寶琴在一旁笑著勸說道：“四哥哥，蘭哥兒左右無事，你瞧這臉色也逐漸好轉了。方才王太醫診治過，都說了無大礙，四哥哥又何必揪著不放。”
李惟儉惱道：“你知道什麼？這要是讓大姐姐知道了，怕是我得吃不了兜著走！”
話音落下，李紈板著臉轉過屏風來，李惟儉、寶琴、賈蘭趕忙見禮。李紈仔細觀量了賈蘭一眼，眼見親兒子果然無恙，又瞪了李惟儉一眼，這才快步落座，氣哼哼道：“甫一回來便聽蘭哥兒中了毒，儉哥兒，你這是要鬨哪樣兒啊？”
李惟儉正色道：“為大姐姐與蘭哥兒日後計，將王氏關進家廟！”
“啊？這……”
李惟儉說道：“大姐姐心善，又是個藏不住事兒的，是以我才尋了蘭哥兒計較。好歹這事兒算是成了一半，就看明日結果了。”
李紈不知所措，好半晌才道：“何至於如此啊？”
賈蘭過來扯著李紈的胳膊道：“媽媽不知，先前林姑姑被換了太醫，下的都是虎狼之藥，隨即便被祖母又換了回來；其後林姑姑藥膳斷斷續續，這可都是太太背後做的手腳。
舅舅沒發跡前，我與媽媽過的是什麼日子？想要自己個兒的份例都要使足了銀錢才能得了。父親為二房嫡長，我為嫡孫，太太何以苛待我們母子至此？虧得舅舅發跡了，咱們日子才好過了幾年。
先前老太太下了太太管家差事，說不得來日二房便要分家出去。若來日還是太太管著，咱們哪裡還有如今的好日子？”
李紈憋悶半晌道：“再如何，也不好害人啊。”
賈蘭說道：“舅舅說了，大丈夫當斷則斷，不可有婦人之仁。”
李紈氣惱，指著李惟儉道：“看看你把蘭哥兒都教成什麼樣子了！”
李惟儉笑道：“這不挺好？人敬我一尺，我還人一丈。大姐姐，這世道君子可不好過啊。”
李紈歎息一聲，沒再糾結此事，隻道：“好歹也要知會我一聲兒，哪兒有你們兩個就辦了的。”頓了頓，又道：“如今又該當如何？”
不用李惟儉發話，寶琴就道：“大姐姐與蘭哥兒隻管在伯府住著就是，王府那邊廂暫且告上幾日假就是了。”
此時紅玉進來，笑著道：“大奶奶，後頭的院子拾掇了。”
李惟儉生怕李紈再嘮叨，趕忙打發賈蘭道：“吃好了就跟你媽媽去安置了。這幾日先憋著吧，過幾日再露頭。”
賈蘭應下，扯著李紈往後頭去了。
此時傅秋芳去自己院兒小憩，旁的姬妾各執其事，正房裡便隻餘下李惟儉與寶琴。
“四哥哥——”寶琴上前乖巧為其揉捏肩頭。
李惟儉隨口道：“琴妹妹不怪我心狠手辣？”
寶琴就道：“榮府太太視四哥哥為仇寇，仇怨早已結下，大姐姐與蘭哥兒又在榮府，四哥哥不斬草除根，來日隻怕一直要惦記著。”
李惟儉舒了口氣，閉目探手擒了寶琴的小手。寶琴又道：“再說榮府老太太還是明事理的，心下又早就對太太不滿，斷不會因此與四哥哥交惡。”
“嗯。”
寶琴揉捏兩下，問道：“是了，四哥哥先前應承了老太太，林姐姐果然要從賈家出嫁？”
“嗬，”李惟儉笑道：“先前是答應了，如今又出了這等事，我便是反悔，老太太也說不出什麼。再者說了，就算要從榮府出嫁，我也沒說這幾日就送林妹妹去榮府吧？待上月餘，臨出嫁時再回去，老太太也隻能說我寬厚。”
寶琴讚道：“以二嫂子的手段，有月餘光景緩衝，定然早就將各處換成了自己認。四哥哥又與二嫂子交好，如此也就萬無一失了。”
李惟儉暗道，何止是交好？還接連交好了兩回呢。
過得半晌，寶琴又道：“隻可惜了那十萬兩銀子。”
李惟儉睜開眼笑道：“小財迷。老泰山臨終前可沒說那銀子是林妹妹的嫁妝。當日老泰山心知肚明，這十來萬銀子就是林妹妹的養育銀子。隻有將賈家喂飽了，又不提及是嫁妝，再瞞了賜婚之事，林妹妹方才有驚無險捱到了今日。”
