圍場行宮。
一哨十餘騎將一紅衣女子團團圍在中間，女子張弓搭箭，仗著速射箭匣之利，眨眼便是七枚羽箭射出，那兩頭半大的野豬轉瞬倒閉。一行兜轉回來，領頭的哨總恭維道：“吳姨娘好身手，隻怕落在京營裡便是騎將也乾得過。”
琇瑩兜轉馬首到得李惟儉近前，提了提駿馬一旁掛著的兩隻肥碩兔子笑道：“老爺，今兒晚上烤兔子吃可好？”
李惟儉笑著頷首，朝著一旁的丁如鬆點點頭，後者湊上前去，紅紙卷著的二十枚銀幣遞將過去，笑道：“來來來，勞煩諸位弟兄護衛，我家伯爺請諸位喝點酒暖暖身子。”
一眾騎兵均大喜過望，暗忖無怪是李財神，出手就是大方。
當下紛紛拱手謝過：“多謝李伯爺！”
李惟儉朝著一眾人等擺擺手，旋即與琇瑩並騎而行，低聲問道：“可野夠了？”
琇瑩大點其頭，笑道：“真好啊，我雖生在金陵，卻喜這草原風光。老爺，不若咱們也在左近購置一處宅邸？待得空也往草原來行獵一番豈不美哉？”
李惟儉笑道：“胡說，莫看如今草原部民載歌載舞的，若咱們勢單力孤，信不信立時化作群狼將咱們給撕了？”
琇瑩膽子不大，頓時一縮脖子道：“那還是算了。”
嘎嘎——
幾聲怪叫，李惟儉抬眼便見一隻碩大喜鵲落在自己眼前，旋即又撲扇著翅膀而起，朝著行宮方向飛去。
今日偷空行獵，寶琴心下不忍，便不曾跟著來。琇瑩瞧著那大喜鵲飛遁而去，咋舌道：“那喜鵲成了精，這會子都知找人了！”
綴在後頭的丁如鬆笑道：“吳姨娘不知，科爾沁王爺養了隻海東青，不知怎麼被寶琴姑娘撞見了，那海東青沒兩日就忘了主，每日單來尋寶琴姑娘。科爾沁王爺一氣之下乾脆將那海東青給關了起來。”
琇瑩就讚歎道：“寶琴姑娘的本事真大，誒？老爺，來日家中也不用買牛羊了，隔三差五讓寶琴姑娘往草原走一遭，那牛羊怕是自己個兒便跟著來了，咯咯咯——”
說笑間進了行在，四下都是京營軍帳，內圈又是官佐營帳，再往內才是圍場行宮。李惟儉尋到自家帳篷，便見寶琴苦著小臉兒抱著個山楂罐頭吃著，見了李惟儉便嘟嘴道：“哪兒有這般的王爺？方才晉王又自己個兒來了，取走了幾十個果子罐頭說是要孝敬聖人。四哥哥，咱們的罐頭可不多了。”
李惟儉笑道：“無妨，前幾日就往京師送了書信，不等罐頭吃完新的也就送來了。”
寶琴這才鬆了口氣，道：“原先隻道肉比菜好吃，誰知到了這草原上，每日除了羊肉就是牛肉，真真兒吃得倒了胃口。待回了京師，我定要連吃一個月的素。”
三兩口吃光山楂罐頭，寶琴這才道：“是了，方才得了太太的信，老爺過會子記得回信。”
此時已然是八月上旬，李惟儉隨聖駕北巡，隔幾日便會得了黛玉書信。黛玉極為隨性，或間隔三五日，或連著幾日都有書信。信中除了牽腸掛肚，時而還會有感而發附閨閣詩詞一首。
前幾日李惟儉乾脆抄了首納蘭詞，倒是將寶琴震得好幾日沒回過神來，隻道李惟儉是個有才情的。待纏磨了幾日，李惟儉搜腸刮肚湊了一首不著四六的，寶琴頓時好一陣無語。
她私底下給黛玉去了一封信，黛玉回信道：儉四哥的才情有些不靠譜，忽高忽低、忽有忽沒，實在讓人摸不著頭腦。
寶琴心有戚戚焉，當下再不與李惟儉談論詩詞。
“妹妹又來信了？我先看看。”當下他取了信箋，拆開來尋了個馬紮落座。
一如既往，黛玉先說了離彆之情，又說了家中小事。因著寶琴不在，這外頭的事務便暫且交由傅秋芳打理。許是一孕傻三年之故，傅秋芳處置賬目連連出紕漏，自己個兒懊惱的不行，到底從外頭請了兩個妥帖的賬房先生來。
小楝兒早已褪去胎脂，如今肥嘟嘟的，瞧著分外可人。是了，小楝兒如今不但能自己翻身，時而還能坐起來。奶嬤嬤都道小楝兒比尋常孩子壯實，樣貌三分像是傅秋芳，倒有七分隨了李惟儉。
