史家雙候早知並嫡之事，也是因著李惟儉所求，這才將此事隱瞞下來。如今賜婚旨意既下，料想湘雲必心中憋悶，又因保齡侯一家往江南為按察使，是以忠靖侯夫人這才緊忙登門教導湘雲。
李惟儉假意起身要告辭，賈母道：“儉哥兒與忠靖侯夫人也不是外人，不如留下來說說話。”
“老太太說的是。”李惟儉順勢應承下來，落座後暗忖：以王夫人之蠢，氣急敗壞之下說不得會做下讓人不忍之事。常言道‘打蛇不死後患無窮’，此番不將王夫人徹底弄倒了，焉知來日不會為禍？
他李惟儉謀劃了許多時候，可不僅僅是當麵直斥這一招，那後頭還有後手等著王夫人呢！
他陪著賈母說了幾句旁的，過得須臾便見鳳姐兒引了忠靖侯夫人轉過屏風而來。李惟儉緊忙起身拱手相迎：“三嬸子，小侄有禮了。”
忠靖侯夫人瞥見李惟儉頓時麵上掛了笑意：“儉哥兒也在？臨來時還想著過會子要去儉哥兒家中道賀呢，這下倒是省了。”
李惟儉笑道：“三嬸子客氣，本就是同喜，三嬸子又何必勞動？”
忠靖侯夫人笑著頷首，上得前來又與賈母見禮：“侄兒媳婦見過姑母，問姑母金安。”
賈母沉著一張臉道：“你也莫外道了，且坐下說話。”
忠靖侯夫人笑著應了，方才落座就聽賈母說道：“怎麼方才聽你與儉哥兒的話兒……玉兒的事兒你早就知曉？”
忠靖侯夫人接過鴛鴦奉上的茶盞，笑著說道：“侄兒媳婦也不過知曉了個一星半點的，家中都是侯爺拿主意。”
賈母嗔道：“哼，你們都知道了，偏生瞞著老婆子我。”
忠靖侯夫人趕忙道：“倒不是有意瞞著姑母，隻是……姑母到底上了年歲，這家中事務多是旁人打理。若有人一直蒙蔽的姑母，私底下專門行那奸邪之事……如此，豈非違了林鹽司臨終所托？”
忠靖侯夫人這話略略婉轉，可賈母又豈會聽不出內中所指？
賈母納罕著道：“連你都知其……所為了？”
忠靖侯夫人壓低聲音道：“姑母深鑒，姑母來日不妨往各家勳貴家中掃聽掃聽去，因著寶玉，這外頭可有說她好話兒的？”
賈母頓時歎息道：“看來我這些年是太過縱著她了。”頓了頓，又道：“先前我就與儉哥兒說過了，如今璉兒承嗣襲爵，斷沒有再讓二房掌家的道理。來日這家中事務，還是一並托付鳳哥兒打理吧。”
鳳姐兒此時沒走，聞言頓時心花怒放，強忍著喜意道：“老祖宗，我這還帶著身子呢，可不好操勞了。”
賈母就道：“不過讓你掌個總，這裡頭的事務自然有探丫頭去打理，待你卸了身子再一並管起來。”
王熙鳳故作抱怨道：“好容易才歇了三個月，如今又要忙將起來，可見老祖宗心裡頭沒想著我。”
賈母道：“再渾說仔細給你個好兒。”
王熙鳳得了便宜，頓時再不多言，隻強忍著喜眉笑眼陪坐在一旁。不經意間瞥向李惟儉，雖不知方才那會子儉兄弟與老太太說了什麼，可到底讓太太卸下了掌家的差事，心下不由得暗自鬆了口氣，可算是沒平白讓這野牛占了便宜。
忠靖侯夫人與賈母說過一會子話，轉而便道：“姑母，雲丫頭先前也被瞞了去，隻怕一時半刻的想不開，侄兒媳婦這就去尋她說說話兒。”
“去吧去吧。”
王熙鳳起身引著忠靖侯夫人而去，李惟儉順勢便要告辭，正待此時，忽而聽得外間吵嚷聲一片。
賈母蹙眉納罕不已，旋即便見大丫鬟鴛鴦引著兩個小丫鬟奔至內中。那兩個小丫鬟噗通一聲搶跪在地上，哭嚎道：“老太太快救我們哥兒！”
賈母眯眼打量，其中一個乃是自自己房裡出去的大丫鬟玻璃，餘下那個乃是先前就隨在賈蘭身邊兒的小丫鬟，卻一時間忘了叫什麼。
賈母聽得此言頓時一驚，忙問：“玻璃，好好兒說話，蘭哥兒到底如何了？”
