大丫鬟鴛鴦、琥珀緊忙湊上前預備著攙扶賈母，卻見賈母隻是略略訝然，隨即便蹙眉思量起來。
過得須臾，老太太冷聲道“養不熟的白眼狼，怕是還尋思著告倒了璉兒這爵位便輪到他承襲了……做他的春秋大夢！這事兒也不用問我，隻管讓璉兒多散出去人手找尋去，再知會各家親朋故舊，總不能讓這白眼狼沒得敗壞了賈家名聲！”
鳳姐兒心下忐忑不安。自承襲風波後，那賈琮便關在東院兒裡，等閒不得外出。鳳姐兒有心除之而後快，奈何此事傳得沸沸揚揚，外間都知賈家大房有個庶子名叫賈琮。若果然養死了，說不得來日又是一場官司。
鳳姐兒暗自思量，索性將其關押起來，隻待其長成後打發到外頭莊子也就是了。不想這節骨眼上，賈琮那廝竟打暈了婆子偷跑了出去。
鳳姐兒不禁問道“老祖宗，若是那琮哥兒去告了禦狀……家中本就不寧，說不得又會惹來大禍啊。”
賈母張張口，到嘴邊的話忽而轉了口，說道“鳳哥兒如今是當家太太，此事你自己個兒思量著辦就是了。”
鳳姐兒就道“如今二爺不過剛襲爵，老爺又在外為官，這官麵上能說得上話的，隻怕就剩下儉兄弟了。”說話間豁然而起，鳳姐兒道“老祖宗，我先去打理了幾個太醫，過後再去求儉兄弟討個主意。”
賈母還不曾放聲，探春就道“鳳姐姐，不如我去求求儉四哥吧。”
鳳姐兒這會子憂心賈琮鬨出亂子來，也不曾想過與李惟儉私會，當即便頷首道“探丫頭素來與儉兄弟最是親近，料想探丫頭出馬，儉兄弟總要給些情麵。那嫂子就拜托你了。”
“鳳姐姐言重了，不當什麼的。”
當下鳳姐兒與探春辭彆賈母，一個去叱責三個太醫，一個自大觀園往會芳園而來。
過得須臾，賈家前後角門洞開，百多號仆役三五成群散將出去，往四下找那賈琮去也。
卻說王熙鳳這邊廂夾槍帶棒數落了一通，三個太醫不敢怠慢，緊忙往王夫人院兒而來，到得內中果然便見王夫人人事不省。
三個太醫輪流診治了一番，彼此說了些玄之又玄的話，轉頭便與鳳姐兒說王夫人不過是憂思過甚，開了兩副藥，隻讓王夫人靜養。
賈家供奉三個太醫，唯獨那姓王的手段高明些，餘下二人不過是庸碌之輩。若單請了姓王的診治，說不得便會藥到病除；若單請了餘下二人，那就得瞧運氣了。運氣好對了症，運氣不好說不得就治壞了。
且萬萬不能讓此三人一道兒診治，不然那姓王的定會顧忌同僚顏麵，不肯實話實說，最後開的方子不過是和稀泥、糊弄事兒的，半點效用也沒有。
王熙鳳情知此番這三人又在糊弄事兒，麵上卻裝作信服，緊忙打發人去熬藥。轉頭兒勸慰了寶玉一番，這才托詞內宅裡雜事太多，辭彆而去。
鳳姐兒方才一走，寶玉扭頭就見襲人捧了綺霰齋的錢匣子來了。
寶玉緊忙問“你這是做什麼？”
襲人咬唇囁嚅，扯著寶玉到得角落裡，這才壓低聲音道“二爺，那幾個太醫的話可信不得！若單來個王太醫，那自然是好的。隻是這會子一並來了三個，太太這病症隻怕生生延誤了。”
寶玉方才不過是情急，此時被襲人一點，頓時醒悟過來“是了，險些被含糊話給糊弄了過去。我這就去尋二嫂子！”
寶玉拔腳要追，又被襲人攔下“二爺，你還不知二奶奶存心不給太太治？”
“啊？”寶玉隻道“二嫂子與母親可是嫡親的姑侄，就算這二年略略疏遠了，也斷不至於——”
“怎麼不至於？”襲人道“太太往二奶奶房中送避子湯，二爺以為二奶奶心下不恨？”
“這……這……”寶玉被驚得六神無主，萬萬不曾想到王夫人竟會做下這等惡事來。因是又道“莫非先前儉四哥攀誣之語也是真的？”