後續又提，說鳳姐兒已然產育，此番又生了個女兒。黛玉去探訪過一遭，鳳姐兒雖笑嗬嗬的，卻有幾分強顏歡笑；邢夫人不曾說什麼，倒是老太太為此惋惜不已。
信尾又附一首小詩，寫的隨意，也不曾合轍押韻，倒是思念之情溢於言表。
放下信箋，李惟儉蹙眉不已，五斤六兩的孩兒啊，虧得動了胎氣早產了一個月，不然隻怕鳳姐兒與孩子就危險了。
正思量間，忽見戴權領著兩個小黃門快步尋來，瞥見李惟儉，頓時急切道：“誒唷，我的李伯爺，咱家還道伯爺去了圍場呢。快快，聖人正等著呢。”
李惟儉不敢怠慢，緊忙起身隨戴權而去。路上便問道：“戴公公，不知此番聖人尋下官是何事啊？”
戴權瞥見左右無人，壓低聲音道：“喀爾喀三部王爺連同呼圖克圖都到了，也不知那三位王爺打哪兒得了信兒，死乞白賴求肯聖人往草原設毛紡廠。”
“啊？”李惟儉笑道：“幾位王爺怕是有誤會，可不是什麼羊毛都能紡成線的。”
這年頭化工還沒影子，短羊毛隻能用來做成毛氈，長羊毛方才有紡織價值。至於混紡，更是無稽之談，那需要石油工業支撐。
戴權笑道：“李伯爺莫小看了那幾位，許是自青海得知了羊毛之利，幾位王爺自布哈拉買了種羊，隻怕不消幾年那長毛羊就會成群結隊。”
李惟儉略略訝然，隨即笑道：“好事兒啊。”
“的確是大好事兒，”戴權笑道：“是以聖人這才尋李伯爺來問策。”
當今聖人政和帝雖性子有些矛盾，可卻不是傻子。自太宗李過時，大順便與蒙兀各部結盟，以圖破解滿蒙之盟。待其後大軍往遼東犁庭掃穴，為邊疆安穩，曆代君王多有撫蒙之策。
或開市易，或賜米糧。仔細盤算，為北疆安穩，每年朝廷都要往草原上砸下上百萬銀錢，收益則約等於無。
這毛紡營生一出，說不得過些年草原與大順便會貿易平衡，也免得大順持續輸血。
另一點更為要緊，既然養長毛羊有厚利，草原各部自然爭相養羊。羊多了，馬自然就少了，說不得邊疆也能太平些。
加之聖人扶持呼圖克圖，以黃教治草原人心，長此以往，說不得往後草原便隻會能歌善舞了。
到得行宮近前，李惟儉整理衣冠，思忖著過會子如何與聖人奏對。
戴權先行入內，旋即出來笑道：“李伯爺請入內。”
……………………………………………………
香山愚園。
平兒引著傅秋芳進得內中，傅秋芳掃量鳳姐兒一眼，頓時訝然無比，道：“二嫂子怎地清減了這般多？”
鳳姐兒生了女兒，那賈璉翌日便過來看望了一遭，其後又來了一回便再沒了蹤影。鳳姐兒心事重重，胡思亂想的，每日家茶飯不思、坐臥不寧，可不就清減了許多？這會子連顴骨都凸出了幾分。
鳳姐兒話到嘴邊，卻不好說出來，隻道：“懷二姐兒時補益太過，月子裡又不好吃那些發物，可不就清減了？左右也就這幾日出月子，快了，到時自然就能放開了吃喝。”
傅秋芳便從丫鬟手中接了包袱，打開來內中是兩條鞣製好的白狐皮子，說道：“我家老爺打發人往家中送了一車皮貨，說多是自己個兒獵的，又請了左近匠人鞣製，看看給二嫂子做一件兒襖子、護膝什麼的。”
鳳姐兒不知是黛玉命傅秋芳送的，隻當傅秋芳是得了李惟儉吩咐，心下頓時熨帖了幾分，笑道：“難為儉兄弟還掛念著，待儉兄弟回來，我可要好生謝過才是。”
二人當下說了會子育兒經，因鳳姐兒還在月子中，傅秋芳不便久留，少一時便告辭而去。
此時已是八月下，鳳姐兒眼看便要出月子。平兒送過傅秋芳，回返來便與鳳姐兒道：“奶奶先前凶險，穩婆都說最好坐雙月子。如今骨縫尚未閉合，奶奶又何必急著出月子？”
鳳姐兒冷笑道：“我再不出月子，隻怕真個兒要成舊二奶奶了。”
將近月餘光景賈璉隻假模假式的來過兩回，連老太太身邊兒的琥珀來的次數都比賈璉多，鳳姐兒又怎會不多心？
平兒眼見勸說不得，便隻能歎息一聲。
過得半晌，有婆子回話說是豐兒回來了。