姊妹兩個相見，惜春便道“方才我過去掃量了一眼，鶯兒果然帶著幾個丫鬟在拾掇著。聽說東北上小院兒也拾掇了……”
探春哼聲道“很好，說不得往後薛姨媽還來呢……便是不來也使得。”
惜春沉吟了下，低聲說道“三姐姐可不好往外言說，這話聽著像是攆親戚。”
探春冷笑道“正是呢，有叫人攆的，不如我先攆。親戚們好，也不在必要死住著才好。”
惜春眨眨眼沒言語。探春便探手揉了揉惜春的小腦袋道“先前咱們家大樹參天，人家自然好似藤蔓一般攀附過來；如今大樹要倒了，可不就要樹倒猢猻散？薛姨媽隻怕還要照料太太幾日，我卻覺得很是不必。”
惜春訝然道“三姐姐方才自伯府聽了什麼話兒？”
探春笑道“逆耳良言。”頓了頓，又道“隻可恨我不是男兒。”
惜春垂頭喪氣道“待過上幾年，老太太百年之後，我還是乾脆去山上做姑子去吧。”
想起李惟儉方才所言，探春低聲道“就怕四妹妹想做姑子都做不成啊。”
惜春懵懵懂懂看向探春，探春卻不再多說。當下姊妹二人往榮慶堂而去，等了半晌才見賈母出來。
探春當即複述了李惟儉所言，賈母聽罷舒展眉頭，笑道“就是這麼個道理。”
惜春道“老祖宗一早兒便知道了？”
賈母強自笑道“好歹我吃的鹽比你吃的米要多些，大家族中哪一輩沒幾個不賢不孝的？若果然被那庶子奪了家業，這世上哪裡還有這些大家？”
“老祖宗說的是，”讚了一句，探春又道“方才四妹妹瞧見寶姑娘、薛姨媽都將院子拾掇了，怕是不日便要來請辭。”
賈母心下極不待見薛家，聞言冷笑道“也好，天要下雨、娘要嫁人，如今可不就要個人顧個人的？到底是親戚一場，給薛家留個體麵就是。”
這日到得晌午，薛姨媽與寶釵果然來與賈母辭行。
薛姨媽賠笑道“如今太太病著，我為妹妹本該悉心照料，奈何家中又出了事端。”
探春笑眯眯問道“不知姨太太家中出了何事？”
薛姨媽愁眉苦臉道“我那兒媳夏氏不是個省心的，原本在府中住著便屢生事端，這會子搬出去彆居，日日宴飲不說，還屢屢與鄰人爭執。家中丫鬟、婆子，但不對其心意，便連打帶罵。老太太，我想著再不看顧著，隻怕要鬨出更大事端啊。”
賈母敷衍道“家家都有本兒難念的經，姨太太那兒媳的確是個不省心的。”
薛姨媽看了眼寶釵，又說道“且如今寶釵也到了年歲，總要相看人家。前回文龍在府中成親，很是攪擾了府中，我這心下本就不寧。輪到我這女兒，總不能再在府中出閣。”
探春明知故問道“原是寶姐姐要相看人家了，卻不知相的是哪一家王公貴胄？”
寶釵嫻靜道“三妹妹說笑了，不過是八字沒一撇的事兒，且我家這般門第，又夠得上哪家哪戶？”
薛姨媽笑道“是啊，說不得往後還須得勞煩老太太呢。”
賈母趕忙道“姻緣天注定，說不得明兒便撞見了也說不定。”
薛姨媽眼見賈母不接茬，便道“如此，那就定在三日後搬離，這幾年實在太過叨擾老太太了。”
賈母笑道“姨太太這話過了，都是自家親戚……既然姨太太憂心兒媳，我看也不必非得三日後，姨太太拾掇齊整了隨時搬走就是了。隻是如今家中還有白事，卻不好設宴餞彆了。”
薛姨媽笑道“老太太這話方才外道了。都是自家親戚，再說太太還在府中，來日我還要登門呢。”
探春冷聲道“姨太太要來看太太，自是好的。隻是太太為我嫡母，我自當好生照料了，也不用太過勞煩姨太太費心。”
寶釵聽得此言臊得臉麵羞紅，薛姨媽卻笑著道“老太太瞧，先前還道探丫頭年歲小當不得家。虧得太太力排眾議，如今探丫頭可不就能成事了？”
一說一笑，此事算是揭過。過得半晌，薛姨媽與寶釵告辭而去。眼見探春兀自忿忿不平，賈母便將其招到近前，教誨道“三丫頭，不聾不啞不做家翁啊。”
“老祖宗說的是。”探春麵上應下，心中卻想著李惟儉所說。若賈家再這般下去，隻怕就要散了。
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到得下晌，賈母方才小憩過，探春便匆匆來回話“老祖宗，張宜人登門請見。”
情知張宜人此番定是來商議黛玉出閣之事，賈母不敢怠慢，緊忙請了其入內敘話。
過得須臾，便見鳳姐兒引了張宜人入內。彼此問候過，張宜人落座飲茶，待吃過半盞方才開口道“老太太，昨兒得了旨意，我與外子也是措手不及，如今方才緩過神兒來。玉兒身世堪憐，父母都不在了，好在我認了下來，昨兒夜裡與外子商議一番，今兒便來尋老太太討主意……這玉兒出閣，是不是定在我家啊？”
