玉皇廟裡，迎春與繡橘一身道袍，見得邢夫人來了，主仆二人慌忙迎了出來。
待到得廟裡，邢夫人落座，繡橘趕忙奉茶。那邢夫人就說道：“你如今也除了服，往後總要嫁人，你心裡可有什麼打算？”
迎春聞言一怔，悶頭好半晌才道：“沒什麼打算，女兒隻想侍奉道君麵前。”
“糊塗！”邢夫人數落道：“自家關起門兒來誦誦經也就罷了，難道還真個兒出了家不成？”頓了頓，又道：“總是你那好哥哥好嫂子，一對兒赫赫揚揚，璉二爺，鳳奶奶，兩口子遮天蓋日，百事周到，通共這一個妹子，竟全不在意。
但凡是我身上掉下來的，又有一話說，如今隻好憑他們罷了。況且你又不是我養的，你雖不是同他一娘所生，到底是同出一父，也該彼此瞻顧些，也免彆人笑話。
我想，天下的事也難較定，你是大老爺跟前人養的，這裡探丫頭也是二老爺跟前人養的，出身一樣。如今你娘死了，從前看來，你兩個的娘，隻有伱娘比如今趙姨娘強十倍的，你該比探丫頭強才是。怎麼反不及她一半？
誰知竟不然，這可不是異事！倒是我一生，無兒無女的，一生乾淨，也不能惹人笑話議論為高。”
一旁隨行來的婆子、媳婦便道：“二姑娘老實仁德，哪裡像他們三姑娘伶牙俐齒，會要姊妹們的強。他們明知姐姐這樣，竟不顧恤一點兒。”
迎春聽得越說越不像話，抬起頭來有心反駁，可對上邢夫人的目光又趕忙垂了螓首，隻怕一旁的繡橘看得心火升騰。
誰都能瞧得出來，此番邢夫人為二姑娘出頭是假，拿二奶奶、三姑娘作筏子才是真。繡橘不禁心下納罕，也不知邢夫人又從何處得了二奶奶的把柄。
一語未罷，外頭就有婆子叫嚷道：“三姑娘、四姑娘來了。”
邢夫人冷笑一聲，起身道：“你自個兒不在意，我總要在老太太跟前兒提一嘴，免得說我這做繼母的不儘責。”
說罷起身領著人便走。少一時探春、惜春入內，惜春就問：“二姐姐，方才大太太來說什麼了，我瞧著神色頗為不善。”
迎春囁嚅著又不好說邢夫人的不是，倒是一旁的繡橘看不下去，便將方才邢夫人所言複述了一通，直把三姑娘探春聽得銀牙暗咬。
須臾冷聲道：“還是至親骨肉呢，一個個象烏眼雞似的，恨不得你吃了我，我吃了你！”
鳳姐兒當家二年，過往那些身居要職的王夫人陪房儘數落了差事，家中賬房也都換了一遍。那從前上下其手、刮占油水的，如今沒了指望，瞧著鳳姐兒那些陪嫁風風光光，可不就眼紅？
這還隻是下頭奴才，旁的呢？
妯娌、嫡庶、兄弟、婆媳、夫妻、主子、奴才之間，為那錢權二字，早就鬥得不可開交。邢夫人那酸話，雖也衝著探春，可大抵多是衝著鳳姐兒說的。
惜春感同身受，這幾日也不知怎麼了，那尤氏有事兒沒事兒總來尋她，話裡話外滿是拉攏之意。
閒話兩句，探春便扯了二姑娘的手兒問道：“二姐姐，儉四哥那邊廂到底是如何說的？”
如何說的？回想前幾日夜裡情形，迎春便不禁羞紅了臉兒。
三姑娘探春如今也大了，眼見姐姐如此，頓時心有所想。眼看四妹妹惜春尋著繡橘討茶水喝，便低聲道：“二姐姐，我與你方便，是想著促成你與儉四哥的姻緣……可不是……可不是……”
可不是什麼？自是暗中幽會。
二姑娘臉麵愈發臊紅，趕忙道：“他給了準話的，說總要雲妹妹過了門兒才好說。”
探春蹙眉思量道：“這一日拖一日的，一下子又拖了一年。”
迎春反倒為李惟儉辯解道：“不是他的問題……這兼祧一事，你也知咱們家門第，實在好說不好聽。旁的不說，單老太太那一關就過不去。”