玻璃哭道：“回老太太，方才哥兒回來說有些餓了，奴婢便將昨兒太太送來的馬蹄糕拿了上來，誰知……誰知哥兒隻吃了半塊，竟，竟……”
“竟如何啊？”
“竟臉麵發青……人事不省！求老太太快救救蘭哥兒！”
賈母倉促起身，隻覺一陣天旋地轉。李惟儉手疾眼快，緊忙上前攙扶了。李惟儉將賈母扶著落座，惱道：“何以至此？”
應著賈母略顯茫然的目光，李惟儉怒發衝冠道：“再有什麼不是，隻管衝著我來就是，何必牽連蘭哥兒？我大姐姐可就隻蘭哥兒一個孩兒！”扭頭往外就走：“玻璃，哥兒如今在何處？”
玻璃忙道：“便在稻香村。”
琥珀、鴛鴦幾個大丫鬟緊忙過來將賈母攙扶了，那賈母掙紮著起身叫道：“快，快去請太醫。鴛鴦，我這會子雙腿戰戰，怕是走不得路了，快去抬了肩輿，我要去看看蘭哥兒！”
鴛鴦緊忙下去吩咐。玻璃與另一個小丫鬟止住眼淚，緊忙又往稻香村奔去。
卻說李惟儉自後院出來，一路狂奔而行，那大觀園聚錦門守門的婆子還擋了門屈身問好，卻被李惟儉一把推在一旁，隨即飛奔進了園子。
不片刻到得稻香村，入內便見幾個丫鬟、婆子正圍著賈蘭哭嚎，李惟儉上前將人分開，惱道：“哭有什麼用？都滾開了！”
當下探手將麵色鐵青的賈蘭抄手攬在懷中，扭身往外就跑。
稻香村中的丫鬟追之不及，隻能遙遙綴在後頭。李惟儉自石洞繞行，眼看上了盤道，禁不住低聲說道：“蘭哥兒，不是說吃些巴豆就好，伱這是吃了什麼？”
懷中賈蘭骨碌碌眼珠亂轉，睜開眼來低聲道：“舅舅，我一時尋不見巴豆，乾脆服了兩丸龍膽瀉肝丸。不過青了一張臉，實則這會子什麼事兒都沒有。”
李惟儉哭笑不得道：“是藥三分毒，往後可得少吃。”
賈蘭眨眨眼，遙遙聽得不遠處有人聲，緊忙又閉眼裝昏迷。轉眼到得沁芳閘橋，忽見前頭探春領著丫鬟快步而來。
李惟儉腳步不停，那探春急急忙忙道：“儉四哥，蘭哥兒如何了？”
李惟儉板著臉丟下一句：“暫且不知，勞煩三妹妹與老太太說一聲兒，我先帶蘭哥兒回家中診治了。”
惜春叫道：“家中就有太醫，儉四哥何必舍近求遠？”
李惟儉忽而停步，扭頭看向兩個小姑娘道：“榮府的太醫，我可是信不過！”
丟下一嘴，李惟儉抱著賈蘭就跑，不片刻便過了東角門。
探春與惜春麵麵相覷，好半晌，惜春才道：“太太再如何，也不至於這般吧？”
探春搖搖頭沒言語，隻覺心下噗通噗通跳個不停。先前儉四哥當著老太太麵兒揭了太太臉麵，老太太順勢便卸了太太管家的差事。如今又出了這麼一遭，難保老太太盛怒之下或做出什麼來。
老太太這一年本就對蘭哥兒照料有加，又要安撫儉四哥，隻怕太太這一遭難過了……
她自打懂事兒便養在王夫人膝下，與王夫人扮了個母慈女孝，實則內中苦楚又有誰人知？探春處處忍讓，不敢越雷池一步，便是瞧清楚了王夫人佛口蛇心的性子，這才一直扮做乖女兒，從不行差踏錯半步。
隻是這般鬨下去，二房怕是就要在榮府待不住了。
忽而身後傳來呼喊聲，探春與惜春扭頭，便見大丫鬟鴛鴦奔了過來。到得近前上氣不接下氣道：“老太太方才去了稻香村，聽聞蘭哥兒被儉四爺接走了？”
探春歎息道：“方才撞見了，我去與老太太回話兒。”
當下幾人一並往稻香村而去，到得內中不待施禮，賈母便急吼吼問道：“蘭哥兒呢？可曾攔下了儉哥兒？”
探春就道：“老祖宗，儉四哥說帶蘭哥兒回家中診治。”
賈母隨口便道：“太醫已經來了，為何偏要去……”賈母話說一半，忽而醒悟過來。
此時就聽惜春幽幽道：“儉四哥說，信不過咱們家的太醫。”
稻香村裡頓時一片靜謐，落針可聞。信不過太醫？這分明是信不過王夫人啊。賈母隻覺臉麵臊得通紅，今兒這臉麵是徹底掀了去，隻怕回頭兒就成外頭勳貴人家茶餘飯後的談資。
