邢夫人依樣說了一通，臨了才道：“這鳳姐兒掌家，自個兒不出麵，打發個未出閣的三姑娘管著家。三姑娘再如何能為也是未出閣的姑娘家，如何管得好下頭的刁鑽下人？太太且看看，這等物件兒如今都進了園子。傳出去，來日家中的姑娘如何做人？”王夫人心下思量，一直謀算著如何重新掌家，如今倒是個契機。那邢夫人能想到的，王夫人自然也想得到。這等事兒，怕是老太太總要最後一個知曉才是，不然一準兒大事化小。
如今得了大意名分，正好拿那鳳姐兒作筏子。
因是豁然而起，說道：“我吃在念佛二年，原想著鳳丫頭是個妥帖的，不想近來也驕縱了。這物件兒，說不得就是璉兒的！”
邢夫人眨眨眼，瞬間就被說服了。賈璉那廝連柳病都得了，還有什麼事兒是乾不出來的？
王夫人又道：“此事不好驚動老太太，我先去尋鳳丫頭說道說道！”
邢夫人眼見王夫人邁步就出了正房，當下起身就追：“太太稍待，我也同去。”
卻說這日怡紅院裡，鳳姐兒正與平兒盤賬。到得五月裡，各色瓜果上市，這暖棚營生也就告一段落。待七月裡才會種下各色反季果蔬。
賬目點算過，鳳姐兒蹙眉道：“好似比去年少了些。”
平兒就道：“如今又不止奶奶一家做暖棚營生，聽聞承恩侯府的暖棚去年擴了半數。這分薄了，可不就賺的少了些。”
鳳姐兒蹙眉思量道：“說來如今銀錢可勁兒用也足夠，偏偏這心思野了。賺了一萬就想兩萬，賺了十萬就想百萬。算算到手將近兩萬銀元，放在從前怎麼都知足了，如今偏偏卻有些瞧不上。”
平兒心下暗忖，可不就心思野了？這才幾日沒見儉四爺，便催著自己又去送信兒了。
正待此時，有丫鬟回話，說是大太太與太太一道兒來了。
鳳姐兒心下納罕不已，趕忙來迎。自打王夫人解除了幽禁，姑侄兩個不過是麵上情分，平素少有走動。
到得院兒裡，隻見王夫人與邢夫人氣色更變，一語不發，走至裡間坐下。
鳳姐心下拿不得準，趕忙奉茶，因笑問道：“太太今日高興，到這裡逛逛？”
王夫人喝命：“平兒出去！”
平兒見了這般光景，心內著慌不知怎麼樣了，忙應了一聲，正要帶著眾小丫頭一齊出去，鳳姐兒卻道：“有什麼話是平兒聽不得的？”
王夫人默然看著鳳姐兒，鳳姐兒心下略略慌亂，思忖著莫非自己與儉兄弟的私情被人撞破了？
當下也變了臉色，衝著平兒擺擺手，平兒這才帶著小丫頭一齊出去。
到得此時王夫人才含著淚，從袖內擲出一個香袋子來，說：“你瞧！”
鳳姐忙拾起一看，見是十錦春意香袋，上頭繪著妖精打架，頓時也嚇了一跳，蹙眉忙問：“太太從哪裡得來？”
王夫人見問，顫聲說道：“我從哪裡得來！我天天坐在井裡，老太太拿你當個細心人，所以我才偷個空兒。誰知你也和我一樣。這樣的東西大天白日，明擺在園裡山石上，被老太太的丫頭拾著，不虧你婆婆遇見，早已送到老太太跟前去了。我且問你，這個東西如何遺在那裡來？”
鳳姐聽得，看了眼木著一張臉的邢夫人，也更了顏色，忙問：“這話兒說的，太太怎知是我的？”
王夫人又哭又歎，說道：“你反問我！你想，一家子除了你們小夫小妻，餘者老婆子們，要這個何用！再有女孩子們是從哪裡得來？自然是那璉兒不長進下流種子哪裡弄來——”
不待王夫人說完，鳳姐兒便喝止道：“太太這話說的，我卻要辯駁一二了。這一來，二爺自染了病，從不進園子。太太既說是老太太的丫頭自園子裡拾的，那這就對不上了。二爺好些時日不曾進園子，這物件兒若果然是二爺的，莫非還會自己飛進去不成？”
