重陽一過，寒露緊隨而來。秋收的喜悅衝淡了人們的疲憊的軀體。水塘邊一排纖細柔軟的垂楊枝頭上猶如柳眉刀片似的葉子已開始由翠綠轉變為金色。有些急性子的葉片已隨風而舞洋洋灑灑飄落下來，他們多數落在池塘的水麵上，小部分落到塘堤上去。小魚兒鑽出水麵，跳動在柳葉的上麵，這些頑皮的魚兒它想做什麼？是挑釁？還是錯將黃色的水麵上的葉子當成是自己的小夥伴？它們正在“樂不思蜀”了呢。誰都不會關心它們的這種快樂與童心，魚兒有時候與人一樣快樂著，這景致是很難被彆人捕捉到的。
方運慶依舊很早出門。他挑的貨擔看起來並不太重，也就是**十斤的樣子。可是，古人說得好遠路無輕擔。方運慶每天所走的路幾乎都超過了五六十華裡，這肩上的重擔就不簡單。何仙香平時也嚴格控製丈夫擔子的分量，不允許他賭力。每天要求他早去早回，她會在固定的時間在村口候著他，這是常年的規矩。
方運慶白天在外麵賣瓷缸，中午飯是何仙香早上做好帶在身上的，一般都是麵粉攤的餅子，有時候也做點米飯給他帶上。方運慶平時中午都是吃冷飯，這在夏天還好，但是到了下半年，情況就不一樣了，有時候吃了就會肚子疼，方運慶也都是忍受一下就過去了，他不敢把這件事告訴何仙香，怕她擔心。
何仙香把丈夫的中午飯燒好放在一個鐵皮盒子裡去，就出去幫方運慶整理貨擔去。小兒子方秋祥走進廚房，看見沒有上蓋的飯盒裡麵香噴噴的飯菜，於是就將瓢羹取過來舀著偷吃起來。何仙香回來，發現兒子已經把飯盒裡的飯菜吃了一半還多，就氣得揚手就打他，方秋祥放下勺子就跑，母親追出去大聲喊“你有種就彆跑，看我不打死你？”
方秋祥拚命往外跑，何仙香追到台門口就回來了。再重新做飯已經來不及了，就對運慶說飯被小欠債鬼都快吃完了。方運慶就問還剩下多少？何仙香忙說隻小半盒了。方運慶就說就帶這些吧，吃了再說。於是妻子就把飯盒重新包好，塞到缸子裡去。運慶挑走了。
再說方秋祥趁母親出去空檔偷偷溜回家，見母親臥室房間的門已經扣上一把銅皮掛鎖，廚房開著人沒有在，他在廚房翻動起來，沒有找到可以吃的東西。走去推臥室房間的門，鎖著推不開，門檻又高，門在秋祥的推力作用下，在中間形成一個三角形的空隙，方秋祥先插一隻腳進去，發現空餘的地方不寬綽，於是他又背轉身體，將另外的一隻腳也插進來，屁股緊貼著門的縫隙，雙手支在門檻外，他試探了幾次，鑽不進去，他又變動身體的方向位置，側著身子再試，好不容易才鑽了進去。方秋祥在父母的房間裡尋找起吃來，箱子太高，沒辦法找，隻能找相對低一點的地方，終於在床底下找到了母親藏起來的米粉蒸糕，這讓方秋祥又驚又喜又饞又怕起來。他躺在床底下，把瓷瓶弄翻傾轉過來，把米糕放進嘴裡吃。吃飽了，就爬出床底，方秋祥準備像剛才鑽進來一樣鑽出去，可是儘管想儘辦法都已沒法鑽出門來。
這時，母親的腳步聲從外麵傳過來。看來母親已經回家了，而且馬上就要過來把房間的門打開了。方秋祥害怕起來，房間裡也沒其他地方可躲，他隻能又鑽進床底下去。母親在廚房停頓了一會，就過來打開房間的鎖，後麵跟著姐姐方彩麗。隻聽母親對姐姐說彩麗，你把米淘一下，午飯你來煮，我把你爸衣服拿來補一下。於是方彩麗就在米缸裡掏米出來，到廚房裡去了。母親就坐在床沿補衣服。方秋祥大氣也不敢喘一口，怕被母親聽到，免不得又是一頓毒打。
方彩麗燒好午飯，就催母親過去吃。母親這才想起小兒子說“你弟弟呢，怎麼還沒有回家？這個欠債鬼，你去把他找回家，看我如何收拾他。”方秋祥聽到了，就更不敢吱聲了。方彩麗在外麵尋了一圈回來，就去告訴媽媽說“弟弟沒有找到。”母親說，你再去找找看，彩麗就又出去了，回來還是說沒有找到。母親就把衣服放下來，把房門鎖上，與女兒一塊出去再找。方秋祥從床底下鑽出來，就去拉門，門鎖著，怎麼也拉不開。
