在排位親疏遠近的鄰裡關係的時候，許誌國對四合院的鄰居大都是給出低分的多，給他印象最好的人是樟樹婆李竹桃。
這個老太婆是個非常有人緣的一位慈祥的老人。她也已經七十三歲的了，滿頭銀絲，這些頭發也開始稀稀疏疏了起來。但樟樹婆老人牙齒依然還很齊整，思路清晰腦子靈活。主要是她對待鄰裡紛爭處置矛盾糾紛上能夠公平公正，一碗水端平，不會因為疏親遠近關係從而偏向何方。
目前，李竹桃老人不但是四合院子裡年齡最大的一個人，而且也是方氏家族中輩分最高的一位老者，她丈夫方仁義離世早，小叔子方仁德如今是方氏輩分最高的男性老人，李竹桃是方仁德的長嫂，在族裡方仁德也敬這長嫂三分，自然大家也都非常尊敬她。
也許是因為李竹桃是從樟樹下村下嫁到此的緣故吧，李竹桃的綽號因此叫‘樟樹婆’。雖然她有名有姓，可是尚胡自上至下都是如此稱呼她，反而她的真名已經很少被人記得了。樟樹婆本人從來也不在背後議論彆人家的事情。但是假如彆人做了什麼出格的事，她也會在當麵批評他。她的輩分決定了她說話的權威性。但她從來不倚老賣老，總是對事不對人。
這是許誌國最佩服她的地方。許誌國很可惜樟樹婆膝下至今還沒有一個孫子。兒子方運幸是個高高瘦瘦的男子，腦袋短而且圓。說話結結巴巴稍微帶有一點口吃，這也導致他在彆人麵前不願意多說話。但方運幸思維敏捷，每當方運幸從嘴裡說出來的話，往往都是比較帶有邏輯性的。方運幸雖然讀書不多，卻能把事理說透也是十分不易的了。
方運幸妻子吳美英是一個相對文靜的少婦，談不上有多漂亮。她臉上甚至還留有一些並不明顯的雀斑痕跡。她身材還算勻稱，膚色白晰，又經常留著一波披肩長發，因此，從遠處觀望還是側麵察看，都以為是個標致美人。吳美英平時很少參加院子裡的群體活動，動不動就爬到一張大床上去睡懶覺。她非常喜歡懶在床上，除非有特彆的事情吸引她，否則很難在整個大院裡見到她一麵。
夏收夏種工作已經如火如荼地進行著，整個院子裡已經很少看見空閒著的莊稼人的身影。晚上，許誌國對妻子說我看其他人的豆子都收得差不多了，你去院子各戶鄰居家打聲招呼，明天大家把院子空地讓給我們一天，我早上去把我們自留地的黃豆拔進來。小菊說，好吧，我去同他們說一下。
許誌國將從地頭撥過來的黃豆連稈帶根曬在四合院子裡，就進屋吃早飯去了，張雪芸後腳緊跟了進來，開口就指責許誌國道“誌國，你也不看看，早上這個院子是誰打掃乾淨的，我們院子都定過規矩，誰先清掃出來，這天就歸誰使用，這個規矩還算不算數？你趕緊把豆子收了去。”許誌國分辨說“我昨天晚上就同你們各戶打過招呼了，今天全天讓給我曬豆子，難道你馬上就反悔啦？”張雪芸堅持說“我昨晚上沒有看見你過來我家說過這個事。”小菊於是就解釋說，她是同彩荷說好的，您當時又沒有在家，您要不信就去問問你家彩荷。再說，您這是打第二遍豆粒了，豆子不會壞，我家是頭一遍打豆粒，豆瓣上的豆子必須馬上要脫落下來。
張雪芸耍起無賴說，“這個我可不管，誰先掃乾淨就歸誰使用，反正我也是按規曆來的矩來辦事的。”許誌國知道與張雪芸多說也是無益的，就叫小菊去找方彩荷過來論理，彩荷人出去了又馬上轉回來說一時找不到方彩荷在什麼地方。
小菊就與張雪芸商量著說“伯婆，這樣吧，咱們兩家能不能各分一半場地出來使用？張雪芸開始還一寸不讓，圍觀鄰居就開始來勸說張雪芸，最後樟樹婆還批評了張雪芸的這種霸道行為。樟樹婆生氣的說“雪芸呀，你也是做到奶奶的人了，怎麼還越老越糊塗起來了呢，還是這麼個不講理兒？就算小菊她昨晚上沒有同大夥打過招呼，他家是不是也有權利使用咱們這塊公共地方？更何況小菊已經同大家都打過招呼了。我話再說難聽一點，如果換成是你張雪芸，你要打頭拔豆子，許誌國是打第二茬，是不是許誌國不讓你，你不生他氣？”大家也都齊聲說“雪芸嫂子，你就讓一步吧，我們大家明天都讓給你曬就是了。”張雪芸隻好收起自己的豆稈。方彩荷從外麵回到家來，張雪芸就把鄰居都幫許誌國不讓她曬豆子的事說了，方彩荷就站在自家門口說閒話“我以為真的都是一家子人，沒想到胳膊肘還是往外人處拐的多，看來是方家上代祖墳冒白煙了。”樟樹婆實在聽不下去，就首先站出來說話“彩荷呀，你說話彆這麼難聽好不好？大家都是講道理的人，你如果不服氣就讓全院子的人都出來評評這理，如果有人會支持你，我就讓小菊把豆子收了起來把院子都讓給你家，我們其他人什麼閒話也沒有。”
方彩荷陰陽怪氣地說“太婆呀，我沒有指名道姓說誰，你就過來接腔，您是不是也犯糊塗了啦，要不就是仗著長輩倚老賣老？我可不敢同您爭吵，有理都會變成沒理的。”
樟樹婆聽了很是生氣說“彩荷，大家誰都知道誰是個什麼樣的德性。你來告訴我，你現在怎麼說我，我都無所謂，我隻希望你吃到我這個年紀的時候還沒人指指點點你就是了。”方彩荷還在諷刺樟樹婆，方彩玉實在忍不下去了，也站出來對她說“彩荷，你少說兩句吧，今天的事，本就是你母親的不對，你還在這裡說三道四、指桑罵槐，我們大家不是實在看不慣也就睜隻眼閉隻眼讓事情繞過去算了。你再說下去也沒人會支持你的。”方彩荷於是就說“彩玉姐，我也隻不過是就事論事的，既然你們要聯合起來修整我，我也是不怕你們的。”方彩玉就隻搖頭歎息說“彩荷，你現在越來越同你母親一個德性，好吧，你要鬨，我還懶得跟你一個樣子。”說完，就關起自家的門。
樟樹婆李竹桃也走回家去把自家門一關，落下方彩荷孤零零一個人站在院子裡，走不是，不走又無趣。
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