頓了頓，又道：“再者，那香袋是外頭雇工仿著內工繡的，帶子、穗子一概是市賣貨。我便年輕不尊重些，也不要這勞什子；
三者這東西也不是常帶著的，我縱有，也隻好在家裡，焉肯帶在身上，各處去？況且又在園裡去，個個姊妹，我們都肯拉拉扯扯，倘或露出來，不但在姊妹前，就是奴才看見，我有什麼意思！我就年輕不尊重，亦不能胡塗至此；
四則論主子內我是年輕媳婦，算起奴才來，比我更年輕的又不止一個人了。況且她們也常進園，晚間各人家去，焉知不是她們身上的？
五則除我常在園裡之外，還有珍大嫂子常帶過幾個小姨娘來，如嫣紅、翠雲等人，皆係年輕侍妾，她們更該有這個了。還有那邊珍大嫂子，她不算甚老外，她也常帶過佩鳳等人來，又焉知不是她們的？
六則園內丫頭太多，保得住個個都是正經的不成？也有年紀大些的，知道了人事，或者一時半刻人查問不到，偷著出去，或借著因由，同二門上小幺兒們打牙犯嘴，外頭得了來的，也未可知。如今不但我沒此事，就連平兒我也可以下保的。太太請細想。”
王夫人被鳳姐兒辯駁的看似啞口無言，隻道：“我也知道你是大家小姐出身，焉得輕薄至此，不過我氣急了，拿了話激你。”跟著退二進三之言便說了出來：“當著你婆婆的麵兒，如今是你掌家，偏出了這等事兒，你說該如何處置？”
鳳姐兒便道：“我看也不好太過張揚，驚動了老太太就不好了。”
邢夫人此時才開口附和一聲：“這話在理兒。”
鳳姐兒三角鳳眼瞥了邢夫人一眼，心下暗自惱恨，嘴上說道：“太太放心，我這就尋林之孝家的尋幾個妥帖的婆子暗訪一番，總要查個水落石出才是。”
王夫人便道：“你陪房才幾個？隻怕不大夠用，我看讓周瑞家的一道兒陪著吧。”
那邢夫人也道：“王善保家的最是妥帖，不如也算她一個。”
鳳姐兒心知這二人是想趁機鬨大，偏被拿了話頭，隻得應承下來，便說以查賭為由頭。
當下鳳姐兒叫了平兒吩咐下去，不片刻林之孝家的、周瑞家的、王善保家的等婆子齊齊彙聚，鳳姐兒便命人將角門落鎖，旋即領著人先行從上夜的婆子處抄撿。
不片刻抄撿出攢下蠟燭、燈油等物。鳳姐兒心下不大在意，那王善保家的卻是個拿了雞毛當令箭的，喝道：“這也是贓，不許動，等明兒回過大太太、太太再動。”
自值房出來，鳳姐兒便道：“大嫂子孀居，且白日裡不在家中，不好驚動了。”
那王善保家的也是慣看風色的，有李惟儉這個親弟弟一般的在背後撐著，誰敢得罪李紈？
當下附和道：“大奶奶品格兒誰不稱讚？家中就數大奶奶房裡最清淨，咱們可不好打擾了。”
鳳姐兒身邊的平兒就道：“大奶奶品格出挑，莫非三姑娘、四姑娘就不好了？你這話我可聽不過去。”
王善保家的一怔，趕忙道：“平姨娘說笑了，這品格是品格……方才大太太與太太交代下來了，總要將幾位姑娘身邊兒的丫頭查一查。”
查什麼？平兒心知肚明，瞧瞧周瑞家的與王善保家的神色，分明就打算趁機公報私仇。
正巧剛從值房轉出來，遙遙就見有婆子匆匆而來，到得近前回話道：“二奶奶，儉四爺要進園子。”
鳳姐兒頓時樂了，心說儉兄弟這來的還真是時候。她正發愁如何推脫呢，說不得就應在儉兄弟身上了。
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