第一位出場的好漢是"九紋龍"史進。
在一日練武時巧遇被高俅陷害的前禁軍教頭王進，史進與其比武，被擊敗，遂拜為師。
之後，史進因一次衝突，結識了少華山匪首"神機軍師"朱武等三人，卻遭人告發，官兵將史家莊圍困，史進與三名匪首共同突圍，而後決定去延安府投奔王進，卻意外行至渭州城。
史進在城中結識了經略相公帳下的提轄官魯達，並重會先師"打虎將"李忠。
三人共飲時得知歌女金翠蓮遭到當地惡霸"鎮關西"鄭屠訛詐欺壓一事。
魯達翌日當街打死鄭屠，隨後棄職逃至代州，經金氏父女及當地趙員外介紹，前往五台山出家為僧，寺中智真長老賜其法名"智深"。
在寺中，魯智深兩次破戒飲酒、大鬨山門，長老隻得將其薦往東京大相國寺。
途中，魯智深在桃花山劉家莊打傷了試圖強娶民女的"小霸王"周通，隨後又在瓦罐寺與路過的史進共同擊殺惡霸崔道成及丘小乙，火燒了破敗的瓦罐寺。
到達東京後，魯智深結識了禁軍教頭"豹子頭"林衝。
林衝的妻子當天遭高俅義子調戲，被林衝喝止。
此後，高衙內覬覦林妻美貌，聯結高俅、陸謙設計陷害林衝於白虎節堂，將其發配滄州，欲命從人在途中將其謀害，被魯智深跟蹤搭救。
隨後，林衝又在滄州偶遇富豪"小旋風"柴進。
柴進贈其錢財以賄賂滄州管營、差撥等人，但因高俅施壓，管營將林衝派遣至草料場任職，欲與陸謙等放火謀殺林衝。
林衝殺死三人，逃至柴進莊上，後經柴進與梁山泊頭領"旱地忽律"朱貴舉薦，至梁山泊王倫處入夥。
王倫讓林衝殺個人作“投名狀”，林衝卻遇上了楊家將後人"青麵獸"楊誌。
王倫阻止二人爭鬥，欲留楊誌入夥，被拒，任楊誌返回東京。
楊誌因丟失花石綱被削去職位，因經濟拮據，被迫拿出家傳寶刀遊街售賣，卻遭遇市井潑皮牛二強奪寶刀，楊誌一怒之下拔刀將其殺死，因此獲罪，被發往大名府充軍。
中書梁世傑看中楊誌，留下聽用。
楊誌在校場比武時擊敗周謹，又與留守司正牌"急先鋒"索超戰平，遂得受用。
此後正逢太師蔡京生辰，梁中書命楊誌押送祝壽禮物即生辰綱）前往東京。
此事被遊走江湖的"赤發鬼"劉唐得知，意圖聯合鄆城縣東溪村保正晁蓋共同劫取。
“智多星”吳用得知後聯合石碣村阮氏三雄共商計謀，期間又得雲遊道士"入雲龍"公孫勝與市井閒漢"白日鼠"白勝加入。
在大隊路過黃泥崗時，被晁蓋八人用計蒙翻，劫走了生辰綱。
楊誌醒後，走投無路，逃至二龍山山腳，因衝突而結識林衝之徒"操刀鬼"曹正與"花和尚"魯智深。
三人用計殺死二龍山匪首鄧龍，占二龍山寶珠寺落草。
生辰綱失陷一事傳至東京，朝廷派遣的緝捕使何濤調查至鄆城縣，當地押司"及時雨"宋公明得知後，迅速報知晁蓋。
最終，晁蓋等人在石碣村擊敗何濤部領的追兵，落草梁山泊。