寶琴心下不無豔羨道：“真好，林姐姐此番也算守得雲開見月明了。”
李惟儉想起黛玉那似泣非泣的眸子來，心下不由得一蕩，恨不得即刻就到了正日子，也好將林妹妹迎進家門。
於是李惟儉道：“過了明日，這婚事也該操持起來了。”
寶琴笑道：“頭晌我還跟傅姐姐商量了呢，都說不知如何操辦，便去後頭問劉嬸子。嬸子再如何也是見過世麵的，提點了幾句都在點子上。四哥哥放心，這婚事定然出不了差池。”
李惟儉含混應了，心下不禁愈發念著黛玉。
這日夜裡，榮府打發了幾遭人來過問賈蘭慶幸，都隻被李惟儉回了，隻道‘幸而無恙、人還沒醒’。
待到上更時分，薛姨媽這才與寶釵離了王夫人院兒，往東北上小院兒而去。
此時夏金桂業已搬走，這宅院便隻剩下薛姨媽自己個兒住。母女二人入得內中，薛姨媽愁眉苦臉道：“我的兒，你姨娘今日情形，怎的讓我想起當日來了？”
“當日？”寶姐姐不解。
薛姨媽就道：“當日文龍得罪了儉哥兒，其後也是一環套一環，生生將咱們家皇商底子剝了去。如今你姨娘百口莫辯，又被老太太下了掌家的差事，這……往後隻怕不大妙啊。”
寶姐姐心下氣餒，情知媽媽又要首鼠兩端。當即說道：“老太太年事已高——”寶姐姐四下觀量了下，低聲道：“——說不好聽的，誰知還剩下幾年？如今大房承嗣襲爵，鳳丫頭又將掌家權奪了去，往後老太太一過去，二房隻怕就要分家彆過。”
薛姨媽忙道：“我催著你與寶玉，圖的是榮國府。若二房果然搬出去彆居，你姨丈不過是學政，這往後……”
寶姐姐嫻靜道：“媽媽怕是忘了賢德妃。可惜賢德妃所產皇子不曾坐住，不過既然生過了一胎，來日說不得還能再生個一男半女的。皇後去的早，聖人一直虛著皇後之位，不然賢德妃說不得就晉了貴妃娘娘。
來日如何誰也說不好，若果然晉了貴妃，那寶兄弟可就是國舅老爺。聖人說不得會賜下爵位來呢。”
頓了頓，又道：“如今鳳丫頭與姨娘勢同水火，老太太審時度勢，這才有分家之意。不然有賢德妃這般臂助，老太太如何舍得讓兩房分開？”
薛姨媽兀自不放心道：“話是這般說，可宮中最是熬人。我的兒，萬一……”
寶姐姐無奈道：“媽媽，落子無悔啊。此時再要首鼠兩端，莫非媽媽要我學伯府的傅姨娘不成？”
那傅秋芳可不就被親哥哥拖成了老姑娘？心心念念一直想攀高枝，結果落得個納入李家為妾室的結局。
薛姨媽歎息一聲道：“怎麼就這麼難呢。”
寶姐姐心下酸澀，錯非當日薛姨媽以富貴眼看人，她今日便是伯夫人，說不出的尊貴，又何必守著個廢物一般的寶玉？
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夜，大明宮。
今兒是吳貴妃壽誕，聖人特意讓其在大明宮裡辦了壽宴。因著老太妃纏綿病榻，是以也不曾舞樂，隻一眾嬪妃聚在一處吃酒嬉鬨。
吳貴妃端坐上方，元春便在其下首處。此時有宮人悄然湊過來，與吳貴妃耳語了幾句，吳貴妃頓時麵上訝然，問那宮人道：“果然？”
宮人忙道：“貴妃娘娘，方才衛女官說的，定然做不得假。”
吳貴妃點點頭，旋即意味深長的瞥了元春一眼。後宮自是以吳貴妃為尊，其下便是賢德妃元春。自打元春誕下皇子，吳貴妃便視其為敵手，也虧得那小皇子不曾站住，不然來日如何還不好說呢。
下頭的李嬪最會瞧眼色，眼見吳貴妃乜斜了元春一眼，頓時笑道：“姐姐可是得了什麼信兒不成？不妨也說來讓姊妹們一並聽個有趣。”