賈母先前還笑吟吟聽著，待聽聞最後一句頓時變了變臉色，說道“宜人說的是，玉兒身世可憐，先是沒了母親，前兩年又沒了父親。可好歹還有我這個外祖母在。玉兒出閣，就不勞煩宜人了，老婆子我自有主張。”頓了頓又道“昨兒還與儉哥兒商議了，他也讚成從榮府出嫁。”
張宜人麵上笑道“算來我這乾親的確比不過老太太這嫡親的外祖母，隻不過……老太太怕是忘了一樁事啊。”
“哦？還請宜人指點。”
張宜人笑道“府中大老爺發引不過兩月，這會子……怕是辦不得喜事吧？”
賈母聞言頓時愁眉不展。是了，險些忘了如今還在喪期！
此時五服，賈赦為黛玉舅舅，須得緦麻三月，算算這會子早已除服。賈家人等卻不同，最近的賈璉、鳳姐兒須得斬衰二十七個月，賈政、王夫人、寶玉等須得服大功九個月。
這等情形，哪裡還辦得了喜事？
換做尋常都是鳳姐兒在一旁轉圜，奈何事涉李惟儉，她這會子倒是不好多言了。
賈母頓時無言以對，好半晌才道“這婚事又不是一時半會兒的，不若先操辦著，待出閣時再計較……”
那張宜人卻道“老太太，隻怕複生等不得呢。外子說，複生今兒便給欽天監下了帖子，便在這一、二月選個良辰吉日迎玉兒過門。”
賈母納罕道“儉哥兒怎地這般急切？”
張宜人道“老太太不知，老太妃如今貴體欠安。複生若不急切些，隻怕又要等上一年之久。”
賈母有心說便是拖延一年又如何，黛玉二月裡過了生兒方才十三，拖上一年不過十四，離及笄還差著一年呢。可轉念想到王夫人謀害黛玉種種，這到了嘴邊兒的話頓時說不出口了。
鳳姐兒觀量賈母神色，這會子便道“老太太，我看林妹妹與儉兄弟一早兒就情投意合了，如今儉兄弟巴不得林妹妹早些時候過門兒呢，哪裡還等得了一年？再者儉兄弟如今家大業大的，偏生家中沒個主母看顧著，這總讓妾室拋頭露臉的，終歸不是辦法。
那打理家務、外頭營生也就罷了，秋芳、紅玉、寶琴都是各種能手，這與達官顯貴的女眷交往，總不能也讓妾室出頭兒吧？”
張宜人聽出鳳姐兒幫襯之意，順勢笑道“王淑人說的是，玉兒雖不曾明說，可聽身邊兒的丫鬟說，這兩個小的一早兒在揚州便定了親事。算算這都過了兩年多了，複生又如何等得及？”
賈母苦澀笑道“也罷，是我老婆子思慮不周了。隻是，我這心下實在舍不得玉兒……”說話間便紅了眼圈兒。
鳳姐兒勸慰道“老祖宗怕是想差了，林妹妹就嫁到隔壁，來日也不用遞帖子，說不得走著就回來了。老祖宗若是想見了，我豁出臉麵親自去請了就是，料想儉兄弟與林妹妹也不會不給我這點兒情麵。”
賈母頓時被逗得笑將起來，虛指點著王熙鳳道“偏伱這潑皮破落戶說嘴，我若想玉兒了，自去打發人請了來就是，哪裡弄你舍了臉麵去求？”
鳳姐兒頓時咯咯笑道“我這好心全被老祖宗當了驢肝肺，可見這會子老祖宗一心想著林妹妹，實在太過偏心。”
賈母一邊廂擦著眼淚一邊廂笑道“宜人莫怪，我這孫媳婦慣會插科打諢，家中數她最沒正行。”
張宜人端起茶盞笑道“老太太說笑了，王淑人彩衣娛親，可見對老太太孝順著呢。”
賈母笑過，說道“不想婚期這般急切，如此隻怕要勞煩宜人操持了。”
張宜人笑道“榮府如今不便，我心下極得意玉兒這個女兒，自當操持。隻是來日玉兒出嫁時若老太太不在跟前，隻怕不美。還請到日子老太太移步家中，總要全了玉兒心意才是。”
賈母聞聽此言頓時舒爽無比，連道了幾聲好，不禁說道“玉兒自小養在我身邊兒，總不能虧待了去。不瞞宜人，我家中不比往日，可老婆子我私下也存了些體己，就是預備著幾個孫女、外孫女出閣時取用。
儉哥兒家大業大雖不在意這些，可嫁妝卻是女兒家的體麵，總不能讓外頭小瞧了玉兒去。因是我備下了現銀一萬，另有財貨若乾。這幾日若得空，說不得就要送去宜人宅第。”
張宜人說道“我家比不得老太太，隻預備下了三千兩。老太太說的極是，女子出嫁就這麼一遭，若不體麵些，說不得來日便被外頭人小瞧了去。”
此時就聽鳳姐兒道“我如今還在孝中，到時隻怕不好登門瞧著林妹妹出閣。可林妹妹既叫我一聲二嫂子，我這二嫂子總要添些嫁妝。如此，我比照著宜人也添個三千兩如何？”
賈母頓時對鳳姐兒刮目相看，卻聽鳳姐兒又道“非但是我這邊廂，隻怕大嫂子下晌回來也要添妝呢。”
果然如王熙鳳所言，這日送走了張宜人，待李紈回府聽聞此事，當即也添了三千兩。兩個當嫂子的都這般行事，餘下邢夫人、尤氏乃至於醒來的王夫人都一並添妝，算算累及財貨竟達三萬銀錢。
這般嫁妝，雖比不得公主、郡主，可放在勳貴人家中也是極為體麵了。
(本章完)
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