襲人好一陣無語。王夫人本就瞧不上林姑娘，心下屬意的乃是寶姑娘，因著更換鮑太醫、王太醫之事，那陣子鬨得沸沸揚揚的，連下頭的婆子都知道，偏寶玉一概不知。
寶玉眼見襲人如此，頓時紅了眼圈兒，叫道“無怪林妹妹自打回來家中就不理我了。”
襲人隻覺氣血上頭，禁不住好一陣頭疼。都這會子了，竟還有心思惦記人家林姑娘？若太太沒了，寶玉此時又不得老太太寵，隻怕來日未必比琮哥兒、環哥兒強到哪兒去！
錯非襲人早已**於寶玉，隻怕就要生出另攀高枝的念頭。奈何這會子悔之晚矣，要麼留在榮府做寶二爺的姨娘，要麼就得打發到莊子裡配了小子——她這等失了身的大丫鬟，便是配小子也不會留在府中。
襲人趕忙道“我的二爺，這會子哪裡還顧得上旁人？還是先尋法子去請了名醫來為太太診治吧。”
說話間將匣子打開，自內中取了些散碎銀子來，說道“老太太仍讓三姑娘管家，三姑娘再如何總要顧念嫡母、兄弟情誼，二爺去求了三姑娘，趕緊請了大夫來吧。”
襲人將銀錢強塞進寶玉手中，卻見其熱淚滾滾，嗚咽著說不出話來。襲人心下恨得咬牙切齒，跺跺腳扭頭便往外頭去尋探春。
結果方才出門，便撞見了薛姨媽與寶釵。
一個照麵，襲人與寶釵對視一眼，二人心下各自五味雜陳。早前打啞謎也似雖不曾說透，卻也定下了攻守同盟。一個做寶二奶奶，一個做寶二爺姨娘。誰能想到如今情勢急轉直下，襲人還盼著做姨娘，寶姐姐卻再也不敢貪戀那勞什子的寶二奶奶。
昨兒李惟儉當麵揭了王夫人麵皮，若是遮掩下也就罷了，隱忍下來，總能徐徐圖之。奈何今兒一早吳貴妃下了懿旨，徑直奪了王夫人的誥命，此事定會傳遍京師。
賈家自是成了笑話不提，與其過從甚密的薛家又能好得到哪兒去？
是，寶玉還有個大姐姐元春在宮中為賢德妃，可出了這等情形，連貴妃懿旨都驚動了，聖人又如何不知？聖人既知曉了，那賢德妃來日哪裡還做得成貴妃娘娘？
且其後老太太盛怒之下，剝了王夫人掌家之職不說，還令其往家廟中吃齋念佛……這與坐牢又有何區彆？
如此種種，薛家攀附賈家，為的是庇護自家，如今二房瞧著情勢日衰，薛家再盤桓下去，寶姐姐恐怕真就隻能做個寶二奶奶了！
寶玉又是個不肯上進的，來日分家之後沒了榮府遮蔽，這日子哪裡還過得下去？加之寶姐姐心中本就不曾對寶玉如何上過心，因是當即勸說了薛姨媽，定下時日決議搬離榮府。
薛姨媽麵上訕訕，好歹還顧念著姊妹情，忙問“襲人，你這是做什麼去？太太可好些了？”
那襲人也是個人尖子，與寶姐姐對視一眼便大抵知其所想。奈何寶姐姐能跳出火坑，她卻不能，因是乾脆上前求告道“姨太太來的正好，方才二奶奶尋了三位太醫來為太太診治，隻是眾說紛紜，實在不知聽哪個是好。二奶奶庶務繁忙先去後頭料理了，寶二爺便命我尋了三姑娘求告，總要請了名醫來為太太診治才是。”
薛姨媽便道“我方才命寶釵尋了好些珍惜藥材來，正想著太太能用到……”
寶釵聞言道“媽媽不知，若單請了一位太醫來還會據實以告，若三位同來隻怕會彼此遮掩，反倒耽擱了病症。方才我瞧著探丫頭往伯府去了，一時半會的隻怕回不來，不如媽媽打發下人先行往太醫院請了太醫來。”
“正是此理，同喜，你快讓人去請太醫來。不拘多少銀錢，若是能將王太醫請來最好。”
身後隨著的丫鬟同喜應下，緊忙去尋人吩咐。
襲人鬆了口氣，連連福身與薛姨媽、寶釵道謝，三人隨即又往內房中來。