母親與姐姐到處找不到人，隻好動員鄰居都出去找。鄰居們就說，你們先把飯吃了，再一起出去找，這個時間段，彆人家也都在吃飯，我們吃過出去幫你找找看。何仙香尋子心切，哪裡肯咽下飯，方彩麗雖然肚子餓，但母親不吃，自己也隻能跟鄰居大人們一起又出去找弟弟去。
鄰居們陸陸續續都回來了，沒有一個說在外麵看見過方運慶的小兒子。何仙香焦急起來，說自己早上抬手打過兒子，沒想到這個兒子就賭氣跑沒了。她讓大兒子方秋平去把自己的幾個姐姐都找來，其他外村那裡的親戚準備安排鄰居去，大夥坐下來先商量，猜猜他會到哪裡去？
大姐夫首先問丈母娘“會不會小舅子沒有跑到外麵去，就在家裡什麼角落裡躲藏起來了呢？”何仙香肯定的說“我就這麼幾個房間，早尋找過了，這個房間一直鎖著門，他怎麼進來？一定是跑到其他遠一點的親戚家去了。”
二姐夫就問“他是什麼時候跑出去的？”何仙香說“早上很早被我打出去，就一直沒有回過家，你們把尋找路線分配一下，兩個人一個方向去尋找，人沒有去過的馬上回來彙報，找到的更應該快一點過來告訴大家一下。我與你大姐和彩麗都留下來接應好了。”
鄰居們和大姐夫、二姐夫都又出去找人去了。何仙香有些心累，大家就都勸她上床去休息一下，何仙香不肯，說在沒有找到方秋祥之前，她怎麼可以獨自休息呢。
方運慶今天的生意已經背到姥姥家了，倘若在平時他的貨估計也已經脫手差不多或者一大半了。可是今天他已經翻了三座大山兩個峻嶺手中的貨卻一件也沒有賣出去，眼看著天色已經昏暗下來。方運慶不敢再往裡麵走，若再往裡麵走，他今天肯定沒有辦法挑著重擔回到家。以前也碰到過類似的情況。他就將自己的貨擔寄托在山裡人的家中去。山裡人都很好客，又都比較大方，你寄東西他家他不但不要錢，還會給你留飯吃。方運慶從現在開始就一直在尋找這樣可以寄托貨擔的人家。他覺得這裡的人都怪怪的，他問了許多戶主人家，沒有一個願意接受他把貨擔寄存在自己家裡。方運慶也許是不會向人家說好話，也許是人家怕麻煩不願意一個生人打擾家人。但就算怎麼不會說話，方運慶在外麵販賣了這麼多年的貨，也學會了忍受。他知道，這是自己麻煩彆人的事，不能強迫人家接受自己的寄托。既然沒有人願意接受，自己也隻好硬著頭皮往回挑。但心裡的滋味真的不怎麼好受。
方運慶之所以把貨擔儘量往山區裡挑，是因為這些東西山上的老百姓更喜歡用它來儲藏糧食。他賣的是缸廠的土製陶瓷缸。這是一種相對冷門的生意，很少有人願意長時間做這樣一門生意。主要是做這個生意的人是非常辛苦的，需要長期忍受苦力的折磨。第二個是這些東西雖然使用起來方便，不怕蟲蛀、不怕鼠齧、也不怕火烤、不怕水漫，但也不是萬無一失。因為是陶土製品，自然就非常容易破碎，不經撞擊，而一旦破碎就是一堆廢品，連回收的價值也喪失了，還一個缺點是笨重，占地方，移動也不方便。沒有一個固定的位置擺放，就顯得有點礙手礙腳。而山區農村，房舍一般都比較寬裕，農民就怕糧食被老鼠損壞，因此山區農戶都懼怕鼠患，而這種土陶製器老鼠是根本啃不動的，使用起來，避免因老鼠的損壞而減少損失。方運慶多年來都是在山區裡麵奔波，他把利潤抬得很高。這些山區的人就算知道他賣的價格高昂也隻能忍痛購買，那些被交通條件限製了的山區人都怕自己去集市裡去抬這種盛具容器，有人挑上門叫賣是求之不得的事。
他估摸這裡離自己的村少說也有四十幾裡路程。而且這些路都是翻山越嶺雙腳走過來的，今晚要想把這擔重貨挑回去肯定是不現實的。他前麵還有一個小山村，他想我一定要把貨擔寄托在這裡，彆的不說，自己還要走這麼遠的山路，也不知道幾時才能走到家去。
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