賈母眉頭不曾舒展，想起寶玉種種，隻道先前的寵愛喂了狗。
趙姨娘院兒。
趙姨娘瞧著麵前的例菜頓時沒了胃口，挑著眉頭罵道“她是什麼意思？我好歹也是長輩，怎麼下頭的姑娘都有，連平兒都有一份，單單就少了我的？好啊，這是攀上高枝兒，瞧不起親戚了！”
小鵲、小吉祥兒訥訥不言。心下不禁腹誹，不過是個姨娘，哪裡就是長輩了？再說人家伯府太太，從前寄居賈家時也不曾與趙姨娘有過過往，過門後又何須往來？
趙姨娘越想越氣，趕脆撂下筷子，起身往外便走。
小鵲唬了一跳，忙追出來問道“姨娘要去哪兒？”
“我去尋三丫頭說道說道！”
小鵲險些翻白眼，趕忙道“這事兒又不是三姑娘的錯兒，您與三姑娘也說不著啊？不然姨娘去伯府與伯府太太說道說道？”
趙姨娘頓時泄了氣，她素來欺軟怕硬，哪裡敢真個兒與黛玉去說道？那李惟儉是個笑麵黑心的，回頭兒一個刁狀告過來，自己個兒準沒好兒！
趙姨娘停在門前往正房瞧了眼，便見門口兩個粗壯婆子看守著。內中王夫人坐在蒲團上，正緩緩敲著木魚。
趙姨娘冷哼一聲，忽而挑著嗓門兒道“這林姑娘也是的，我一個姨娘，不送就不送了，太太可是林姑娘的親舅母，這送孝敬怎麼能忘了太太？嘖嘖，真個兒不應該啊。”
看守的婆子對視一眼，其中一人便道“姨娘說的，回頭兒我們須得告訴二奶奶。”
趙姨娘頓時為之一噎，摔摔噠噠趕忙鑽進了自家小院兒。
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這日到得申時末，李惟儉乘車回返伯府。
入得內中，便見幾樣可心吃食，頓時笑道“這幾樣最是爽口，如今吃了正好。”
紫鵑伺候著李惟儉淨手，又去內中更了衣，待轉頭兒出來，黛玉頓時扶額不已。
隻見李惟儉上身是砍袖短褂子，下身是不過膝的半截褲子，腳上還趿拉著麻布做的涼鞋。
黛玉便蹙眉道“四哥怎地……實在太有失體統。”
李惟儉樂道“外頭跟火爐一般，我還要什麼體統？”
今年入夏早，且熱得離譜，李惟儉這幾日都琢磨用蒸汽機帶動壓縮機，搞個空調出來了。
奈何此事隻能想想，工業化初步，各處都是短板，想要造出空調隻怕還要過上幾十年。
大馬金刀落座，紫鵑與雪雁兩個丫鬟都瞧得紅了臉兒。如今李惟儉十七八年歲，周身半點贅餘也無，身量高高的，麵容俊逸，加之待人和善又知情知趣的，莫說是她們這些丫鬟，隻怕外頭的姑娘家都要心心念念著呢。
也就是自家姑娘與四爺早早定了情，不然為著婚事隻怕還有一番龍爭虎鬥呢。
李惟儉吃過一塊冰鎮的西瓜，用帕子抹了嘴道“回頭兒給妹妹瞧瞧前宋的避暑畫兒，內中人物非但是男子，便是女子穿著也極為清涼。到了外頭自然要體統，可關起門來自然是怎麼自在怎麼來。”
黛玉嗔著剜了其一眼，隨即又釋然道“也罷，那我明兒就換了羅衣？”
“換換換，早換了早涼快。”
二人有滋有味的吃了釀皮，飯後上了李惟儉特意叮囑的大麥茶，小兩口飲著說起話來。
黛玉先是說過往榮國府送了吃食，李惟儉便道“本就是應有之義……旁人且不說，老太太、二嫂子、三姑娘、四姑娘這幾個可是待妹妹極好的，可不就要回敬著？”
頓了頓，又奇道“寶玉處沒送？”
黛玉頓時沒好氣兒道“翻牆進咱們家我還沒尋他算賬呢，打發人過問一嘴就是了，哪裡還要上趕著送物件兒？倒是將家中的路菜、糕點隨意送了些，算是全了親戚情分。”
李惟儉隻覺黛玉小小的人兒極為可愛，禁不住探手點了黛玉眉心，笑道“妹妹這氣性可不小。”
黛玉哼聲道“小時候胡鬨一些也就罷了，如今都大了，再這般胡鬨可就不妥了。左右外頭都說我是個小性兒的，若是旁的也就罷了，偏這般損毀咱們家名聲的事兒，我可不就沒那般大度了？”
