“對了，亨利，你知道海格最近怎麼樣嗎？”斯普勞特教授問。
安東尼鎮定自若地拿了一小碟胡蘿卜蛋糕“就和他平時一樣吧……怎麼了，波莫娜？”
“我今天路過的時候，發現雞棚裡的雞都餓極了。”斯普勞特教授說，“我擔心他是不是生病了，才會忘了喂雞。”
“也可能隻是忘記了。”安東尼說，又拿了兩個圓麵包。
麥格教授同意道“我絕對不會說海格心術不正，但我們必須要承認他確實有些粗心。”她看著安東尼繼續向茶碟中堆一種裝飾著燕麥和堅果的鹹餅乾，“你吃午飯了嗎，亨利？”
“沒有。”安東尼說，“我在圖書館裡看書，忘記時間了。”
“什麼書？”斯普勞特教授好奇地問。
“黑魔法非法出版物，我猜？”安東尼說，“**區新到了一批書，不過我敢說你已經知道了。魔法部之前好像在清剿黑魔法相關的物品，對角巷的商店都被查了一遍，麗痕書店也不例外——他們確實翻出來了不少難以處理的黑魔法書籍，所以都捐給了圖書館。”
“啊，搜查黑魔法物品。”斯普勞特教授了然地說，“我知道這件事。有的人想要儘快讓《保護麻瓜法》生效，有的人想要打擊對手，還有的想要渾水摸魚，趁機賺點金加隆。”
“不管怎麼樣，搜查黑魔法物品總不是多壞的事情。”安東尼說，“我記得麗痕書店的店員告訴我魔法部這次搜得特彆仔細。”
“在對角巷搜得特彆仔細。”斯普勞特教授糾正道，“據我所知，他們隻在博金-博克那裡待了不到一個小時。”
“博金-博克。”麥格教授反感地說，“他的店裡就沒有一件清白的東西，我懷疑櫃台和地磚都染上了黑魔法的臭味。”
安東尼不解地問“魔法部和對角巷有什麼仇怨嗎？為什麼要針對對角巷？”
“不，不是針對對角巷。”斯普勞特教授解釋道，“我想，這都要歸功於翻倒巷裡的東西太多了。他們在搜查前還沒有把那些東西藏好，於是有人出了大價錢讓魔法部抓著對角巷仔細查，這才又贏得了幾天的時間。”她喝了口茶，有些不滿地補充道，“反正人們也不用擔心真的在對角巷查到什麼。”
“但是他們還是找到了。”安東尼說，“我聽說麗痕書店被狠狠地罰了一筆錢，而且聖誕節後還要再被檢查一次，以證明他們做出了……所謂的‘改善’。”
“而博金-博克順利地通過了搜查？真奇怪，我一點都不感到意外。”麥格教授說，讓幾個開心果果殼像烏龜一樣在桌麵上爬行著，替她運來一塊餅乾，又幫她把餅乾浸到茶水中。
麥格教授說“我聽說烏姆裡奇負責了這次搜查，波莫娜？”
斯普勞特教授猶豫了一下，說“是的。她惹得巴拉波很惱火——巴拉波是對角巷草藥店的老板，她和我的關係不錯。”她對安東尼解釋了一句，又繼續朝麥格教授說，“巴拉波說那個女人讓手下翻了半天，對著地上的灰塵指責巴拉波賣的草藥不乾淨，是存心讓買家生病或者熬製魔藥失敗後繼續來購買草藥……”
她搖著頭“臨走的時候，那個女人還同意了手下的請求，讓他們拿走了巴拉波那柄漂亮的草藥鋤，說它精致得不像是應該出現在這家小店裡麵的東西——看在梅林的份上，巴拉波是整個英國最傑出的草藥供應商之一！沒有哪個草藥師不希望得到她的肯定，也沒有哪個魔藥師沒有用過她家出售的草藥！”
“聽起來正像是烏姆裡奇會做的事情。”麥格教授說，眉頭微微皺了起來，“因為她和魔法部那些人，我總是擔心凱瑞迪那裡會出現什麼事情——有什麼消息嗎，波莫娜？”
“沒有。”斯普勞特教授說，笑了起來，“伱知道的，米勒娃，我隻是很容易聽到各種流言而已。我發誓我沒有掌握什麼奇怪的魔法或者情報網。”
麥格教授搖了搖頭，也笑了“好吧。我想我隻是太擔心了。”她朝安東尼的盤子中望了一眼，“茶，亨利？”
“暫時不用，謝謝你，米勒娃。”安東尼說，又拿了一塊餅乾。
……
等到安東尼接過斯普勞特教授遞來的茶，他終於能舒舒服服地向後靠在草莖上，感受著葉片緩緩在身側卷曲合攏，仿佛躺進了一張吊床。
“這真不錯。”他說，“可能我會更經常地來第二溫室。這種草藥叫什麼？”
“巨型卷曲食肉草。”斯普勞特教授說。
安東尼坐了起來。
“什麼？”
斯普勞特教授靠在食肉草裡，笑眯眯地重複道“巨型卷曲食肉草。對小型動物來說——比如小鳥或者鼬鼠——它們的卷曲可能是致命的，尤其是它們會在卷曲時散發出一種能夠讓獵物放鬆的氣味，導致小型動物根本無法逃脫。對於大一點的動物……”她示意了一下坐在茶桌邊上的三人，“它們的葉片無法將大一點的動物完全裹起來。除此以外，我們力氣更大，更加容易掙脫。隻要你沒有蠢乎乎地在裡麵睡上一覺，它們就拿你沒有辦法。”
麥格教授補充道“但是對低年級學生來說，它們依舊比較危險，所以波莫娜把它們栽在了第二溫室，而不是第一溫室或者第三溫室。”
“相對而言比較危險。”斯普勞特教授寬慰安東尼（他正在瞪著身側試圖圍攏過來的草葉），“我正準備讓六年級的學生嘗試接觸它們。成熟的曼德拉草的哭泣可以致命，未成熟的曼德拉草也能讓人暈厥，它們依舊是二年級的授課內容。隻要具有合適的防護，沒有什麼草藥是太過危險的。”
安東尼說“換句話說，如果沒有合適的防護，草藥可以變得非常危險。”
“沒錯。”斯普勞特教授讚同道，“就像其他所有魔法一樣。”
麥格教授同意地說“你需要找到合適的方法，否則魔法會變成非常危險的東西……說到這個，波莫娜，我前天扣了賈斯廷·芬列裡五分。”
“哦，我注意到學院分沙漏了。”斯普勞特教授說，“我本來還以為是西弗勒斯扣的分，但是我後來聽說他們在變形術上鬨出了些亂子。”
“芬列裡說自己一定是把變形術和膨脹咒搞混了，但是結果就是教室中全是一人高的甲蟲。厄尼·麥克米蘭衝出了教室，漢娜·艾博哭了起來。”麥格教授嚴厲地說，“自從吉德羅的康沃爾小精靈之後，還沒有哪個教授的課堂上出現這麼荒唐的事情！我把它們重新縮小後，至少有一半的學生不願意繼續用它們練習了。”