吳貴妃捧著酒盅笑道：“也算不得什麼信兒……隻是衛司藥方才入宮稟報了一樁事兒。”
元春頓時抬頭看向吳貴妃。那衛菅毓隨在黛玉身邊兒，如今就在賈家，吳貴妃此時提及，定然與賈家相關。
元春緊忙笑道：“想來與我家相關了，莫非是寶玉又犯了糊塗不成？”
寶玉連番荒唐事，一並被那衛菅毓傳入宮中，元春時常慪，奈何不論如何反複叮囑王夫人，那寶玉就跟扶不起的爛泥一般，總是犯下一樁樁糊塗事。
吳貴妃笑道：“這回卻不是寶玉了。”
元春略略放心，想來是園子裡有什麼趣事？
李嬪笑問：“不是寶玉？那倒是稀奇了……衛司藥每回入宮，十回裡倒有七八回說那位寶玉的荒唐事兒呢。”
吳貴妃笑道：“許是此前年歲小，一時不明是非也是有的。如今這幾個月一直都相安無事，妹妹可不好揪著過往不放。”
李嬪朝著元春略略欠身道：“喲，那可是我的不是了。不過是順嘴的笑談，賢德妃可莫要與我計較。”
元春笑道：“一說一笑的事兒，我又怎會上心？倒是妹妹家中的姊妹，須得好生管束了。我怎麼聽聞，你那妹妹與一戲子夜奔而出……”
李嬪變了臉色，咬牙笑道：“舍妹年歲小，也是不懂事。不過方才要出家門，便被家中親長攔了下來，總算沒辱沒了閨名。”
元春笑而不語，都要跟戲子夜奔了，哪裡還有什麼名聲？
李嬪緊忙問道：“既不是寶玉，那這回又是什麼事兒？”
吳貴妃笑道：“頭晌戴公公下了賜婚旨意，誰知賈家好似頗為不滿啊。這到得晌午，竟攔了竟陵伯去過問，說這指婚一事為何隱瞞不報。”吳貴妃看向元春道：“元春妹妹，令母好大的威風啊，連聖人旨意都敢指摘了？”
元春慌了，忙道：“母親定是糊塗了，絕非存心妄議。”
吳貴妃搖頭道：“妹妹莫急，此事你與我可說不著。衛司藥將此事業已奏明了聖人，妹妹有辯駁的功夫，不如去尋聖人解釋吧。”
元春麵上一白，緊忙起身一福：“多謝姐姐告知。如此，妹妹少陪了。”
說罷領了宮人急忙忙朝著西暖閣尋去。
一路到得西暖閣，與那戴權求肯了幾句，戴權入內通稟，旋即引了元春入內。
元春入得內中徑直跪在聖人麵前，求肯道：“求聖人寬宥，母親也是一時糊塗，話趕話的，並非指摘聖人。”
聖人抬眼瞥了元春一眼，隨手將一封紙箋丟將下來，疲憊道：“你自己個兒瞧瞧吧……為了十萬兩銀子，你那母親竟要將林如海遺孤生生養死。虧得如海先前上遺疏求肯，求著朕暫且將賜婚之事隱瞞下。朕本道如海病入膏肓，行事太過小心。誰料世間果然有這般蛇蠍心腸的婦人！你看仔細了，你那好母親都做了什麼！”
元春戰戰兢兢捧了紙箋，趕忙仔細觀量。這不看則已，一看之下頓時氣急。她方才出了月子沒幾月，身子骨一直虛，一時間隻覺天旋地轉，雙手撐了地方才不曾栽倒。
喘息一番，趕忙求肯道：“妾身也不知母親竟如此糊塗！聖人，妾身這就書信一封，定要讓祖母好生管束了。”
“那是你家中事務，朕懶得管。”說話間聖人起身負手而行，道：“隻是這等蛇蠍婦人，不罰不足以平朕心！朕明日便讓貴妃下懿旨，奪了她的誥命，算作小懲。來日若再敢如此，朕定嚴懲不饒！”
元春伏地叩首：“多謝聖人寬宥，多謝聖人寬宥。”
刻下元春心下悲涼至極！她在這宮中戰戰兢兢如履薄冰，偏家中不曾幫襯不說，還屢屢拖其後腿。聖人本就不待見她，往後能否再留下皇子還兩說，且吳貴妃愈發咄咄逼人。
為今之計，說不得隻能攀附以求自保了。
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