故意將林妹妹養死……這還是有女官跟隨在一旁，若沒女官看顧著，三叔以為那蠢婦會做出什麼來？”
史鼎蹙眉不已：“原來如此，我還道先前為何胡廷遠非要認了林家孤女做乾親呢，敢情從頭到尾都是複生的手筆。”
“小侄也是不得已而為之，生怕那蠢婦兵行險著啊。”
史鼎思量道：“如此，雲丫頭隻怕也不好在榮府久留了。”
李惟儉笑道：“二叔、三叔俱在，那蠢婦再如何膽大包天，也不敢苛待了雲妹妹。三叔家中姊妹少，湘雲又是個喜熱鬨的，依著小侄，不妨讓湘雲在榮府多留一陣子。”
史鼎不置可否，說道：“不急，待過兩日讓她嬸子問過了再說旁的。”頓了頓，又問：“複生打算何時請旨？”
“便在元宵之後。”
史鼎頷首道：“也好，如今老太妃全靠湯藥吊著，說不得這兩個月就要不好，夜長夢多，複生元宵一過便去求了王爺吧。”
李惟儉應下，不再說婚事，轉而提起了化工事宜。本待要以股子拉攏史鼎，不料史鼎聽罷連連擺手：“這等事就算了，我家中雖不算富裕卻也能過得去，若果然賺了百萬家資，於家中而言隻怕並非好事啊。”
史鼎此人雖是帝黨，卻並非新黨，又是傳統士大夫出身，因是極其避諱談利。
李惟儉也不強求，左右與湘雲的婚事早早定下了，來日總能尋了機會拉攏史鼎。
臨近晚間，李惟儉告辭而出，進得馬車裡便叫了丁如鬆來，吩咐道：“去查查王、王仁這兄弟二人的把柄，也不用太過張揚，月內有信兒就好。”
丁如鬆領命，此人青皮喇咕出身，這二年隨在李惟儉身邊兒，於京師道兒上倒是有一番名號。
這日過後，打初三開始，李惟儉每日宴飲不絕。或是在自家擺酒，或是趕赴各處赴宴，便是以其如今的位份，每日家到得內宅裡也是熏熏然。
寶琴、傅秋芳等自然心疼，每日換著花樣做醒酒湯，寶琴又往大觀園來了一遭，單請了邢岫煙來做各色醒酒湯。
饒是如此，到得十一日李惟儉還是大醉了一場，而後高掛免戰牌，乾脆誰的宴請也不去了。
到了正月十五，家中又擺了酒宴，李惟儉略略吃用，尋了個由頭離席而去。此時還不曾上更，李惟儉一路過會芳園到了大觀園東角門，賞了費婆子一枚銀幣，頓時在其千恩萬謝聲中進了大觀園。
行不幾步路過玉皇廟，李惟儉隻略略駐足，便徑直朝著那瀟湘館而去。
卻說女官衛菅毓年前便告了假，直到過了十五方才會回返。又因著白事，連帶著瀟湘館內都短了年節喜氣。
今日正月十五，黛玉不過陪著老太太用了一餐，早早便回了瀟湘館裡。許是心有靈犀，黛玉料定今日李惟儉必來，因是翻閱書冊時不免有些心不在焉。
紫鵑與雪雁瞧在眼裡，兩個丫鬟不時對視一眼，又相視而笑。待入了夜，早早伺候著黛玉洗了漱，獨留了紫鵑在內中伺候，那紫鵑便故作困倦道：“姑娘寬宥，昨兒不曾睡好，如今上了困意，止都止不住，我就先去睡了。”
黛玉哪裡不知紫鵑故意如此？當下麵上臊紅一片，悶聲應下又隨手翻書。
鯨油燈一點明黃，內中摻了香料，於是滿室皆香。此時黛玉業已除服，服色比照以往鮮豔了許多。座鐘敲擊，黛玉瞥了一眼，心下不由得暗忖，莫非儉四哥今兒不來了？
方才尋思過，忽而便聽得月洞窗敲響。
黛玉一驚，隨即喜從心來，麵上板著四下觀量一眼，緊忙起身去開了窗子。
一身裘衣的李惟儉跳將進來，回身關了窗子，待轉過頭便嗔怪道：“又穿得這般少？”
黛玉笑著指了指一旁的熏籠：“內中熱著呢，斷不會著了涼。”
李惟儉輕手輕腳褪去大氅，湊到熏籠旁烤著身上寒氣，低聲笑道：“虧得園子裡的婆子懈怠了幾分，不然今兒我還不好來尋妹妹呢。”
黛玉說道：“老太太體恤下人，發下話來，除去飲酒博戲，其餘一概不管。園子裡隻留了幾個值夜的，旁的都各自去耍頑了。”
“我說呢，”李惟儉搓了搓手，探手擒了黛玉的小手，扯著其在熏籠旁落座，口中說道：“張宜人那邊廂可來了帖子？”
黛玉搖了搖頭，說道：“今兒可是元宵，哪有這日子送帖子的？乾娘怕是明兒個、後兒個才會來送帖子。”