探春不禁瞪大了眼睛……這是存了熬死老太太的心思？
又一思量，這二年老太太身子骨愈發不好，時而就病了，再說也是到了年歲，說不得也就這二年了。到時候大房、耳房分家彆院，以鳳姐兒、賈璉跟李惟儉的關係，迎春的事兒自不會阻攔。
探春便歎息一聲，好歹二姐姐有了指望，儉四哥又是個妥帖的，不像是外間那等浮浪子，最後總有個說法。可自個兒呢？到明年就要及笄，這婚事還不知如何呢。
且不說姊妹三人閒話，單說邢夫人自玉皇廟出來，一路出了大觀園。到得大觀園門前，本道要去榮慶堂與老太太說道說道這繡春囊，轉念一琢磨，隻怕老太太得知了也隻會大事化小、小事化了。
這不折騰一番，她又如何染指家業？忽而想起近來王夫人時而出來走動，便是身邊兒看顧的婆子也不怎麼拘束了，因是邢夫人便往王夫人院兒而去。
不想剛到得榮禧堂前，遙遙便見鴛鴦提了個包袱交與賈璉，又蹙著眉頭低聲耳提麵命了一番，那賈璉喪著一張臉，唯唯應下。二人轉頭瞥見邢夫人，旋即遠遠分開。
鴛鴦福了一禮，緊忙過穿堂往榮慶堂回返。那賈璉略略拱手就要走，不料卻被邢夫人叫住。
“璉兒，你那病可好些了？”
賈璉滿臉的苦澀……這柳病豈是說好就好的？這些時日延醫問藥，銀錢流水一般出去，偏用上就好，一停就複發，發作時奇癢難耐，真真兒是抓心撓肝。
賈璉便含糊道：“好些了。”
邢夫人瞥了眼鴛鴦離去的方向：“你與鴛鴦鬼鬼祟祟……這是做什麼呢？”
賈璉喪氣道：“昨兒有個西洋和尚說了個方子，隻是這藥錢騰貴，我這邊廂實在打不開，隻得求鴛鴦先從老太太處挪用一些。”
“原來如此。”邢夫人搭眼瞥了眼那包袱，但見賈璉提著頗為墜手，就知內中定是金銀細軟。邢夫人心下一動，便說道：“這才五月裡，夏、秋兩季的租子還不曾收上來，打不開也是有的。我這手頭也不大湊手，璉兒若是方便，不妨先借我二百兩。”
“這——”賈璉借錢看病，這公中銀錢早就支用一空，他又不好意思問鳳姐兒要錢，便尋了鴛鴦好說歹說借了物件兒去當鋪抵押，隻待下月夏租到了再填補上。
這等事兒偏偏被邢夫人瞧了個正著，隨即敲了竹杠。賈璉心知，這若是不依了邢夫人，隻怕轉頭嘴快的便與老太太言說了。
因是笑道：“大太太既不湊手，那便先從我這兒挪用二百兩就是了。”當下打開包裹，點出幾枚金稞子來。
邢夫人得了銀錢愈發得意，笑道：“鳳哥兒如今金山銀海的往家賺，你還用偷老太太的物件兒？去怡紅院張張嘴，至不濟也是千八百的銀錢。”
賈璉心下翻白眼，拱拱手道：“大太太留步，兒子還要去會一會那洋和尚。”
賈璉快步離去，邢夫人得了便宜，不禁愈發得意。轉頭兒進得王夫人院兒裡，眼見兩個婆子就守在廂房，見了她也不曾出來阻攔，當下便進得正房裡。
丫鬟稟報一聲，引著邢夫人入內，邢夫人眼見這會子王夫人趺坐蒲團之上，正閉目敲著木魚，便乾脆在一旁落座。
等了好半晌，那王夫人睜開眼來，瞧著邢夫人道：“你怎麼來了？”
邢夫人就道：“來瞧瞧你……要我說小一輩的當家就是不妥帖。”說話間自袖籠裡抽出繡春囊來：“瞧瞧，也不知哪個不要臉子的丟在路上，偏偏被傻大姐拾了去。這要是呈在老太太麵前，隻怕又是一樁是非。”
王夫人接了繡春囊，眼看其上妖精打架，頓時唬得變了臉色。問道：“哪裡得來的？”