張氏見兒子一副沒腦子的樣子，喊來林老大將天福提溜走了，跟著一起去了航司會。
晚食時分，鳳仙照例端出熬得香濃的雞湯，放在林四郎麵前。
林四郎一連幾日不是鴨湯燉香菇就是雞湯煮山藥，臉都喝得圓潤一圈，襯托得原本棱角分明的五官，多了絲隨和易親近的安全感。
他起身去廚房拿了幾個瓷碗，將雞湯分成幾碗，挨個端到侄子侄女們麵前。
入座時，望著麵前一雙雙欲言又止的清澈瞳眸，抿唇道“鄉試放榜就在這兩日，貢院門口先張貼告示，然後消息傳遞到各州城鎮，由當地府衙一一通知，咱們離蕭縣有些距離。”林四郎說著舀了勺雞湯進口，思緒不在此處，連雞湯味道都沒嘗出來，“若有消息傳來，也得是四五日之後的事了。”
在座地，心裡有了底，可行動上卻是另一回事。
尤其是日子逐漸來臨，眼瞧著第五日已近黃昏。
林家一大家子，早早歇了業，各自都沒說，卻全都聚在院門口等著。
從落日懸掛在半山腰上，到逐漸沉到地平線下，林家門口沒有半個人來扣門。
從鬨哄哄的晚間市集結束，到各家各戶閉門休息，月亮高掛在林家人頭頂上，依舊沒等來心心念念的鑼鼓聲。
林家人的神色逐漸沉得跟夜色一樣，說不失望是假的。
林老大起身“我去門口把燈籠點上，巷子口昏暗。”
鄭氏搓搓手“中午的肉片汆麵湯還沒吃完，我再去烙幾塊韭菜餅，燒點雞蛋湯。”
碧雲和鳳仙起身去幫忙，張氏一直立著不動，眼珠子片刻不停往大門方向看，看到丈夫拿著火折子，二人一起往門口方向走去。
林老太始終保持坐在靠椅上的姿勢，秋初的天氣已經沒那麼熱，蚊蟲卻依舊不少，好幾隻叮在老太太露在外頭的皮膚上，她都發著愣沒什麼察覺。
林四郎彎下腰“娘，去屋裡等晚膳吧，外頭蚊蟲多。”
聽到小兒子的聲音，老太太才回過神，看著他狀似平靜無波，實則裡頭浸滿失望的雙眸，輕柔拍了拍他的胳膊。
用鬆快的語氣道“不管你的事，一定是你那沒用的爹在底下不得人心，明天開始不給他供果子了。”
林四郎哭笑不得，心裡的失落和惆悵，一瞬間被老太太的話，寬慰不少。
門口給爬上梯子拿燈籠的林老大遞火折子的張氏，聽到院裡動靜，忍不住抹了抹眼淚。
這一幕被林老大瞧見，嗔道“快把眼淚擦一擦，知道你心疼四弟讀書辛苦，能當上舉人老爺的都是文曲星降世，咱們延冬才多大歲數，鎮上的陳舉人，考到五十四歲才中了舉，最年輕的也是三十往後的歲數，四弟機會多著呢！”
張氏瞪了丈夫一眼“四郎就是文曲星降世，跟你那木魚腦袋不一樣。”
林老大被罵了還是笑嗬嗬的，媳婦剛嫁進林家那年，四弟還是個路都走不利索的孩童，碰上老爹意外喪命，家裡沒了主心骨，娘一個人撐起一大家子，難免對四弟疏於照顧。
那些年，都是張氏在照顧四弟，說句視如己出也不過分。
四弟對張氏的感情，跟家裡幾個媳婦不一樣，亦嫂亦母，平日裡也更親厚些。
可以說，整個家裡最擔心林四郎此次考學的，除了林老太就是張氏了。
兩個大燈籠被點著，門口頓時敞亮起來，二人連帶著通往巷口的兩排路，也一起掛上了往日喜慶節日才拿出來掛的紅燈籠。
生怕送信的人，夜晚找不到方向迷了路。
林家大房兩夫妻又站了會，直到屋裡傳來鄭氏喊吃飯的聲音，才轉身準備離開。
就在這時，遠處突然傳來一陣敲鑼聲，聲音很短，很急促，一聲之後很快歸於平靜。
張氏腳步一頓，臉色緊張“大郎！你聽到鑼鼓聲了嗎？”
林老大隻以為媳婦這兩日神經太緊張了“沒有，你聽錯了吧，許是晚上防燭火的打更人。”
張氏失落地吐出一口氣，再次向前走了兩步。
這次“咚咚”的敲鑼聲，更明顯了，且是一連數下。
不僅林老大聽見了，連屋裡的林老太等人也聽到了。