事已至此，賈母又能如何說？賈家出了這等事兒，李惟儉總是蘭哥兒的親舅舅，一時情急帶了家去診治，任誰都說不出什麼。
思量半晌，賈母正不知如何開口，就聽探春說道：“儉四哥與太醫院王太醫最是熟稔，但有病症，王太醫都是手到病除。祖母安心，料想待診治好了，蘭哥兒自然就回來了。”
“也是。”
賈母應下，又吩咐回返榮慶堂。這一日折騰的，賈母一早兒就疲憊不堪了。於是鴛鴦、琥珀攙扶了老太太去乘肩輿，臨到肩輿跟前兒，賈母方才後知後覺尋了玻璃吩咐道：“哥兒跟前兒不能短了人伺候，你快帶兩個妥帖的去照看著，但有變故，趕快打發人來知會我。”
玻璃應下，領著兩個紅了眼圈兒的小丫鬟急急忙忙往會芳園而去。
肩輿一路將賈母抬到榮慶堂，賈母方才由鴛鴦攙扶著坐了軟塌。賈母歎息著道：“主母不慈，闔家不寧啊。”
鴛鴦本心要開口勸慰兩句，可不待其開口，便聽得外頭呼喊‘老太太’連連，跟著便見幾個丫鬟攙扶著王夫人入了內中。
王夫人方才被李惟儉當麵懟得顏麵皆無，心下自然憤恨無比。回到院兒裡便摔了東西，任憑薛姨媽如何勸說也不管用。心下正思忖著如何報複李惟儉呢，轉頭兒便聽得賈蘭因吃了自己送去的馬蹄糕中了毒。
王夫人急得跳腳，這檔口出了這檔子事兒，豈非要她的命？當下急急忙忙便往榮慶堂而來。
入得內中，王夫人頓時撲倒在地，叫道：“老太太，蘭哥兒也是我嫡親的孫兒，我再如何也不會謀害了蘭哥兒啊。”
隨行而來的薛姨媽也道：“老太太，這其中怕是有什麼誤會。那馬蹄糕是昨兒送去的，說不得是蘭哥兒房裡熱，那馬蹄糕才發了黴。”
賈母惱道：“什麼話？我看姨太太還是莫要開口了，如今正月都沒出，什麼糕點隔了夜就能發黴？”
“這……”薛姨媽討了個沒臉，寶姐姐緊忙道：“老太太，我看此事不好妄下論斷。先前蘭哥兒可是在竟陵伯府，說不得晌午在伯府吃了什麼不乾淨……我不是說伯府要害了蘭哥兒，隻是這下頭人辦錯了差事也是有的。”
賈母蹙眉道：“蘭哥兒如何還不知，這事兒暫且彆提了。我這一日提心吊膽，實在受不得驚嚇了，太太與姨太太先去歸置吧。”
王夫人與薛姨媽對視一眼，情知這會子是黃泥掉進褲襠裡，說什麼都沒用。隻得起身告退，領著一眾丫鬟婆子緩步而出。
這一行方才走，大奶奶李紈便從王府回返。聽聞寶貝兒子出了事兒，頓時嚇得粉麵失色，跌跌撞撞便往伯府趕去。
素雲、碧月兩個一路攙扶，待過了會芳園到了前院兒，這才撞見來迎的紅玉。
李紈一把將其抓住，哆嗦著問道：“紅玉，蘭哥兒如何了？”
紅玉沒說話，先行四下看了看，這才說道：“大奶奶莫慌，蘭哥兒這會子好著呢。”
“啊？”
紅玉示意李紈莫聲張，悄然引著其進了東路院，到得正房裡便見賈蘭正坐在桌案旁胡吃海塞，一旁的李惟儉還在嘮叨著：“自作主張，是藥三分毒，那什麼藥丸可能隨便吃的？”
賈蘭笑道：“舅舅，我都說了，那龍膽瀉肝丸最是敗火，剛好這幾日有些上火，我便多吃了一丸。”
“胡鬨！早知這樣，無論如何也不會將你牽扯進來。”
賈蘭就道：“舅舅自己個兒說的，打蛇不死、反受其害，自小瞧著媽媽受委屈，有此等良機脫得樊籠，可不就要獅子搏兔全力以赴？”
李惟儉轉頭兒尋了個扇子敲打賈蘭的腦袋：“說一句頂一句，先生就教你如何頂嘴了？”
賈蘭忽而正色道：“吾愛吾師、吾更愛真理……”麵上一垮，嬉笑道：“這可是舅舅原話。”
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