李惟儉道：“妹妹這回不妨多待一些時日。”
黛玉心下一動，問道：“儉四哥是說——”
李惟儉正色道：“問過了忠靖侯與老師，都說老太妃情形不大好，隻怕熬不了多少時日了。若妹妹再多留一年，我心下實在放心不下。常言道隻有千日做賊的，哪兒有千日防賊的？不怕一萬就怕萬一，一個疏忽，果然被那蠢婦得了逞，我上哪兒哭去？”
黛玉心下雖感動不已，嘴上卻彆扭道：“沒了我，不是還有雲丫頭嗎？”
“那怎能一樣？”
眼看李惟儉說的篤定，黛玉頓時懊悔不已，趕忙湊坐在李惟儉懷中道：“可我如今到底差著年歲——”
李惟儉便道：“所以我請了旨意下來，妹妹乾脆就留在胡大人家中吧。”
“這——”
黛玉聞言蹙眉不已，大抵於心不忍，怕對不住疼愛其的賈母。
李惟儉便勸說道：“成大事者不拘小節，我知妹妹怕老太太不高興，隻是事涉身家性命，再如何仔細小心都不為過。回頭兒我與胡大人好生說過，一應錯漏自然有張宜人來登門賠罪，總不會讓妹妹夾在中間兒難做。”
黛玉白了其一眼，說道：“這般豈非讓乾娘做了小人？”
李惟儉笑道：“錯非我去央求，又搬出了泰山大人的書信，妹妹以為張宜人會來造訪榮府？自古勳貴、清流就不對付啊。”
黛玉歎息一聲，不禁攬住李惟儉的脖頸道：“欠下這般多人情，隻怕來日都要儉四哥償還呢。”
李惟儉笑道：“若得妹妹廝守終生，些許人情又算得了什麼？”
黛玉心下怦然，難得主動獻上香吻，二人柔情蜜意了好一番方才分開。李惟儉又道：“二月裡妹妹就過了生兒，聖人賜婚，這三書六禮、三媒六聘大抵能儉省一些，若趕得及，我便儘快迎妹妹過門兒；若趕不及，隻怕就要再耽擱一年了。”
黛玉隻目光瀅瀅道：“都依著儉四哥就是，我，我等得起的。”
當下李惟儉又與黛玉說過好一會子話兒，自知不好久留，於是緊忙告辭而去。黛玉送過了李惟儉，杵在書房裡怔了好半晌，待回過神來方才回了暖閣裡。
此時紫鵑還不曾睡下，黛玉乾脆在其身旁落座了，心下莫名道：“紫鵑，我好似過些時日就要過門兒了。”
裝睡的紫鵑骨碌一下爬將起來，愕然道：“哈？方才儉四爺與姑娘如何說的？”
黛玉頓時乜斜其一眼，道：“還說困倦不已睡下了，隻怕每回你都是裝睡吧。”
紫鵑哪裡顧得上辯駁，隻扯著黛玉央求道：“好姑娘，快與我說說吧。”
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待轉過天來，張宜人果然打發人送了帖子來請黛玉去家中小住。因著前頭黛玉去過了兩回，是以賈母、王夫人等也不以為意，湘雲還打趣黛玉，隻道這門乾親瞧著比正經的親母女還要親呢。
眾人頑笑幾句，賈母不過叮囑幾句，便定下十七日送黛玉往胡廷遠家中小住。
到得十七日，一早黛玉拾掇齊整了，先往前頭來與賈母等彆過，這才乘坐馬車出角門往胡廷遠家而去。
馬車方才出了角門，黛玉緊了緊身上裘皮，掀了簾子觀量一眼榮府正門，目光中五味雜陳，心緒難以訴說。紫鵑便在一旁勸慰道：“姑娘快撂下簾子，免得受了風寒。再說，過些時日姑娘就回來了呢。”
黛玉又瞧了幾眼方才放下簾子，心下暗忖，過些時日再回來，隻怕一切就都不同了吧。
這日頭晌黛玉去了胡廷遠家，有婆子隨車回返與賈母回話，隻道一路順遂、平安無事，賈母便不再理會，隻道過幾日黛玉自然回返。
不料方才過了晌午便有丫鬟來回話：“老太太，前頭來了天使。”
賈母忙問：“來的還是夏公公？”
丫鬟道：“二爺身邊兒的小廝說，這回來的是大明宮戴公公。”
賈母頓時蹙眉憂心不已，生怕宮中的元春又有什麼不好。過得須臾，又有婆子進來道：“老太太，戴公公來宣聖旨，二爺打發我趕緊請了老太太去接旨。”
“這可怠慢不得！”
當下鴛鴦、琥珀伺候著賈母換過大妝，待王夫人、邢夫人、三春、寶釵、湘雲、邢岫煙齊聚，一眾女眷便呼啦啦出得賈母院兒，過穿堂與向南大廳，到得儀門前恭迎旨意。