內中事宜，隨後便被玉釧兒悄然告知了鳳姐兒。鳳姐兒隻是一笑置之，並不理會。如今承嗣襲爵，連掌家的差事都到了手中，王夫人便是醫治好了又能如何？
卻說這日李惟儉不過點了卯便往家中來，因著婚期急切，不少事務都須得其親自料理。探春方才到得伯府，李惟儉便到了家中。
茜雪來報，說是三姑娘探春來了，李惟儉便大步流星徑直往東路院正房而來。入得內中便見寶琴、紅玉正陪著探春說話，探春瞥見李惟儉入內當即起身相迎。
“儉四哥。”小姑娘一聲‘儉四哥’滿是思緒。雖過往隱隱有些猜測，可直到賜婚旨意降下，探春依舊心下稱奇。誰能想到，那瀟湘妃子一般的林姐姐，最後竟嫁了儉四哥？
李惟儉笑道“三妹妹來了？”
探春斂去思緒，忙道“儉四哥，我今兒來可是有一樁事要求助儉四哥呢。”
“哦？不急，咱們坐下說話。”
待李惟儉落座，探春三言兩語說了賈琮之事，卻見李惟儉蹙眉思量，過得半晌舒展眉頭道“不過是一鼠輩，三妹妹不用在意。”
探春蹙眉道“若是他四下求告，詆毀家中名聲該當如何？再者，若有心人籠絡了琮哥兒，隻怕家中又要生出許多事端來。”
李惟儉溫和道“三綱五常、嫡庶有彆。常言道知人知麵不知心，大家族中子弟繁多，是愚是賢，是忠是奸，哪個又辯得分明？與其每每讓兄弟鬩牆，不若選了嫡長承襲，如此自然一目了然。若庶子有才乾，自可考功名、博富貴，既光宗耀祖，也開枝散葉。
三妹妹也是看過史書的，自然知曉這千百年來嫡支變庶、庶支變嫡，乃是常有之事。若真有人鼓動賈琮以庶子奪家業，那便是亂了綱常、嫡庶，莫說是聖人不準，便是朝堂兗兗諸公也定然不準。
嗬，說不得最後搬起石頭反倒砸了自己的腳啊。”
探春略略思忖，頓時舒了口氣“多虧儉四哥一語點破內情，不然家中還不知如何急切呢。”頓了頓，又道“隻是琮哥兒此舉終究是不妥……儉四哥可知這樣大族人家，若從外頭殺來，一時是殺不死的，這是古人曾說的‘百足之蟲，死而不僵’，必須先從家裡自殺自滅起來，才能一敗塗地！”
李惟儉搖頭道“三妹妹此言怕是有些一廂情願了……須知流水不腐、戶樞不蠹。”
探春正色道“願聽儉四哥指教。”
“人心隔肚皮，哪個大家族中不出幾個白眼狼、不肖子弟？遇上這等事兒，須得割腐刮骨，將那病灶一並根除了，如此方才能煥發生機。”頓了頓，李惟儉道“說句不該說的，賈家如今沉屙已久，不割腐刮骨，隻勉力彌合……怕是難以支撐多久啊。”
探春聞言頓時蹙眉不語。王夫人出了這檔子事兒，隻怕刻下滿京師俱知，連賈家姑娘的名聲也受了拖累。外人都知王夫人惡毒，誰知養在其身邊兒的賈家姑娘是不是個惡毒的？
先前隻是二姑娘被賈赦夫婦拖累，其後又是惜春被寧府口碑拖累，如今連探春也不免為王夫人所拖累。李惟儉所說意有所指，誰是腐肉？寧府、大老爺一去，便隻剩下了那嫡母王夫人。
虧得這會子探春年歲還小，方才暫且不去想出閣之事。又念及自己個兒再如何要強，也不過是個女兒家，終究考不得功名，博不了富貴，因是便隻是歎息一聲，沒說旁的。
過得好半晌，探春抬頭道“多謝儉四哥指教，隻是家中事務我也無能為力。好在掌家的差事落在鳳姐姐身上，許是來日能有轉圜也說不定。”頓了頓，探春起身告辭“方才聽了儉四哥所言，心下總算有了底。如今老祖宗還擔憂著，我須得趕快去回話兒了。”
李惟儉頷首，點了寶琴道“你去送送三妹妹。”
寶琴當即起身，扯了探春往外行去。一路自東路院過會芳園，待送到東角門，寶琴方才回返。
探春與寶琴辭彆，進得大觀園裡，便在沁芳閘橋上撞見了惜春。