李惟儉麵上樂嗬嗬，心下得意不已。
黛玉轉而又說起薛家的八卦來，李惟儉聽得瞠目不已，說道“那夏金桂才過門多少時日，這就將碧蓮擠兌走了？”
黛玉便笑道“虧得四哥推拒了，若夏金桂真個兒入了門，家裡說不得真要雞飛狗跳了。”
李惟儉不屑道“她？那些下作手段，也是拿捏了薛蟠才好施展。我又不是個糊塗的，哪裡瞧不出這等小伎倆？到時候說不得徑直打發出府，任其自生自滅去。”
這話黛玉信了，便咯咯咯笑了一通，繼而又說起要做食盒營生的事兒來。李惟儉心下並不看好，那食盒與各處衙門早早又勾結，哪裡是新來的能插進去的？不過嬌妻有這般心思極為難得，李惟儉自是鼎力支持。
黛玉便道“我便琢磨著拉了邢姑娘合夥，這本錢、店麵我來出，菜譜邢姑娘出，素日裡再讓管事兒的與邢姑娘一道兒管著。”
“妹妹思量的周全，那就辦吧。”
黛玉卻不依，輕輕推搡了李惟儉一下，道“雖是小本營生，可四哥總要幫著提點才是，我可不想虧了本。”
李惟儉琢磨了下，笑道“這有何難？妹妹隻管放手施為，旁的地方也就罷了，營造司、會稽司兩處保準每日定五十個食盒。”
黛玉眨了眨眼，道“那豈非官商勾結？”
李惟儉笑道“價格公道，滋味又好，誰敢說是官商勾結？”
黛玉總覺得有些不太對，卻又不是那等執拗的，想著總是一份托底，便依了李惟儉的好意。
二人又說起明日事宜，計較了好半晌方才停歇。
待轉過天來，這日李惟儉休沐。
臨到辰時，嚴奉楨便領了幾名士子登門造訪。餘者也就罷了，要麼年歲不對，要麼早有家室，唯獨徐行與陶君譚二人年歲相當，又不曾定親。
李惟儉便在中路院正房招待一行人等，略略寒暄，便說起蒸汽機應用事宜。過得須臾，寡嬸劉氏便打發丫鬟送來茶點，趁機觀量那二人一眼。其後寶琴又引著李紋、李綺姊妹倆隔著屏風偷偷瞄了二人一眼。
隨即兩個堂妹羞紅了臉兒悄然退下，到得後頭劉氏的院兒中，黛玉正陪著劉氏說話。見姊妹倆紅著臉兒回來，黛玉便問“兩位妹妹可還中意？”
李紋羞道“全憑母親與哥哥做主就是。”
李綺比姐姐大方，也笑道“我都好，就是姐姐瞧中了徐行。”
李紋大羞，上來便要撕李綺的嘴，李綺擺著團扇遮擋，自己個兒笑著四下閃避。
劉氏叱了一嘴，兩女這才消停下來，繼而笑著與黛玉道“隻怕要勞煩伱與儉哥兒了。”
黛玉笑著搖頭道“嬸子這話就外道了，四哥早前就同我說過，小時候沒少得嬸子照應呢。如今幫兩個妹妹張羅婚事，一則是應有之義，二則兩個妹妹得了好姻緣，說不得來日還會幫襯了四哥呢。”
劉氏扯了黛玉的手兒熨帖道“往後定然相互幫襯，若紋兒、綺兒做不得主，我便讓她們兩個歸家去！”
“嬸子說笑了，不至於。”
臨近午時，黛玉又打發丫鬟送去吃食。李惟儉與幾個士子用過飯，又探討了半晌，直到未時方才打發馬車將幾人送走。
嚴奉楨留下來陪其飲茶，李惟儉請了黛玉來，讓其與嚴奉楨見過，隨即聽了黛玉所言，轉頭便與嚴奉楨道“景文兄，此事隻怕要托付你了。”
嚴奉楨樂道“也是新鮮，我倒是成了保媒拉纖的了。”頓了頓，又道“複生可聽說了，那通州幾處廠商都鬨著要關停廠子一並遷去樂亭呢。”
李惟儉正色道“地方上盤剝過甚，三天兩頭有衙役登門來討要好處，這等環境讓廠商如何經營？我看搬走也好，來年通州稅賦少了一大截，看上下人等如何與朝廷交代。”
嚴奉楨樂嗬道“聽說這幫人還出銀子買通了禦史，要彈劾通州上下官佐，嘖，等著瞧吧，這幾日有樂子了。”
(本章完)
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