此時戴權正與賈璉敘話，眼看眾人齊聚，香案擺放齊整，這才與賈璉道：“賈將軍，時辰不早，老奴宣過旨意還得回宮繳差，不如咱們趁早？”
“全憑公公吩咐。”
賈璉當即應下，趕忙站到人群前頭。
戴權接了小黃門遞過的聖旨，鋪展開來念道：“奉天承運皇帝，詔曰：已故林鹽司之女林氏，恪恭久效於閨闈，升序用光以綸，谘爾林氏之女也，秉性端淑，持躬淑慎。
溫香恭良，有安正之美。柔明毓德，有徽柔之質……”
戴權麵前，一應賈家人等紛紛跪下聽旨，待聽得前頭所言，雖不敢起身議論，卻也垂頭四下觀量對視。
賈璉心不在焉，聽聞是黛玉婚事旨意，隻道是要賜婚給了寶玉……這又與他璉二爺何乾？一旁的王熙鳳卻另有所想，暗忖著怎麼這會子旨意就下了，算算林妹妹還不曾過生兒呢，莫非儉兄弟另有所求？
迎春一身道袍，心下不做他想，隻豔羨著賜婚旨意。若聖人也賜婚儉兄弟與她，這中間的艱難險阻又何足道哉？
一旁的探春暗自咬了下唇，心下略略狐疑，也想著此時賜婚實在太早。再一旁的惜春懵懵懂懂，隻規規矩矩跪伏了，還不知這一封旨意的利害。
邢岫煙與邢夫人事不關己，薛姨媽不在，王夫人卻聽了個睚眥欲裂！
她因著與賈敏有過節，心下尤為瞧不上黛玉，雖早已知曉黛玉的婚事自有聖人降下旨意，可王夫人想著總要等到黛玉及笄才會降下。卻萬萬不曾料到，旨意竟在此時降下了。
聖人恩旨，賈家哪裡敢怠慢？此番隻怕寶玉就要娶了黛玉了，卻不知過後如何與薛姨媽、寶釵交代。是了，黛玉素來身子欠佳，若果然過了門兒，隻消早晚立了規矩，那藥膳再略略動了手腳，要不了一二年就會一命嗚呼。到時候正好寶釵過門做繼室，如此也便有了交代。
隻是這如何勸說薛姨媽，隻怕又要費一番心神了。
王夫人前頭，賈母麵上先是訝然，繼而露出了笑意來。心下熨帖無比，雖不知為何聖人的旨意在此時就降下了，可總算了卻了一樁心事。那寶玉雖紈絝，可兩個玉兒自小長在一處的，如今湊成一對兒也算修成正果。
如此，即便過幾年撒手人寰，待見了女兒與女婿，老太太也好與之交代了。
王夫人身後，寶釵渾身顫抖，心下徒呼奈何。賜婚旨意，竟然是賜婚旨意！
偷眼打量前頭的王夫人，卻見其身形一動不動，又瞥見賈母側麵掛了的笑意，寶釵心下一凜，如何還不知自家是被王夫人給哄了？
賜婚之事隻怕賈家人等一早就知曉，偏生瞞過了薛家，可憐自己個兒一門心思的小意奉承，到頭來竟落得一場空！再觀量前頭的寶玉，卻見其身形扭動，麵上漲紅一片，也不知是如何做想的。
寶姐姐這會子萬念俱灰，恨不得即刻抽身便走，偏生旨意還不曾宣讀完，寶姐姐隻能靜靜地聽著。指甲摳在地縫裡，須臾便滿是泥汙，寶姐姐試圖讓自己個兒清明下來，偏生心下空蕩蕩一片，隻覺萬念俱灰。
前頭寶玉心中，又是另一番作想，他也道此番是降旨賜婚自己與林妹妹……隻是寶玉心下尤為不甘！自打林妹妹自蘇州歸來，便與其疏遠了。寶玉這會子還不曾想過婚姻大事，隻是聽著那旨意，不由得便想起櫳翠庵中的妙玉來，過得須臾，待妙玉身形飄散，忽而又冒出寶釵的身形來。
於是寶玉怔怔出神，一時間竟不知如何是好。
人群後頭，襲人也跪伏其間，麵上自是蹙眉不已。她一心撮合寶釵與寶玉，怎料天有不測，聖人竟降下了賜婚旨意。那林姑娘可不是個好相與的，往後隻怕須得小心行事了。
轉念又想，林姑娘身子骨弱，若過幾年便去了……自己莫不如早早放了良籍，說不得也有機會做那寶二奶奶呢！
正待此時，就聽那戴權宣讀道：“……朕聞之甚悅，茲特以指婚竟陵伯李惟儉，責有司擇吉日完婚。欽哉！”
戴權宣讀過後，撂下聖旨笑道：“哪位是林姑娘，還請起身接旨。”
賈家眾人靜悄悄一片，無不或驚或喜看向戴權。便是領頭的賈璉也錯愕不已，好半晌才拱手道：“戴公公……莫不是念錯了？林妹妹……怎麼指婚給了儉兄弟？”
(本章完)（www.101novel.com）